１９７３年８月２５日　金曜日　１０：３９

「ああ、マシュー。連日ありがとう」

「多少顔つきが良くなったな。眠れたのか？」

「うん。昨夜は家に戻って、眠ったよ。今の所は安定しているって、お医者さんが言ってくれたから」

「そうか。面会は？　できる？」

「今は御両親が行ってる。その次はアン。リリの体力に合わせて、みんな順番に１５分ずつなんだ。マシューもその後に」

「もちろん。待つよ」

「ラウンジに行こうか。コーヒー奢るよ」

「この病院のコーヒーはおまえが飲み尽くしたのかと思ってたよ」

「ところがね、僕よりも飲んでいる人間もいるんだ。ドクターって言うんだけど。何ていうか、大変な仕事だね。医療現場というのは」

「そうだろうさ。……で。渡したのか？」

「まだだ」

「何でだよ？」

「リリが言葉で返せるまで、待ちたい。あの人は、自分の意思をきちんと残したい人だ。僕が勝手に手に嵌めたら、それを奪うことになる」

「……そうだな。リリは、そういうお嬢さんだ。きっと最後まで筋を通すだろうよ」

「……最後なんて言わないでくれよ」

「悪かった。でもな、言葉を待って、伝え損ねた奴を何人も見てきたんだ。チャンスは、逃すなよ」

「わかってるよ。だから……この面会で渡すんだ。リリの、気持ちを尊重して」

「じゃあ俺の前に、面会に行けよ。そして、俺を安心させてくれ」

「わかったよ。――マシュー」

「なんだ？」

「……ありがとう。本当に、ありがとう。あんたは、僕にとっても、リリにとっても、最高の親友だ」

「はっ、今頃気付いたか。……じゃあさっさと行って来いよ。その間に俺がコーヒーを飲み干しておくから」

「最後の一杯は残しておいてくれよ。勝利の美酒って事にしたいから」

「わかった、わかった。さっさと行け」

「ありがとう。――行ってくる」

「……はあ。……勝利の美酒、ね。――不味いコーヒーだな」