１９７３年８月２４日　木曜日　１０：０８

「――酷い顔してんな、サム」

「……ジェイクだって言っただろ。その名前知ってるのあんただけなんだから、口にしないでくれよ、マシュー」

「何杯目のコーヒーだ？　それ」

「わかんないな、６杯目くらいから数えるのやめた」

「一回家戻って寝ろよ。リリが起きた時、おまえが倒れてたら元も子もないだろうが」

「……寝てられっかよ」

「そうかよ。じゃあ精々痩せ我慢するんだな。……御両親は？」

「ホテルに戻ってもらった。休んでもらって、何かあったらすぐ駆けつけられるようにしてもらってる」

「そうか。……で、結局、渡せたのか」

「……今日、渡す予定だった」

「馬鹿野郎が。もたもたしやがって。偽名名乗ってまでカッコつけたのに、何してやがるんだ」

「自分でもそう思ってるんだよ。言わないでくれよ」

「今も持ってんのか？」

「もちろん。……ずっと持ってる」

「おい、じゃあそれよこせ。俺からだって言ってリリに渡して来る」

「は？　ふざけんなよ！　そんな事させるわけないだろ！」

「おまえじゃいつまでたっても渡せないだろ？　俺が代わってやるよ、俺がリリの旦那になる」

「冗談やめろよ、笑えねえよ」

「笑えねえのはこっちだよ。リリがおまえを選んだ。だから俺は祝福したんだ。それがどうだよ、このザマかよ」

「……わかってる。――わかってる。渡すタイミングを見計らっていたんだ。そしたら、こんな……」

「は、タイミングね。……おまえのタイミングに合わせてたから、倒れたんだな、リリは？」

「……。何も言えないよ、マシュー、僕は……」

「言い訳を聞きに来たわけじゃない。それに、おまえを責めてもどうにもならない。リリが目を覚ましたら――すぐ、渡せよ。何が何でも」

「うん。……うん」

「……なあ、サム。何で、おまえのままじゃ駄目だったんだ？」

「……何だよ、いきなり」

「いきなりじゃない。ずっと考えてた。俺はおまえがリリの事好きだったのを知っていたし、少なからず応援もしていた。だから、尚の事思う。何でジェイクになった？　おまえのままで、リリに寄り添う事は出来なかったのか？」

「マシュー……それは、僕は」

「……リリの事が好きなのは、どこの誰かもわからないジェイクなんて奴じゃない。おまえだろう。なんでおまえのままじゃ駄目だった？」

「……知ってるじゃない。僕は、臆病なんだ」

「それは、ジェイクを気取って直ったか？」

「最初はね。……彼みたいに話して、彼みたいにおどけて、魅力的な男になろうとした」

「全然様になってねえなあ」

「言うなよ、わかってるんだ。精一杯の虚勢だったんだよ。もう、臆病で後ろ向きなサムは死んだって事にしたかった。……リリに見合うような、男になりたかった」

「もう、やめちまえよ、そんな事」

「……難しいな。怖いや」

「間違いなく、おまえはサムだよ」

「リリの前では、ちゃんとジェイクをするさ」

「ほんと馬鹿野郎だな、おまえは。リリがそれを喜ぶと本気で思ってるのか？」

「リリは、サムを覚えていないんだ。ジェイクの僕しか知らないんだよ。だから、それでいい」

「救いようがないな、おまえは！　あー、もうやめだ、やめだ。リリの顔見てくる。病室どっちだ？」

「待って、僕も行く」