１９７３年８月２１日　火曜日　１８：３９

　――ねえ、この、ソープオペラ、なんかすごいわね。

「すごい？　そうねえ、アメリカではこういうのないの？」

　流石に、ゲイのキャラクターが主人公だなんて、あり得ないわ。ボストンでもまだ自分を隠している人の方が大半だもの。

「そうなのね。『ナンバー９６』は、今シドニーで一番の話題作よ。去年からやってるの。今はシーズン２」

　オーストラリアって、進んでるのねえ！　でも、ドンがゴシップされるの、観ていて痛々しいわ。ねえ、パディントンってこんなゴシップばっかり？

「あはは。あそこはめちゃくちゃオシャレな高級住宅街だけど、ここだけの話、ウワサ好きも集うわね。――ペパロニピザもどう？」

　半分だけちょうだい。――うわっ、ベヴったら、今度はプロデューサーと不倫なの？　なんだか、男に利用されてる感じがして嫌ねえ！　もっと自分を持って欲しいわ！

「本当よね。若い子たちはベヴに憧れるけれど、わたしはヴェラの方が好きよ。シングルマザーなんて、応援しちゃうわよね」

　そうね。まだまだ偏見が残っているもの。あ、アメリカの話だけど。オーストラリアはどう？　こんな番組やるくらいだもの。女性やシングルマザーの権利に明るいんでしょう？

「あら、こっちも似たようなものだと思うわよ。去年ホイットラム首相がいろいろ法改正してくれて、やっと給料がマシになったって感じ。でもまだまだ、男性社会だわ。あら、ペパロニも美味しいわね」

　ほんと、美味しい。もうちょっともらおうかしら。……そうなのねえ。こんな番組を流せるくらいだから、進んでるんだと思っちゃったわ。どこの国も、ないものねだりね。

「そうね。わたしも、アメリカは、女の人たちがもう自由にやってるのかと思ってたわ。いつか、そんな時代が来るのかしらね」

　来るわよ、きっと。女性が大統領になることだってあるかもよ？

　あなたは、それを見届けてよね、エミー。

「……いつかしら？　お婆ちゃんになる頃かしら？」

　かもね。

「……リリ。聞いていい？」

　なあに？

「……やっぱり、死ぬのは怖い？」

　うふふ。エミーってば、真っ直ぐ聞くのね。

　――そうね。怖いわ。とても。……どうしようもないくらい。

「そう……」

　明日、目が覚めるかしらって思いながら眠るの。睡眠薬ももらっているけれど、飲める気分じゃないわ。

　そりゃ、眠ってるうちに……そのまま、っていうのが、一番楽かもしれないけどね。

　あたしには、あと何日、何時間残されているのかしらって、いつも考えている。

「わたしに……出来る事はある？」

　もう沢山してくれているわよ！　ビッグマックに、ピザを食べながらオージー・ソープオペラ！　何も言わずに、いっしょに居てくれてる。

　あたしを、尊重してくれている。

　ジェイクみたいなお節介と違って！

「彼の気持ちもわかるから、責められない気持ちよ」

　わかりたくないわ！　何の為にここまで来たのかしら。まあ、あなたに会えた事はラッキーだと思っているわ、エミー。

「あら、ありがと！　わたしもよ！」

　でもね、気が重いわ。静かに死のうと思ったのに。あたしは、自分の最後すら自分に決めさせてもらえないのね。

「ジェイクは……そうね、どう言ったらいいかしら。想像だけど。……彼は、あなたが一人で逝くことを、怖がってるんじゃないかと思うの」

　知らないわよ、そんな事。あたしは、誰にも知られずに静かに死にたかったの。だからあいつを選んだのに。

「今朝、彼が家を出ていく時の顔、見た？　ちょっと面白いくらいに落ち込んでいたわ」

　あらあ、見ておけば良かった。そしたら少しくらい気が晴れたかしら。

「そうかもね？　……わかっているでしょ、リリ。ジェイクは、あなたのことが好きなのよ」

　……わかりたくないわ。

「――あら、チャイム。……もしかして、御両親がいらしたのかしら？」

　……会いたくない。追い返してもらえる？

「……出て来るわね」

「――ハイ、リリ！　驚いて！　プレゼントが届いたわよ！」

　――え？　なあに……まあ！

「凄いわね、素敵！　ロマンチック！　赤いバラの花束！　……持てる？　写真撮りましょうよ！」

　ちょ、ちょっと待って。手が汚れているのよ。紙ナプキン！

　――はい、いいわ。……綺麗ね。

　……誰から？

「もちろん、あなたの旦那様よ」

　……まあ、そんな気がしたわ。絆されてあげないけど。

「ねえ、買ったばっかりの、コダックの新しいインスタントカメラ、使いたいの。撮っていい？」

　待って、待って！　――鏡貸して！　口元拭かなくちゃ！　やだあ、普段着だわ！

「あなたは十分綺麗よ、リリ。お花で更にゴージャスだわ。ほら、ポーズとって！」

　ちょっと、髪はどう？　変じゃない？

「右側の髪を耳にかけたらいいんじゃないかしら？　そうそう、可愛いわ！　行くわよ！　――セイ・チーズ！」

　……。……変な顔になちゃった気がする。

「大丈夫よ、すごく可愛かった！　よし、フィルムを使い切って、明日現像に出しちゃいましょう」

　ええー？　何を撮るの？

「勿論、わたしたち二人の、記念すべきこの夜を！」

　あっはは、やだあ、だらだら記念日？

「そうよ！　目一杯楽しんで、ジェイクに羨ましがらせるのよ！」

　それ最高ね！　ざまあみろ、って感じね！

「ところで、何かメッセージカードとかついてない？」

　――あるわね。

　……リリへ。ダズンローズを君へ捧げます。心からの愛を。ジェイク……ですって。

「んっふふ。本当に愛されてるわねえ！　プロポーズじゃない！　わたしも受け取ってみたいわ、そんな花束！」

　ふん、結婚してるのに、今さら何よ。そんなのでごまかされないわ！

「そうよ！　お花じゃ駄目、ちゃんと言葉と態度で示してって言わなきゃ！」

　――そういう事じゃなくて！　……それとこれとは、別って事よ。

「あら、たぶんジェイクは一緒だって思ってるわよ。あの人の行動、全部あなたの事が好きだからだもの」

　……正直、そう言われてもね。ピンと来ないのよ。……でもまあ、お花に罪はないわ。

「……わかんない？　御両親や、お友達を呼んだ事の意味？」

　わかんないわ。あたしの意志を無視したって、それしか思わない。考えただけで、腹立たしい。

「じゃあ、もう一度聞くけど。彼があなたの事、本当に好きなんだって事は？」

　……まあ、もしかしたらそうかもね。

「そうね。……じゃあ、わたしが二人を見て、思った事を、一つずつ言ってみていい？」

　一つずつ？　そんなに沢山あるの？

「あるわよお。まったく、すれ違ってばっかりなんだから、あなたたち！」

　えー！　やだあ、何だか聞きたくない内容な気がする！

「あっはは、言っちゃおうかな！　まず一つ目！」

　何ぃ？　やだ、聞かないわよー、あたし！