86.戦争の気配

　その週は、ゴールデンウィーク中の活動に備えて、キャンプ用の大きなテントと、異世界で売却する用の小麦粉25kgを10袋購入した。

　小麦粉は結構な量なので、購入する時、誤魔化すのに苦労してしまった。

　そして、土曜日になり、アジドさんは、シンジュの街で仕事中。ナンシーは、インドからトルコを経由して、ギリシャに滞在中だった。

「さて、今日からゴールデンウィークだから、この連休中に、異世界の戦争問題を一気に解決するぞ！」

「あれ？　兄ちゃん今日からゴールデンウィークなの？」

「そうだよ、有給を６日使って、１６連休にしてある」

「いいな～　私も有給欲しいな～」

「あ、そうかアヤは短大があるから、月曜日には戻らないといけないのか。今回アヤは、留守番してるか？」

「やだよ、置いてかないでよ！」

「仕方ないな、じゃあ日曜の夜に一度戻ってきて、月曜の朝にまた向こうに行くか」

「月曜に向こう行ったら、次は何時戻ってくるの？」

「金曜日かな」

「えー、昭和の日は？」

「昭和の日は、水曜日で１日だけだから、行ったり来たりは出来ないよ」

「じゃあ、今週はずっとひとりぼっち？」

「戦争問題の解決のために行くんだから、仕方ないだろ」

「アヤさん、すいません」

「エレナちゃんは悪くないよ。うん、ごめん、エレナちゃんの国の問題だもんね」

「それじゃあ、出発するぞ」

「はーい」「はい」

　俺達は、瞬間移動で『シンジュの街』へ飛んだ。

～～～～～～～～～～

　『シンジュの街』は、騒然としていた。

「何だ、この兵士の数は」

　『シンジュの街』は、兵士っぽい雰囲気の、厳つい男たちで溢れかえっていた。

「とうとう戦争が始まるのかもしれません」

「どういう事？」

「この『シンジュの街』は、魔王の治める魔人族の国に、一番近い街なんです」

「なるほど、この街に兵士を集めて、ここから魔人族の国に向かうのか」

「そうだと思います」

「しかし、今の状態では動きようが無い。まずは、情報収集をしないと」

「はい」

　俺達は、冒険者ギルト、商人ギルド、職人ギルドを巡って情報収集をした。

・スカベ村の生き残りは、街の北の『スラム街』に住んでいる。

・王様の命令を受けて、各街を治める貴族達が、それぞれ集めた兵士を『シンジュの街』に集結中。

・兵士が集まったため、『シンジュの街』は食料が不足している。

・近日中に部隊を編成し、進軍するとの噂。

・戦争特需を見越した商人たちも集まっているため、宿屋はどこも満室。

　収集した情報はこんな所だ。

　俺達はまず、街の北にあるという『スラム街』に行ってみることにした。

　しかし、『スラム街』に向かっている途中、異常な事に気がついた。

「アヤ、エレナ、ちょっと待ってくれ」

「はい」「兄ちゃんどうしたの？」

「この先に、『注意』を示す何かが、大量にいる。」

「え？　魔物ってこと？　街の中だよ？」

「魔物かどうかは分からん」

「大量って、どの位いるんですか？」

「１０００以上だ」

「１０００！！？　何かの間違いじゃないの？」

「分からん。けど、慎重に行くぞ」

　慎重に進んでいくと、異(・)臭(・)が漂ってきた。

　この臭いは、知っている。イカ臭い臭いだ。

　イカ臭い臭いの中を更に進むと、５人ほどの頭の悪そうなスキンヘッドが居て、道を塞いでいた。

「お前、何の用だ。この先、俺達の街、用無いなら、引き返せ」

「スカベ村の生き残りが、ここに居ると聞いてきた。話を聞きたいので、通してもらえるか？」

「知らん、帰れ」

　取り付く島もない。

　俺は、違和感を感じて、そいつらを【鑑定】してみた。

「……そうか、邪魔したな。二人共、帰るぞ」

「え？　帰るの？」

　奴等が見えない位置まで戻ってきた所で、俺は振り返り―

「あいつら、オークだ！」

「え！？　オーク？」

「そういえば、オークと同じ臭いがしていました」

「あいつら【人化の魔石】を使って人間に化けてるんだ！」

「えぇ！？」

　ゴブリンが作らせていた【人化の魔石】を使って、オークを人間の街に潜り込ませている？　一体何を企んでいるのだろう。

「もしかして、『スカベ村の生き残り』と言うのも、あいつらが街に潜り込む為の嘘だったのかもしれない」

「そんな……」

　俺は、雷精霊を呼び出し、アヤのビーコンを付けて『スラム街』を偵察しに行ってもらった。

「あたい、攻撃専門なんだけど。最近偵察ばっかりじゃない！」などと雷精霊はボヤいていた。

　きっと近いうちに、雷精霊に大暴れしてもらうような事態になるのではないかと、俺は危惧していた。

「さて、俺達は街に戻って『スラム街』についての情報収集をしよう」

「「はい」」

　街に戻った俺達は、商人ギルドの年配の職員から、話を聞くことが出来た。

「じゃあ、『スラム街』は数年前から徐々に大きくなってきているんですね」

「ああ、そうだ。あそこは嫌な臭いがするから、誰も近づかないんだ。困ったもんだよ」

「あそこの人たち、食料なんかはどうしてるんでしょう？」

「この街を治める貴族様が、『スラム街』に食料などを、大量に差し入れているんだそうだ。スカベ村の生き残りだから、ほっとく訳にもいかないんだろうな」

「スカベ村と『スラム街』は、どんな関係があるんですか？」

「その点はよく知らないが。この『スラム街』出身の商人が、よくスカベ村に出入りしていたらしいから、その人を頼ってこの街に来たのかもな」

「『スラム街』出身の商人ですか！？」

「なんでも、その商人が、スカベ村が魔王軍に襲われている所を目撃したらしいよ」

「もしかして、今回の戦争の発端って……」

「そう、その証言が元で、魔人族との間に亀裂が出来て、そしてこの有り様って訳だ」

「なるほど……」

　商人ギルドの職員さんの話しを聞き終わり、ギルドを出た所で雷精霊も戻ってきた。

「あの、『スラム街』オークしか(・・)居なかったよ」

「オークしか(・・)！？」

　映像を確認してみると。

　入口付近は【人化の魔石】を使った奴が守っているが、『スラム街』の中は、オークだらけだった。

「エレナ、これはマズイかも」

「お父様は、ゴブリンとオークに騙されているんじゃ無いでしょうか」

「その可能性は高いな」