82.魔石

　村には数匹のゴブリンが残っていたが、素早く片付けて、人が働かされていた場所へと向かった。

「助けに参りました、皆さん大丈夫ですか？」

　３人で話し合い、今回に限って、エレナがリーダーということにしたのだ。

「え！？　助けに来たって……　ゴブリンは？」

「ゴブリンは、私達が全て倒しましたので、ご安心下さい」

「全て！？」

　捕まっていた人たちに、もう安全である事をしらせ。エレナは、体力が弱っている人に【回復魔法】を掛けたり、食料や水を分け与えたりしていた。

「それじゃあ、もう、無理やり働かされることもないんですね？」

「ええ、もう大丈夫ですよ」

「「やったー！」」「「自由だ！」」「「ありがとうございます！」」

　エレナは、みんなから口々にお礼を言われていた。

　俺はみんなを一旦落ち着かせて、色々質問してみた。

「皆さんは何処から連れて来られたのですか？」

「私は、スガの街です」

「私は、イケブの街からです」

　他の人も聞いてみたところ、５人程がスガの街から、残りの２０人くらいは、イケブの街からだった。

「では、みなさんどの様に連れて来られたんですか？」

「私は、街の中で、急に後ろから襲われて、気がついたらオークに捕まっていました」

「私も、同じです」「私も」

　どうやら、全員街の中で誘拐されたらしい。

　前にも似たようなことがあったけど、街の中でどうやって拐われたんだ？

「みなさんは、ここで働かされていたようですが、何をするように言われていたんですか？」

「魔石を作らされていました」

「魔石？　どのような魔石ですか？」

「よく知りません」

「作っていたのに、何の魔石だか知らないんですか？」

「魔石を作っていたというより、魔石を複製していた、という方が正しいと思います」

　魔石の作り方を教えていた職人っぽい人が、答えてくれた。

「魔石の複製？」

「はい、ゴブリンがどこからか持ってきた【魔石複製器】と、とある【魔石】で、その【魔石】の複製をさせられていました」

「とある魔石とは？」

「私は鑑定が出来ませんので、なんの【魔石】かは、分かりませんが。これです」

　渡された【魔石】を【鑑定】してみると―

┌─＜鑑定＞────

│【人化の魔石】

│持つ者を人の姿に変える魔石

│レア度：★★★★

└─────────

　『人化』だと！

　もしかして、オークにこれを持たせて街に忍び込ませ、それで人を拐っていたのか！？　状況から察するにそういうことなのだろう。

「最後に、この村の事をご存じの方は居ませんか？」

「私達は、他の街から連れて来られた者ばかりだから。魔王軍に滅ぼされた村としか……」

　ここまで来て手がかりなしなのか……

「あ！　聞いた話ですが、この村の生き残りが数人、シンジュの街に居ると聞いたことがあります」

「生き残りが居たんですか！？」

「当初は全滅と聞いていたのですが。１ヶ月ほど経ったある日、この村の生き残りだという人達が、シンジュの街にひょっこり現れたそうです」

　ここまでの話しを整理しておこう

・ゴブリン達は【人化の魔石】を作らせていた。

・【人化の魔石】を持ったオークやゴブリンが、街の中に潜んでいる可能性がある。

・シンジュの街に、スカベ村の生き残りが居る。

　まずはゴブリンたちが【人化の魔石】を使って何を企んでいるのかだが。誘拐は、あくまでも【人化の魔石】を作らせる人族を増やすためであって、目的は別にあるはず。

　街の中に【人化の魔石】を持ったオークやゴブリンが居るのなら、怪しい奴を片っ端から【鑑定】して見る必要がある。街の中にたまにいた『危険』を示す奴らは、犯罪者じゃなくて、『人化』したオークやゴブリンだったのかもしれない。プライバシーに配慮して、むやみに【鑑定】を使わないようにしていたのが、仇(あだ)になってしまったな。

　まず最初にすべきは、スガの街、イケブの街の、人化したオークやゴブリンの調査と、必要なら排除。

　その次は、シンジュの街に行って、スカベ村の生き残りの調査と言った感じかな。

　俺達は、捕まっていた人たちを、それぞれの街まで【瞬間移動】で輸送した。もちろん、他言しないように念を押してある。

～～～～～～～～～～

　職人っぽい人は、捕まっていた人たちを代表してお礼がしたいと言うので、イケブの街にあるという、その人の魔石専門店に寄ることにした。

「どうぞ、ここです」

　怪しげな店に入ると、中で年配の女性と若い女性が、暗い顔をして椅子に座っていた。

　俺達が入ってくると、二人は急に立ち上がって。

「あなた！」「お父さん！」

　職人っぽい人に駆け寄り、３人は抱き合って喜んでいた。

「無事でよかった」

「二人には心配を掛けてしまったな」

「お父さん、どこに行っていたの！」

「オークに拐われていた所を、この人達に助けられたんだ」

「そうでしたか、この度は夫を助けていただき、本当にありがとうございました」「ありがとうございました」

　恐縮しっぱなしの親子に、魔石を色々と見せてもらうことになった。

　店に置いてある魔石は以下のとおり。

┌─＜鑑定＞────

│【そよ風の魔石】

│周りにそよ風が吹く魔石

│魔力を込めると風が強くなる

│レア度：★★

└─────────

┌─＜鑑定＞────

│【湧き水の魔石】

│魔石から少しずつ水が溢れてくる

│魔力を込めると水の量が増す

│レア度：★★

└─────────

┌─＜鑑定＞────

│【冷やし魔石】

│周りがひんやり冷たくなる魔石

│魔力を込めると冷たさが増す

│レア度：★★★

└─────────

┌─＜鑑定＞────

│【微光の魔石】

│ぼんやりと光る魔石

│魔力を込めるとしばらく明るくなる

│レア度：★★★

└─────────

┌─＜鑑定＞────

│【着火の魔石】

│じんわり暖かい魔石

│魔力を込めると熱くなる

│レア度：★★★

└─────────

　各属性の魔石があるのだが、土と闇の魔石は無いらしい。

「あれ？　じゃあ、雷の魔石もあるんですか？」

「有ることにはあるのですが、使い道が無いので店には出していません」

┌─＜鑑定＞────

│【ビリビリ魔石】

│触るとビリビリする魔石

│魔力を込めるとビリビリが強くなる

│レア度：★★★

└─────────

「ビリビリするんですか？」

「ええ、ビリビリするだけで、何にも使い道がないんです」

「なるほど、では―

このビリビリ魔石をあるだけ、全部売って下さい！」

「え！？　ビリビリ魔石をですか？」

　これはいいものだ！　いくらでも欲しい。

「わかりました、こんな物で良ければ幾らでも差し上げますよ」

　俺は、大量の【ビリビリ魔石】を手に入れた。

「あと、魔石複製についても教えてもらえますか？」

「はい、分かりました」

　職人さんは、とある【魔石】をカバンから取り出した。

「これは【ヌルポ魔石】という物です」

「ぬるぽ？」

「はい、【魔石】は『鉱山』や『ダンジョン』などで、見つかるのですが。『ダンジョン』では【特殊魔石】と【属性魔石】。『鉱山』では【属性魔石】と、この【ヌルポ魔石】が取れます」

　職人さんは、【魔石複製器】を取り出し、【ヌルポ魔石】と【着火の魔石】をセットし、魔力を込め始めた。

　しばらくすると、【ヌルポ魔石】が赤く変化して【着火の魔石】に変わった。

「このように【ヌルポ魔石】は、【魔石複製器】を使って、他の魔石に変化させることが出来ます」

「なるほど、こうやって複製するんですね」

「この【魔石複製器】と、【ヌルポ魔石】、あと、私達が作らされていた『ナゾの魔石』も、あの村から持ち出してきたものなので、助けて頂いたあなた方がお持ち下さい」

「いいんですか？」

「私達は、助けて頂いたのですから当然です」

「では、ありがたく頂きます」

　【魔石複製器】と、【ヌルポ魔石】、【人化の魔石】をそれぞれ貰って、俺達は店を後にし、日本へと帰還した。