388.初めてのクエスト

　向かった森の奥でヒルダが見たものは……！

『キャー！　誰か助けて～！』

　小さい女の子がゴブリンに襲われていた！

『【火の玉】！』

　ヒルダお得意の【火の魔法】が炸裂する。

ひでぶ～。

　火だるまになったゴブリンは、

　断末魔の叫びをあげながら、豚の丸焼きのようになった。

　襲われそうになっていた女の子は、

　目の前でゴブリンの丸焼きが出来上がったのを見て、唖然としていた。

　あ！

　ホッとしたのもつかの間、

　火が森の木に燃え移ってしまっている！

『たいへん！』

　ヒルダは、魔法で上手く火をコントロールしながら、なんとか消し止めた。

　森で火の魔法を使うのは、あぶないな。

『大丈夫だった？』

　火を消し止め終わったヒルダが、女の子に声をかける。

『うわーん』

　女の子は、よほど怖かったのだろう、ヒルダに抱きついてきた。

　ヒルダは、女の子を落ち着かせようと頭をナデナデしてあげている。

　あ、この子、ネコ耳ネコしっぽだ。

「あれ？

　この子、ミーニャちゃんじゃありませんか？」

　テレビに移った映像を見ていたエレナが身を乗り出す。

　ミーニャって誰だっけ？

　あ、そうか！

　王都の教会に住んでるあの子か！

　初めてこの世界の街をエレナと探索した時、お金をすられたんだ。

　ヒルダは、ミーニャちゃんのネコ耳をなでなでしている。

『く、くすぐったいよ～』

　怖がっていたミーニャちゃんも、だいぶ落ち着いてきた様子だ。

　しかし、10歳くらいのネコ耳幼女と12歳の幼女がキャッキャウフフしている様子は……、

　ご飯が何杯でもイケそうだな！

『私はヒルダ、あなたのお名前は？』

『私ミーニャ！

　お姉ちゃん、助けてくれてありがとう！』

　ヒルダは、お姉ちゃんと呼ばれて嬉しそうだ。

　周りが年上ばかりだったからな～。

　あれ？

　そういえば、ヒルダとミーニャちゃんは面識がないのか。

『ミーニャちゃんは、何でこんな森の中に一人でいたの？』

『だって、薬草がなかなか見つからなくって……』

『薬草？　誰かケガでもしたの？』

『ううん、冒険者のクエストなの』

『ミーニャちゃん、冒険者なの？』

『うん！』

　マジか！

　そう言えば、ギルドで襲ってきた冒険者も、子供が増えてきたとか言ってたな。

　あれはミーニャちゃんの事だったのか。

『だからって、森の中に一人で入ったら危ないでしょ』

『うん……』

　ミーニャちゃんは、だいぶ反省したらしく、

　おとなしくなってしまった。

『じゃあ、私と一緒に薬草を探しましょう』

『ほんとう!?

　でも、お姉ちゃんのお仕事はいいの？』

『大丈夫だよ。

　私も、薬草探しのクエストやってるところだったから』

『そうなの!?

　じゃあ、いっしょだね！』

　二人は一緒に森から出て、

　楽しそうに薬草集めを再開した。

　ちなみにゴブリンの丸焼きは、

　討伐の証である『ゴブリンの耳』も丸焼けになっていて、

　持ち帰ることはできなかったようだ。

　しばらく、二人の様子を見ていたのだが‥‥、

　俺は、いてもたってもいられなくなった。

「しばらくヒルダの見守りは中断するぞ」

「え？　なんで？」

「ちょっと、野暮用だ」

「野暮用って何よ！」

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　アヤの質問を無視して、

　俺は、ヒルダたちから少し離れた場所に【瞬間移動】した。

「さーて、ヒルダたちが来るまでに、

　いっちょやりますか！」

　ヒルダたちは、森と草原の境目を、薬草を探しつつ移動している。

　それを計算すると、もうちょっとしたら二人がここを通るはずなのだ。

　俺はまず、周囲を探す。

　しばらくして、未成熟な薬草が群生している場所を発見した。

「よし、ここらへんが良さそうだ」

　俺は、薬草以外の雑草やじゃまな木などを素早く取り除いた。

　そしておもむろに【大地の魔石】を取り出し、魔力を込める。

　この【大地の魔石】は、日の出の塔の地下で『土の精霊』が閉じ込められていたゴーレムを倒してゲットしたものだ。

　周囲の植物の成長を促進させる効果がある。

　未成熟な薬草は、ニョキニョキと成長し、

　立派な薬草群生地のできあがりだ！

「おっと、そろそろヒルダが来る頃だ」

　俺は、急いで自宅に戻った。

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「もう！　兄ちゃん、何してたの！

　ヒルダちゃんの様子を早く見せてよ！」

　アヤが怒っている。

　エレナも、口にはださないものの、ヒルダを心配しているようだ。

　まったく、二人とも心配症だな。

　テレビにヒルダの様子を映し出すと……、

『すごーい！

　薬草が、こんなにいっぱい！』

　ヒルダたちは薬草を見つけて大喜びしていた。

「兄ちゃん……。

　これ、兄ちゃんがやったの？」

「な、ナンノコトカナ～」

　ちょっと過保護すぎたかな？

　アヤの視線が痛い。

　まあでも冒険者初日だから、ちょっとくらいいいよね？

『もうカバンに入らないよ～』

　ミーニャちゃんが持ってきたカバンは、薬草でパンパンになってしまっていた。

『私も、もう十分だから帰ろうか』

『うん！』

　二人は薬草厚めを終え、帰路についた。

『ねえ、ヒルダお姉ちゃん。

　いっしょにたくさん薬草を取ってたよね？

　なのになんで、お姉ちゃんの荷物はそんなに少ないの？』

『それは、これのおかげなの』

　ヒルダは、ミーニャちゃんに腕輪を見せる。

『腕輪？』

『うん。

　これは、【格納の腕輪】っていって、物をたくさん入れておける魔道具なの』

『すごーい！』

　ミーニャちゃんは、目をキラキラさせていた。

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　しばらくして二人は、冒険者ギルドに帰ってきた。

『ミーニャさん、すごいですね。

　薬草が30束なので、今日の報酬は……、

　１００ゴールドと、ギルドポイント10ポイントです。

　これでギルドポイントの合計が17ポイントになったので、

　もうすぐＥランクにアップできますよ』

『わーい！』

　ミーニャちゃんは、受付のテーブルに背が届かないので、

　他から持ってきた椅子の上に立って、受付のお姉さんから報酬の１００ゴールド金貨を受け取って大はしゃぎだ。

『ヒルダさんは……。

　す、すごい！

　薬草が60束なので、

　報酬は２００ゴールドと、ギルドポイント20ポイントです。

　20ポイント貯まりましたので、Ｅランクに昇格です！

　おめでとうございます』

『ありがとうございます』

　初日で昇格か～。

　まあ、ヒルダだったら当然だな。

　受付のお姉さんから１００ゴールド金貨を２枚もらったヒルダは、

　満面の笑顔をみせていた。