384.お礼の品

　翌日、俺とヒルダは、めぐみちゃんの家にお呼ばれされた。

　俺は、仕事を定時で上がり、

　ヒルダを連れて、めぐみちゃんの家に来た。

「こんばんは」

「丸山、いらっしゃい」

　ん!?

　めぐみちゃんが、出迎えてくれたんだけど……。

　セーラー服だ！

　かわええ。

「丸山、何へんな顔をしているの？」

　変な顔は生まれつきです！

「いや、何で制服なのかなと思って」

「今日から学校が始まったのよ。

　私もさっき帰ってきたばっかりなの！

　バカな話をしてないで、さっさと上がりなさいよ」

　なるほど、今日から二学期か。

　あれ？　そういえば……。

　めぐみちゃんの俺に対する呼び方が、『丸山』と呼び捨てに戻ってる。

　まあいいか。

　たぶん、神様的な存在から何かしらの命令を受けたのだろう。

「さあ、ヒルダも早く来て！」

　めぐみちゃんは嬉しそうにヒルダの手を引っ張った。

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　リビングには、八千代家の人々が勢揃いしていた。

　八千代家は、社長夫妻、長男一家、次男一家の、３世帯住宅だ。

　東京に建つ、ちょっとした城のような感じだ。

「丸山君、よく来てくれた」

　社長がにこやかに歓迎してくれた。

「君が丸山さんか、はじめまして。

　例の薬の時は、大変お世話になりました」

　次に、社長の長男で名前は八千代一郎さん。

　凍傷で寝たきりになっていたのを、エリクサーで治した人だ。

　一郎さんとその奥さんから、握手を求められてしまった。

　この夫婦にも子供がいるそうなのだが、

　もう家を出ていて、今回は不参加だそうだ。

「めぐみを助けてくれて本当にありがとう」

　次に、次男で名前は八千代次郎さん。

　めぐみちゃんのお父さんで、八千代プロダクションの社長さんだ。

　こちらも、次郎さんとその奥さんに握手を求められた。

「丸山、あ、ありがとう (ございました)」

　そして、めぐみちゃんからも、改めてお礼を言われた。

　なんか恥ずかしそうにしていたのが、逆にかわえかった。

「さあ、話はそれくらいにして、

　お夕飯を用意したので、みんなで食べましょう」

　社長の奥さんに促されて、

　料理がずら～っと並んだテーブルをみんなで囲んだ。

　なぜか、俺とヒルダが誕生日席だ。

　おそらく、いつもだったら、ここに社長と奥さんが座るのだろう。

　みんなで『いただきます』を言って、盛大なパーリーが始まった。

　かなり高級そうな料理と酒が並び、

　どんどん勧められた。

「美味い！」

「美味しいです！」

　おそらく、高級な食材を贅沢に使って作られているのだろう。

　テーブルに並ぶたくさんの料理は、どれも超美味かった。

　ヒルダも、美味しい料理に大はしゃぎだ。

「丸山君、お酒もどうだね？

　これは、ワシがヨーロッパに旅行……じゃなくて出張に行った時に買ってきたものなんだ」

　何か高そうなワインを勧められてしまった。

「う、美味い！！」

　なんだか、深い歴史を感じさせる、凄く美味いワインだ。

　これ、かなり高いんじゃないだろうか？

　まあ、いいか。

「せっかくだから、この酒も開けてしまうか」

　社長は、調子に乗って、次々に高そうな酒を持ってくる。

「これも美味い！」

　俺が、調子よく飲んでいると……。

「めぐみ、丸山さんにお酌してあげなさいよ」

「わ、私が？」

　めぐみちゃんのお母さんが、めぐみちゃんの背中を押す。

「か、勘違いしないでよね！

　お母様が言うから、仕方なく、し、してあげるんだからね！」

　ナ、ナ、ナニをしてくれるというんだ！

　あ、お酌か～。

　危うく勘違いするところだった。

　まずい、だいぶ酔ってきてしまった。

「おっとっとっと。

　ありがとう」

「ふん」

　めぐみちゃんがお酌してくれた大吟醸は、もの凄く美味かった。

　なんだか、顔の筋肉が崩壊しそうな感じだ。

　その後、俺は、ベロンベロンになるまでめぐみちゃんにお酌をしてもらった。

　飲みすぎで、ちょっと気持ち悪くなったりもしたけど、

　【回復魔法】で気持ちの悪いのだけを治したので、

　いくらでもイケた。

「丸山さん、もうこうなったら、めぐみをもらってくださいな」

「またまた、冗談ばっかり～」

　めぐみちゃんのお母さんも酔っ払っているのかな？

　変なことを言い出す。

「お母様！

　何で私が丸山に……もらわれなくちゃいけないの！」

「そんなこと言って～。

　あなたもまんざらじゃないんでしょ？」

「そそそ、そんなこと、あるわけないでしょ！」

　めぐみちゃんは、顔を真赤にさせて、リビングから出ていってしまった。

　お母さんの冗談に腹を立てちゃったのかな？

「めぐみの嫁ぎ先のことはひとまず置いておいて、

　丸山君には、もらってほしいものがあるんだ」

　社長が、急に真剣な顔をしてそう言い出した。

　いったい、ナニをくれるというのだろう？

　社長は、別室から風格のある木箱を運んできて、

　俺の前に置いた。

「もらってほしいものは、これだ」

　社長は、木箱の蓋を開け、それを取り出した。

　俺は、思わず【鑑定】してしまう。

┌─＜鑑定＞────

│【妖刀村正《ようとうむらまさ》】

│刀工《とうこう》村正が作り上げた刀。

│妖刀と呼ばれてはいるものの、

│実際には祟《たたり》などはない。

│レア度：★★★★★

└─────────

「む、村正!?」

　一気に酔いが冷めて、冷や汗が出てきてしまった。

「おぉ、見ただけで分かるとは！

　丸山君もそうとう日本刀が好きみたいだな」

　しまった、思わず鑑定結果を口にしてしまった。

　しかし、こんな物、もらって良いんだろうか？

「お、お父さん。

　これは、お父さんが一番大事にしていた……」

　次郎さんが、驚いている。

　やっぱり、かなり大事なものらしい。

　どうしよう。

　日本刀は好きだけど……。

　それは、魔物と戦うための武器としてだ。

　しかしこれは、美術品としての日本刀。

　なんか八千代ファミリーは、俺が日本刀大好きと勘違いしているみたいだし……。

「あ、ありがたく、頂戴いたします」

　俺は、雰囲気にのまれて、村正をもらってしまった。

　これ、本当にどうしよう……。