346.マサムネ

　日本国技館での空手大会が終わり、

　リオでの世界大会に向けて、準備を進めた。

　とはいっても、舞衣さんとアヤが優勝することは間違いなかったので、パスポートの取得なんかは、もうすでに済ませてある。

　だから用意したものといったら、

　ダミーのスーツケースとか向こうで着るための服とかくらいだ。

　だがアヤ、お前は服を買いすぎだ！

　向こうで何回着替えるつもりなんだ！

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　そして、リオへ旅立つ金曜日の夕方、

　俺は一人で、とある場所へ来ていた。

　マサムネさんのところだ。

　刀を預けて、ちょうど１０日目。

　今日は、待ちに待った新しい刀が完成する日だ。

「こんにちは」

「……よう……やっと、来たか……」

　店に着くと、マサムネさんが新しい刀を持って出てきた。

　しかし、フラフラで今にもぶっ倒れそうだ。

「うけとれ、ワシの渾身の１本だ」

「ありがとうございます」

　刀を受け取ると、

　マサムネさんは、ガクッと膝をついてしまった。

「マサムネさん！　大丈夫ですか!?」

「だ、大丈夫……では……あまり……ない」

　これは危険だ！

　俺は、倒れそうになっているマサムネさんを支え、

　近くにあった椅子に座らせて、

　回復魔法で治療を開始した。

「何があったんですか！

　病気ですか!?」

「ちがう……

　10日間……ずっと、刀を、打っていた……」

「10日間!?

　そんなに忙しかったんですか？」

　こんな忙しい時に、俺の刀を頼んじゃって申し訳なかったな。

「違う違う、お前さんの刀１本だけを、10日間、打ち続けていたんじゃ……」

「は？」

　刀を打つのって、けっこう重労働じゃなかったっけ？

　それを10日間も!?

「こんなに晴れ晴れとした気分は初めてだ……。

　ワシの今まで培った技術を……すべて、その１本に叩き込んだ。

　その１本は、ワシの『生きた証』だ。

　もう思い残すことは……何も、ない……

　故《ゆえ》に、その刀の名は……

　『マサムネ』と、呼んで……くれ……」

　マサムネさんは、そう言い残すと……。

　ガクッと、力なく椅子の背にもたれかかり、

　動かなくなってしまった。

「ちょっ!?

　マサムネさん!!

　マサムネさーーーん！！！！」

　……。

「なんだ！　うるさいな！

　ワシは10日間も、寝ずに刀を打っていたんじゃ！

　静かに寝かせろ！」

「え!?」

　死んだのかと思ったら、寝てただけか……。

　しかし、そのボケは年齢的にシャレにならんぞ！

　寝室まで運んでやると、マサムネさんは、大いびきで爆睡し始めた。

「やれやれだぜ」

　俺は、一息ついて、受け取った刀を鞘から抜いてみた。

　えらく綺麗な刀だな～。

　完全に美術品だ。

　すべてのお手本になりそうな、まさに『刀』といった感じの一品だ。

　せっかくなので、その場で【鑑定】してみた。

┌─＜鑑定＞────

│【名刀《めいとう》マサムネ】

│刀工《とうこう》マサムネが人生を掛けて作り上げた刀

│使用者の癖を吸収し、強くなる

│能力：魔物への攻撃力上昇

│　　　無制限に魔力を斬《き》れ味《あじ》へ変換

│レア度：★★★★★★

│試練：

│　雷の精霊と契約　1/1

│　氷の精霊と契約　1/1

│　闇の精霊と契約　1/1

│　光の精霊と契約　0/1

│　肉体強化精霊と契約　0/1

│　情報精霊と契約　1/1

│　回復精霊と契約　0/1

│　時空精霊と契約　1/1

└─────────

　あれ？　まだ続きの『試練』があるじゃん。

　しかも、８つの試練の内５つがクリア済みだし！

　ということは、これよりさらに上があるのか……。

　しかし……これ以上となると……、

　鍛え直す時、マサムネさんの体がもつのかな？

　さっそく試し斬りしたい……のは、やまやまだけど……、

　もう少ししたらリオへ出発しないといけない。

　まあ、夜中とかにどこかで試し斬りすればいいか……。

　試し斬り……楽しみだな……。

　心残りを残しつつ、俺は刀を鞘《さや》に戻し、

　大いびきをかいているマサムネさんをそのままにして、日本へ帰宅した。

～～～～～～～～～～

「兄ちゃん、おそーい、飛行機もう出ちゃうよ

　部長と百合恵さんは、もう空港にいるって！」

「あ、はいはい」

　まったく、落ち着きがないんだから。

「セイジ様、アヤさん、いってらっしゃい」

「いってらっしゃい」

　エレナとヒルダが玄関までお見送りに来てくれた。

「向こうについたら迎えに来るから、

　二人でしばらく留守番を頼むな」

「はい、お任せください」

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　エレナとヒルダに見送られながら、

　俺とアヤは、【夜陰】で姿を消しつつ空港へ【瞬間移動】し、

　人気のない場所を探して【夜陰】をとき、

　舞衣さんと百合恵さんの待つ集合場所へと急いだ。

「部長、百合恵さん、おまたせ～

　兄ちゃんがグダグダしてて遅れちゃったよ～」

「やっと来たね、待ちくたびれたよ」

「あ、アヤさん、そのお洋服かわいいですね～」

「百合恵さんもそう思う？」

　アヤたちは、旅行に胸踊らせてテンションが上がっているみたいだ。

　こいつらを引率するの、疲れそうだな～。

　飛行機や、向こうのホテルなどは空手道協会が用意してくれたので、

　３人を引率して、搭乗手続きなどを済ませた。

「兄ちゃん、飛行機には何時間くらい乗ってればいいの？」

「乗り換えとかもあるけど、全部で２４時間だな」

「に、２４時間!?

　出発が、今日、金曜日９時だから、明日、土曜日の９時までずっと飛行機に乗ってるの!?」

「そうなるな」

「飛行機だけで１日終わっちゃうのか～

　あ、でも、時差があるんだっけ？」

「ああ、日本とリオデジャネイロの時差は、１２時間だ」

「到着するのが土曜日の９時で、時差が１２時間だから～

　うーんと……

　兄ちゃん、計算よろ！」

「おい！

　到着した時の現地時間は、土曜日の朝９時だよ」

「なーんだ。

　一晩寝れば朝には到着するのか～

　心配して損しちゃった～」

　こいつバカだ……。

　２４時間も寝続けるつもりかよ！