324.闇の祭壇

　みんなが帰った。

　残っているのは、俺たちメンバーだけ。

「兄ちゃん、私たちも帰ろう」

「おい、アヤ、何か忘れてないか？」

「あれ？　まだ何かあったっけ？」

　駄目だこいつ、完全に忘れている。

「百合恵さんの黒い何かを外すために、こんなところまで来たんだろ！」

「あ、そうだった。忘れてた。テヘペロ」

　まあ、いろいろあったから無理も無いけどね。

「で、オラクルちゃん、

　悪魔族の街で何を探せばいいんだ？」

　他の精霊と遊んでいたオラクルちゃんに話を振る。

「えーっとね～、

　悪魔族の街に、『闇の祭壇』っていうのがあるはずだから、それを探して」

「『闇の祭壇』ね。了解」

　このまま悪魔族の街へ突入するのも危険なので、とりあえず【追跡用ビーコン】の映像で、街の中の様子を確かめてみることにした。

「悪魔族の街の中、誰もいないね」

　アヤのいう通り、悪魔族は人っ子一人いなくなっていた。おそらく、ドラゴンが出現した時に、みんな逃げてしまったのだろう。

「あ、セイジ様、ここ！

　ドラゴンの足跡があります！」

　エレナがドラゴンの足跡を見つけた。

　ドラゴンの足跡が街の中から続いているのを見ると、やはりドラゴンは街の中で出現したらしい。

　ちょっとドラゴンの足跡を辿ってみるか。

　足跡を辿って行くと、

　なにやら黒い石でできた祭壇のような場所にたどり着いた。

「あ、これが『闇の祭壇』だよ！」

　オラクルちゃんが身を乗り出す。

　マジか！

　足跡を追ってたとおもったら『闇の祭壇』を見つけてしまった。

　しかし、おかしい。

　ドラゴンの足跡が、祭壇から急に始まっているのだ。

　ちょっと確認してみるか。

　ずっと悪魔族の街を監視させていた【追跡用ビーコン】の中で、一番祭壇の近くの映像を、ドラゴン出現の時間まで巻き戻して、確認してみた。

「あ！　『ヴァルニール』さんです！」

　エレナが叫んだ。

「『ヴァルニール』って誰だっけ？」

「お忘れですか？　セイジ様を召喚した人ですよ」

　ああ、アイツか！

　ほんとだ、姿は悪魔族だが、たしかに顔はアイツだ。

　なるほど、【人化の魔石】を使って人族に化けて、王様に取り入っていたのか。

（※「001.異世界でスキルをもらったよ」参照のこと）

　そして、ヴァルニールは、召喚魔法を使ってドラゴンを召喚していた。

「こいつがドラゴンを召喚したのか！

　けっこう凄いやつだったんだな」

「セイジ、それは違うよ」

　オラクルちゃんが、否定する。

「どういうことだ？」

「この男は、『闇の祭壇』の魔力を使って、大魔法を成功させたにすぎない」

「闇の祭壇の魔力？」

「そう、

　悪魔族は、この祭壇を使って、

　闇の精霊の魔力を横取りしているんだ」

「精霊の魔力を『横取り』!?」

　そりゃあ、ドラゴンも呼び出せるはずだ。

「百合恵さんを戻すには、あの闇の祭壇を破壊すればいいのか？」

「いいや、それじゃダメだ」

「それじゃあ、どうしたらいいんだ？」

「百合恵を、あの祭壇に連れていく必要がある」

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　とりあえず悪魔族は、いなさそうなので、

　みんなで街の中に入ってみることにした。

「兄ちゃん、だいぶ壊れちゃってるね」

　ドラゴンが暴れたせいで、かなり破壊されている。

　そして、やはり悪魔族は１人もいなかった。

「ここが『闇の祭壇』か……。

　なんか、禍々しいオーラが漂っているな」

　俺たちは、闇の祭壇にたどり着いた。

「さあセイジ、百合恵を連れてきて」

「お、おう。

　それじゃあ舞衣さん、付いてきて下さい」

「了解した」

　俺は、舞衣さんを連れて、百合恵さんを迎えに行った。

～～～～～～～～～～

　ピンポーン。

「百合恵くん、いるかい？」

「はーい」

　百合恵さんは、すぐに出てきた。

「部長いらっしゃい、それからアヤさんのお兄さんもいらしたのですね。

　さあ、上がってくださいな」

　完全に毒気が抜けて、綺麗な百合恵さんになってしまっている。

「百合恵くん、遊びに来たわけじゃないんだ。

　これから、とある場所に一緒に来て欲しいんだ」

「あら？　とある場所ですか？

　どこなんですか？」

「えーと、説明は…お兄さんよろしく」

　俺にふるなよ！

「とりあえず、お手をどうぞ」

「あ、はい」

　面倒くさいので、

　百合恵さんの手を取って、そのまま【瞬間移動】した。

～～～～～～～～～～

「ふにゃ!?

　あ、あれ？　こ、ここは？？」

　百合恵さんは、急に悪魔族の街へ連れてこられ、混乱している。

「よし、ちゃんと連れて来たね、

　それじゃあ、その子を祭壇の上に」

「え！？　妖精さん？？

　やっぱり私、夢を見ているんですね」

　オラクルちゃんの姿を見た百合恵さんは、夢だと思ったらしい。

　俺と舞衣さんで、百合恵さんを祭壇の上へ連れて行く。

「あ、ここは、前に夢で見た場所！」

　百合恵さんは、この場所を覚えている？

　もしかして前に行方不明になった時、ここに連れてこられたのか？

「それでは、百合恵一人にして、みんな離れて」

　オラクルちゃんの指示に従い、みんなは祭壇から降りた。

「これから何が起こるんですか？」

　一人で取り残された百合恵さんは、心配そうにしている。

　すると！

　祭壇の四方に祀られていた角のようなオブジェから、黒い霧が湧き出し、百合恵さんに向かって漂ってきた。

「な、なにこれ……」

　戸惑う百合恵さん。

　黒い霧は、百合恵さんの足に絡みつく。

　そして、どんどん勢いを増して、百合恵さんに集まる。

「だ、だめ！　何かが私の中に入ってくる」

　百合恵さんは、少し内股になって、

　何かを必死に耐えていたのだが……。

「ら、らめー!!」

　体をビクンビクンと痙攣させて、膝をついてしまった。

　そして、スカートの隙間から、とろ～り液状のものが、太ももを伝わり落ちて、ペチャリと床に落ちた。

　その床に落ちたそれは、徐々に集まり真っ黒い塊となっていく。

　何だアレは!?

　それは、ゆっくりと人の形になっていく。

　しかし、その人の形のソレも、百合恵さんと同じくフラフラと床に倒れこんでしまった。

「大丈夫？」

　心配そうにオラクルちゃんが、その人の形の黒い何かにかけ寄る。

　おそらく、アレは『闇の精霊』なのだろう。

「ま、魔力が……ぜんぜん足りない‥‥」

　なんとか闇の精霊を助け出すことに成功したが、フラフラじゃないか。

　みんなは百合恵さんにかけ寄る。

　エレナが回復魔法で手当をしてあげている。

　あっちは大丈夫そうだな。

「オラクルちゃん、その娘が闇の精霊か？」

　まあ、娘かどうかはちゃんと見えないから分からないけどね。

「ええ、でも魔力が足りなくて危険な状態みたい」

「そこの人でいいから、魔力を……」

　闇の精霊が、俺ににじり寄ってくる。

「え？　俺？」

　まあ、MPはたくさんあるから大丈夫だけど……。

　闇の精霊は、俺の指を口で加えてペロペロなめ始めた。

　変な吸い方だな……。

「ちょっと薄いけど、いい感じ」

　闇の精霊は、俺の指を熱心に舐めまわす。

「もっと、濃いのを出して！」

　闇の精霊は変な台詞を言い始めた。

　なんだかな～。

　おい！　先っちょをぺろぺろしたり、くわえたまま口を前後させたりするな！

「ああ、濃いのがいっぱい出てりゅ～」

　なせそのような言い方をするのか……。

　闇の精霊の行動に閉口していると。

『【闇の魔法】がレベル５になりました』

　唐突に魔法のレベルアップのアナウンスが！

　あれ？

　なんで、俺の【闇の魔法】のレベルが上ったんだ？？