243.この後スタッフが美味しく頂きました

　結局、百合恵さんと舞衣さんはお泊りして―

　翌朝、大人数(おおにんずう)で朝食をとっていた。

「百合恵さん、落ち着くまで何日でも泊まっていっていいからね」

「ありがとうございます」

　百合恵さんは、まるで淑女のようにお辞儀をした。

　うーむ、やっぱり百合恵さんの様子がおかしい。

　まるで別人みたいだ。

　【鑑定】をしてみて、本人だということはわかっているのだが……

　あんな事件があったばかりだから混乱しているのかと、始めは思っていたのだが、

　そうでもないみたいだ。

　悪魔化とかの後遺症でおとなしくなってしまったのだろうか？

　しかし、どうも調子が狂う。

「短大にもレポーター来るかな？」

　アヤの指摘した通り、

　朝のワイドショーで、『女子大生密室失踪事件』を各局で大々的に取り上げている。

　もう、ブームと行ってもいい感じだ。

「俺は仕事があるから手伝ってやれないが……

　アヤ、早めに短大に行って、怪しい奴がいないかチェックして来い。

　怪しいのが居たら舞衣さんと百合恵さんに連絡するんだ」

「了解！」

「もし、短大にレポーターが来てるようなら、

　百合恵さんは、休んだほうがいい。

　食事とか、必要なものの買い出しとかは、

　エレナとヒルダ、お願いしてもいいか？」

「はい、お任せ下さい！」

「みなさん…ありがとうございます」

　うーん、この百合恵さんのしおらしい姿……

　ガキ大将が映画版の時だけかっこ良くなるという、『綺麗な○○』現象か？

～～～～～～～～～～

　俺は出社し、仕事中に追跡用ビーコンの様子を確認しているのだが……

　やっぱり、短大にレポーターがたくさん押し寄せてきている。

　アヤは、レポーターの様子を連絡し、

　百合恵さんは、短大を休むことにして、

　舞衣さんも、百合恵さんに付き添って短大を休んだ。

『ごめんね部長、私のせいで』

『気にするな』

　舞衣さん、幼女なのに漢だな。

『部長、ありがとう』

　百合恵さんは、舞衣さんに抱きついた。

　しかし……

『百合恵くん、やっぱりまだ体の調子が悪いんじゃないのかい？』

『え？　どうしてですか？』

『なんというか、ボクに抱きつくときの勢いが、前より弱い気がする』

『そうですか？』

『うん、なんというか……

　前はもっと欲望に満ちた、ダークなフォースに満ちていた気がする』

『うーん、そうかもしれません。

　なんというか……

　私自身良くわからないんですけど……

　私の心の中にかかっていた黒いモヤモヤが、どこかに行ってしまったような、そんな感じなんです』

　なんか嫌な予感がする……

　まだ呪いが解けていないのか？

　いや、呪いが解けていることは、ちゃんと【鑑定】で確認した。

　では、呪いじゃない何か別の……

　うーむ、分からん！

～～～～～～～～～～

「ただいま～」

「「おかえり！」」

　家に帰ると、総勢６人の女の子がお出迎えしてきた。

　え？　６人！？

「こんばんは、セイジさん」

「りんご、来てたのか！」

　りんごとはずいぶん久しぶりな気がする。

「アヤちゃんに百合恵さんのことを聞いて心配になっちゃって。

　来ちゃいました」

　なんか『セイジ軍団』全員集合って感じだな！

　これで、アヤがいなければハーレム状態なんだけどな～

「あーあ、これで兄ちゃんがいなければ、修学旅行みたいで楽しいのにな～」

「なにを！」

　俺とアヤが睨み合っていると、

　りんごが止めに入ってくれた。

　りんごマジ天使。

「おっと、忘れるところだった。

　りんごにあげようと思ってたものがあったんだ」

「私に？　なんだろう？」

　俺は、前に買ってそのままになっていた【身代わりの首飾り】をりんごに渡した。

「なにこれ！？

　なんか不思議なデザインですね」

「これは【身代わりの首飾り】と言って、持ち主がピンチになった時に、一度だけ身代わりになってくれるアイテムだよ」

「へー」

　冗談ぽくホントの事を言ってみたけど、信じないよね？

　りんごは、スケッチブックを取り出し、【身代わりの首飾り】のスケッチを始めた。

　気に入ってくれた？みたいで良かった。

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　久しぶりに皆で集まったので、女子たちは楽しくおしゃべりをしていた。

　そして俺は、一人寂しく夕飯の準備をしていた。

　今日のレシピは『グラタン』だ。

　耐熱皿は、多めに持っているので、

　材料を１０人前くらい作っておき、耐熱皿にセットしておく。

　具は、ホタテ、エビ、キノコ、などだ。

　家のオーブンレンジでは同時に４つくらいしか焼けないので、

　先ずは、電子レンジで温め、

　【光の魔法】で遠赤外線を照射して保温しつつ、熱がまんべんなく行き渡るのを待ち、

　【火の魔法】で表面のチーズに焦げ目をつけたら出来上がりだ。

　出来上がりは、すぐさまインベントリにしまって、できたて熱々(あつあつ)のままにしておく。

　サラダの準備を終え、テーブルに運ぶと、

　女子たちは集まってきた。

「兄ちゃん、今日の献立はなに？」

「グラタンだよ」

　わー　パチパチ！

　女子たちから歓声が上がる。

　しかし、この人数だと……

　家のリビングのテーブルは、それなりに大きいのだが……

　両側に３人ずつ女子たちが座ってしまったため、俺の座る場所がなくなってしまった。

　グラタンを運び、

　切り分けたフランスパンを運び、

　６人のグラスにぶどうジュースを注ぎ、

　熱そうにしていたヒルダのグラタンを『ふーふー』してやり、

　アヤがグラタンを平らげてしまい、おかわりを要求され

　サラダがなくなってしまったので、追加で作り、

　食後のデザートに『苺』を出し……

　俺の食べる暇が無いじゃないか！！

　そして、女子たちの食べ残しは……

※この後スタッフ(セイジ)が美味しく頂きました。