228.森の中の兄妹

　綿密な科学捜査が行われたが、けっきょく警察の捜査の進展はなかったようだ。

　余談だが、社長の長男さんは金曜の朝の時点で、両手だけではなく、両足も完全に治ってしまったそうだ。

　俺は、社長と部長に毎日呼び出されて昼食をごちそうになった。

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　金曜日の夕方。

　舞衣さんに家に来てもらって、召喚された可能性について説明した。

「じゃあ、百合恵くんは異世界にいるかもしれないって事かい？」

「これだけ警察に探してもらっても見つからないとなると、それしか考えられない」

「なるほど……

　それで、これから百合恵くんを探しに異世界に行ってくれるのかい？」

「ええ、そのつもりです。

　舞衣さんも来ますか？」

「もちろん行くさ！」

　話がまとまり、

　いつもより早いが、金曜の内に出発することにした。

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「王様、来たぞ」

「セ、セイジ！

　いきなり現れるな！

　しかも、今回は人が多いな」

「まあ、紹介とかは置いておいて、

　例の魔法使いの行方は分かったか？」

「あ、ああ、

　だいぶ前に、ニッポの街で目撃されたらしい。

　詳しくは、ロンドに聞け」

「ニッポか、じゃあ行ってくる」

「もう行ってしまうのか？

　せめてエレナを置いて…」

「じゃあな！」

　王様の話を遮って、俺たちはニッポの街へ向かった。

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「よう、ロンド、久しぶり」

「セイジ、エレナ様、

　それに…ア、アヤさん！」

　ロンド、なぜ照れる……

「アヤさん。

　今からディナーの準備をさせるから、食べていって下さい」

「ロンド……

　そんな事より、王様のところの魔法使いが、この街で目撃されたらしいけど、その話を聞かせてくれよ」

「ああ、あの事か」

　ロンドの指示で、一人の気弱そうな兵士がやって来た。

「例の魔法使いの事について話してやってくれ」

「はい、かしこまりました」

　その兵士の話によると……

・２ヶ月とちょっと前に、ニッポの街から出て行くのを見かけた。

・街を出て北へ向かった。

・それっきり街には戻ってきていない。

　以上の事が聞けた。

　魔法使いの事は、ロンドと一緒に王都に行った時に、王様と一緒にいた所を見て顔を覚えていたらしい。

　２ヶ月前といえば、ちょうどニッポの街で闘技大会に出場した頃だ。

　もしかして、あの時の闘技大会を見ていたのか？

　そしてニッポの街から北に向かって帰ってきていない。

　普通に考えると、魔物などに襲われて帰らぬ人となったという可能性が高いが……

　百合恵さんの件に絡んでいるとすると、どこかで健在なはずだ。

　街の北に何かあるのかな？

「俺はこれから、北を捜索してみる。

　みんなは、ここで待っていてくれ」

「ボクも一緒にいく」

「舞衣さん、悪いけど―

　魔法で探しまわるから連れてはいけない。

　なにか見つけたらすぐ知らせるから、みんなと待っていてくれ」

「そうか……

　わかった……」

「そうと決まればアヤさん、ご一緒にディナーを……」

　ロンドは急に元気になり、アヤの手をとってエスコートしようとしている。

　悪いやつじゃないんだけど……

　なんかムカつくな。

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　日が沈み、真っ暗な森の中を、

　俺は【電光石火】で駆け抜けていた。

　最近、一人で森の中を駆けずり回っていることが多い気がする……

　もうかれこれ３時間は走り回っているが、

　出会うのは、ゴブリンやオークや普通の魔物ばかり。

　もう、だいぶ北の方まで来てしまっている。

　流石に、こんな森の奥深くまで魔法使いが一人で来るはずはないか―

　もうちょっと東西に幅を広げて探してみるか。

　さらに３時間ほど経過し、完全に真夜中。

　俺は、西方面の探索を終えて、

　今度は東方面を探し始めたばかりだった。

　やっと悪魔族の反応があった！

　どうやら、何かと戦闘中らしい。

　俺は、気づかれないように近づいた。

　悪魔族の男が一人と、男女の二人組が戦っていた。

　女が怪我をしていて、男はかばいながら戦っている。

　そのせいで、男は防戦一方となり、かなり旗色が悪い。

　そして、その男女は、知っている人物だった。

　俺は、悪魔族の背中に【瞬間移動】し、【電撃】で気絶させた。

「なっ！？」

　男は、突然の出来事に驚いていた。

「久しぶりだな『ガドル』、『ハルバ』」

「！？

　お、お前は……『セイジ』！」

　悪魔族と戦っていた男女は、竜人族の兄妹、

　『ガドル』と、『ハルバ』だった。

　忘れている人がいるかもしれないが、

　この二人は、ニッポの街の闘技大会で俺やアヤと戦った竜人族の選手だ。

「セイジ、なぜここに！？」

「俺は、人探しだ。

　そっちこそ、なんで悪魔族と戦っていたんだ？」

「狩りの途中に野営をしていたら、ハルバの見張りの番の時に背後から襲われた」

「そう言えば、ハルバの傷は大丈夫か？」

「だ、大丈夫だ」

　ハルバはそう言っているが、あまり大丈夫には見えない。

　背中を切られ、おそらく毒に侵されている。

　エリクサー作成のついでに多めに作った【傷治癒薬】と【毒治癒薬】があったので、一本ずつ飲ませると、

　ハルバの顔色と傷は、ゆっくりと治っていった。

「すまない」「ありがとう」

「まあいいさ、悪魔族退治のついでだ。

　それよりニッポの街まで送ろうか？」

「いや、俺たちはニッポの街ではなく竜人族の村に帰る」

「竜人族の村？　この近くなのか？」

「すまないが、場所は教えられない」

　隠れ里、と言うことか。

「おっと、忘れるところだった。

　ガドルには、もう一つ用事があったんだ」

「ん？　なんだ？」

「前に槍を預かったままだったよな。

　あれを返さないと」

「あの槍か……

　しかし、あの槍は呪われていて、処分したのではなかったのか？」

「まだ手元にある。

　それと、【呪い治癒薬】が手に入ったから、呪いを解くことが出来るぞ。どうする？」

「【呪い治癒薬】……

　高価なのだろう？」

「まあ、それなりにな」

　嘘です。

　ぶっちゃけ、スキル上げで作ったのが大量にあるから、余ってるんだよね～

「実は、あの槍は村に代々伝わる大事な物なのだ。

　すぐに代金を払うことは出来ないが、

　できれば、呪いを解いて欲しい」

「そうか、ではさっそく」

　俺はその場に、例の槍、【魔人の槍】をボロンと出した。

　そして、【魔人の槍】に【呪い治癒薬】をふりかける。

ジュッ！

　槍から何やら黒い煙のようなものが立ち上がり、上空に登って消えていった。

　槍を【鑑定】してみると―

┌─＜鑑定＞────

│【竜人の槍】

│装備した者のステータスを上昇させ

│精神を落ち着かせる

│竜人族が装備すると、さらに効果上昇

│レア度：★★★★

└─────────

【魔人の槍】が【竜人の槍】に変化していた。

「呪いは解けたぞ」

「すまない、ありがとう」

「ありがとうございます」

「槍のお礼がしたい、村に来てくれないだろうか？」

「村の場所は教えられないんじゃなかったのか？」

「危ない所を助けられ、

　さらに槍の呪いを解いてくれた恩人とあらば、

　村の者たちも分かってくれるだろう」

　人探しの途中だったが……

　竜人族たちにも悪魔族の事を教えておいたほうがいいだろうし、

　ちょっと行ってみるか。

「所で、この悪魔族はどうする？」

「殺す」

　ガドルは、気を失っている悪魔族の心臓めがけて、槍を躊躇なく突き刺した。

　容赦ねえ……