226.大金と針金

　翌朝、百合恵さんからの連絡はまだ無いそうで、かなり心配ではあるものの、

　後のことはアヤに任せて、俺は会社に出勤した。

「丸山君、おはよう」

　会社の入口で、社長と部長が俺のことを出迎えてくれた。

　これはいったい何事だよ！

　俺は、他の人に変な目で見られながら、

　社長と部長に取り押さえられて、密室へと連れ込まれてしまった。

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「一体何ごとですか？」

「いやー、待ってたよ、丸山君」

　何やら、社長と部長の目が怖い。

　社長は、何やら重そうなものを俺の前に置いた。

「これは何ですか？」

「ジュラルミンケースだ」

「それは、見れば分かります」

「まあ、何も言わずに受け取ってくれ」

「は、はあ」

　激しく嫌な予感がする……

　ジュラルミンケース、そして社長が持った時のあの重そうな感じ。

　まあ、かと言って断る選択肢は無いんだけどね。

　横から部長も一言付け加えてくる。

「私からの分も入っているからね。

　ちなみに社長の分と私の分の比率は秘密だ」

　そうですか、まあいいけど。

　その日一日、俺はジュラルミンケースを持ったまま仕事をするは目になった。

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　ジュラルミンケースが気がかりで、気が休まることがなかったが、

　何とかその日の仕事を終え、家に帰り着いた時は、すっかりヘトヘトになっていた。

「ただいま」

「「お帰りなさい！」」

　エレナとヒルダが出迎えてくれたので、疲れは一瞬の内に吹き飛んだ。

　さて、中身を確認してみるかな～

　怖くて会社では確認してなかったんだよね。

「お札がたくさん入ってますね」

「そうだね……」

　ジュラルミンケースの中には、１００万円の札束が、１００束入っていた……

　俺の額に嫌な汗が吹き出していた。

　これ、どうしよう……

　よく見ると、１００束の中で１束だけ違う銀行の帯封がしてあった。

　なるほど９９対１か……

　俺は、それを、そっとインベントリにしまった。

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　心を落ち着かせるため、エレナに入れてもらったコーヒーを飲んでいると―

　アヤから電話がかかってきた。

『もしもし、兄ちゃん？』

『アヤどうした、百合恵さんは見つかったのか？』

『ううん、見つからない。

　短大にも来てないし、知り合いに聞きまくっても誰もしらないし……

　だから、これから部長と一緒に百合恵さんの家に行ってくる』

『そうか、何かあったらすぐに電話しろよ。

　俺の手伝いが必要だったらすぐに行くから』

『うん、わかった、じゃあまた後で電話する』

「百合恵さん見つからないんですか？」

「ああ、一体どうしちゃったんだろうな～」

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　しばらくして、またアヤから電話がかかってきた。

『アヤどうした？』

『いま百合恵さんのマンションンに着いたんだけど‥‥

　やっぱり様子がおかしい。

　兄ちゃんこっち来て』

『分かった、すぐ行く』

「エレナ、ヒルダ、ちょっと百合恵さんの家に行ってくるから、留守番よろしくな」

「はい、わかりました」

　エレナもヒルダも、心配そうな顔をしていた。

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「おまたせ」

「兄ちゃん、遅いよ」

　電話を切ってから１分も経ってないんだが？

　それはほっておいて。

「ここが百合恵さんのマンションか？」

「ああ、間違いない」

　確かに様子がおかしい。

　まず、水の流れる音がずっと聞こえている。

　おそらく水道の水が出しっぱなしなのだろう。

　次に、ドアの上に備え付けられている電気メーターが、ぐるぐる回っている。

　おそらく、電気が付けっぱなしなのだろう。

　にも関わらず、呼び鈴を押しても、ドアを叩いても、いっこうに反応が無いのだ。

「ね、様子がおかしいでしょ？」

「ああ、そうだな」

「お兄さんは、ワープで部屋の中に入れないのかい？」

「行ったことのある場所にしか行けないんだ」

「でも、ここにはワープして来たよね？」

「それは、アヤにビーコンが付けてあるから、それを目印に飛んできたんだ」

「なるほど……」

ピコン！

「いいことを思いついた」

「なに？」

　俺は、インベントリから針金を取り出した。

「あ、分かった、それで鍵を開けるんだね」

「違うよアヤ、まあ見てな」

　俺は、針金の先に【追跡用ビーコン】を取り付け、

　ドアの郵便受けから、針金を差し込んだ。

　そして、【追跡用ビーコン】の映像を、アヤと舞衣さんにも見えるように表示してやる。

「あ、中が見える」

「これ凄いね、まるで内視鏡だ」

　そのまま、【土の魔法】を使って針金を操り、奥へと進んでいく。

　郵便受けの小窓から奥へ行くと、廊下が見えてきた。

「廊下の電気がつきっぱなしだ」

　やはり、普通じゃないな。

　さらに進むと、右にトイレとバスルームがある。

　針金をコントロールしてトイレのドアを開けてみたが、中に百合恵さんは居なかった。

　おい、アヤ、なんでそんな目で俺を見る！

　中で倒れたりしてたら大変だろ？

　次に、バスルームを見てみると、

　お湯が出しっぱなしになっていて、湯船からお湯が溢れ続けていた。

「兄ちゃん、蛇口止めないの？」

「そんなの後だ」

　バスルームから出て廊下を進むと、台所があった。

　台所では、大きなケーキが作りかけで置いてあった。

　どうやら、このケーキを作っている最中に何かがあったらしい。

　台所を出て奥へ進むと、リビングだった。

　リビングには、舞衣さんを出迎える為の料理が、テーブルいっぱいに並んでいた。

　しかし、その料理は…全部冷めてしまっていた。

「まるで、メアリー・セレスト号だな……」

　リビングには、もう一つ扉があり、そちらは寝室だった。

　ベッドには、枕が２つ並べて置いてあった……

　激しく突っ込みたいのだが、

　肝心の百合恵さんの姿は何処にもない。

「ダメだ、百合恵さんは居ないみたいだ

　やはり警察に連絡したほうが良さそうだ」

「そうだね」

　とりあえず、針金を回収しておこう。

「あ、兄ちゃんちょっと待って！」

　針金回収中にアヤが急に大声を上げた。

「どうした？」

「見て、これ」

　アヤは、追跡用ビーコンの映像の１箇所を指差した。

　針金はもうすぐ回収が終わる。

　そして、映像には、玄関のドアが表示されているだけ。

　アヤが指差したのは……

　ドアチェーンだった。

「ドアチェーンがどうしたんだ？」

「だって、ドアチェーンがかかってるのに、中に人が居ないなんて、おかしいでしょ？」

　確かにそうだ、ドアチェーンがかかってるとドアからは出られない。

　外からドアチェーンはかけられない。

　常識的に考えれば、百合恵さんはまだ中に居ないとおかしい。

　一体どうなってるんだ？

　針金の回収を終え、

　舞衣さんが、警察へ通報の電話を入れた。