200.魔族の街防衛戦

　日が暮れてきて、舞衣さんの特訓を終え、街に戻ってくると―

　街の様子がおかしかった。

　兵士たちが慌ただしく、動き回っている。

「すいません、何かあったんですか？」

　俺は街の兵士に聞いてみた。

「魔物の大群が、街に近づいてきているらしい。

　ですので、人族の皆さんは避難しててください」

「あ、はい」

　どうやらこの兵士さんは、俺達の事を『貿易特使』の人たちと勘違いしたらしい。

　ブンミーさんの所へ行ってみるか。

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「ブンミーさん、どういう状況ですか？」

「おうセイジ殿、実は……」

　ブンミーさんの話では―

　【ミタの森】から、大量の魔物が湧き出してきたそうで、兵士たちが対応に追われているらしい。

「どうする、俺達も手伝うか？」

　パーティーメンバーに聞いてみたところ―

　満場一致で手伝うことになった。

「俺達も手伝います、どうしたらいいですか？」

「おお、それは心強い。

　私もこれから前線に出るので、一緒に来てくれ」

「はい」

「カサンドラ、準備はまだか？」

「はーい」

　ブンミーさんが呼ぶと、奥からカサンドラさんが出てきた。

「あ、セイジ達も参加するのか？」

「ええ、また一緒に戦うことになっちゃいましたね。

　よろしくお願いします」

「こちらこそ」

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　俺達が最前線につくと、もう戦いは始まっていた。

「うわ、ネズミだらけ！」

　魔族の街を襲っていたのは、『大ネズミ』の大群だった。

　しかし、数が多い！

　まるで絨毯のように『大ネズミ』が森から溢れだしている。

　魔族の兵士たちは、『大ネズミ』を追い返そうとすでに戦い始めていたが―

　余りにも数が多すぎて、少し押され気味だ。

　そこへ、エレナの『雹』攻撃が炸裂し、大ネズミ絨毯の上に氷が降り注いだ！

　兵士たちは、何事かと振り返り―

「「援軍だ！」」「やった、これで勝つる」

　口々に歓喜の声を上げた。

　どうやら、かなり切迫していたようだ。

　アヤと舞衣さんは、競うように最前戦に突撃していき―

　ブンミーさんは、部隊の指揮を取り始めた。

　残されたヒルダと、カサンドラさん。

「ヒルダ、危ないから下がってて」

「いえ、カサンドラ様。私も戦います」

「『様』は、やめて。もう奴隷じゃないでしょ？」

「はい！

　では、カサンドラさん！」

「うむ。でも、ヒルダが戦うって、どういう事？」

　ヒルダは、【油の魔石】で作ったロッドを、自慢気にカサンドラさんに見せた。

「これは？」

「お兄ちゃ…セイジ様が作ってくれたロッドです。

　見ててください」

　ヒルダはロッドに魔力を込め始めた。

　そして……

「【着火】！」

　ヒルダのロッドは、煌々と燃え始めた。

　そして、更に魔力を込めると―

　ロッドの炎の中から、鳥の形をした炎が飛び出した。

　そして、兵士たちの頭の上を飛び越えて―

　『大ネズミ』の１匹に向かって上から襲いかかる。

　襲いかかられた『大ネズミ』が燃え上がり、黒焦げになった。

「ヒルダ、凄い！」

　ヒルダの急成長に、カサンドラさんも大喜びだ。

「私も負けられない」

　カサンドラさんは、しっぽをキッとおっ立てて―

　得意の【風の魔法】で竜巻を発生させ、『大ネズミ』達を蹴散らせ始めた。

「ヒルダ、ここは頼んだ。俺も前線に行ってくる」

「はい、お気をつけて！」

　俺は後衛を任せつつ、アヤと舞衣さんに負けじと―

　最前戦に向かった。

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　後方からエレナ、カサンドラ、ヒルダの魔法攻撃が始まったことで―

　最前戦は、だいぶ余裕が出てきていた。

　『大ネズミ』は、数が多いものの、一匹一匹は弱く―

　俺は【試練の刀】で、スパスパと倒していった。

　しばらく戦っていると―

　【試練の刀】が光り始めた。

　何事かと思ったが―

　どうやら試練が終わったらしい。

　周りの状況を確認してみると、どうやらだいぶ押してきているようで、全体的に余裕も出てきている。

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　アヤの所へ行ってみると―

「あ、兄ちゃん、こっちはもうダイジョブそうだよ。

　ってか、敵が弱すぎて退屈だったよ」

「まあ、大ネズミだしな」

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　舞衣さんの所へ行ってみると―

「舞衣さん、どうですか？」

「あ、お兄さん。ちょうどよかった」

「どうかしました？」

「兵士の人たちと一緒に戦ってて気がついたんだけど―

　なんか、魔法で地面をコントロールしながら行動してるっぽいよね？

　あれなに？」

「ああ、あれは、【土の魔法】で踏み込み時の踏ん張りを補助してるんですよ」

「なるほど……　ボクにもあれ出来ないかな？」

「【土の魔法】を覚える必要があるので、直ぐには出来ないかも」

「うーむ、けっこう奥が深いんだね」

　今度みんなで、マナ結晶を参拝しに行ってみるか。

　ヒルダの勉強もだいぶ進んでいるみたいだし、もうそろそろ大丈夫だろう。

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　エレナ、ヒルダ、カサンドラさんの所へ戻ってくると―

　エレナは、怪我人の治療を行っていた。

「エレナ、大丈夫そうかい？」

「ええ、怪我人もそれほど多くありませんし、大丈夫です」

　まあ、怪我人はエレナに任せておけば安心だ。

　ヒルダとカサンドラさんは、火と風の合体魔法で【炎の竜巻】を発生させ、『大ネズミ』を大量に葬っていた。

「「いえーい！」」

　二人は、ハイタッチをして合体魔法の成功を喜んでいる。

　大分暗くなった戦場に、【炎の竜巻】の光が煌々と辺りを照らしていた。

　兵士たちは、夜戦に備えて、そこかしこに『篝火(かがりび)』を焚き始めていた。

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　最後にブンミーさんの所へ行ってみた。

「ブンミーさん、戦況はどうですか？」

「セイジ殿か。

　魔王様の留守中にこんなことになって、一時はどうなることかと思ったが―

　みなさんのおかげで、もう大丈夫そうだ。　感謝する」

　魔王は留守だったのか、道理で見ないわけだ。

　戦況に余裕が出てきて、ブンミーさん達の間にも安堵の表情が見えていた。

　その時―

　地図上に妙な反応があることに気がついた。

　なんだ？

　俺達が戦っている場所から、丁度街を挟んで反対側に、一つだけ赤い点があり―

　その点が、街の中へと侵入している所だった。

「ブンミーさん、街の反対側はどうなっているんですか？」

「ん？　反対側？

　そちらの見張りからは、特に報告は来ていないようだが？」

　どうも嫌な予感がする……

「俺は、ちょっと街の反対側を見てきます」

「うむ、こちらは大丈夫そうだから問題はない」

　俺は、街の反対側へと急いだ。