196.言葉は通じない

　舞衣さんが先代魔王の孫だと聞いて、ブンミーさんが驚きまくっていると―

　舞衣さんが、俺の裾をクイクイと引っ張ってきた。

「舞衣さん、どうしました？」

「さっきから、ボクの分からない言葉で話しているけど、通訳してくれないのかい？」

「おっと、忘れてた」

　俺は、インベントリから【言語一時習得の魔石】を取り出し、舞衣さんに渡した。

　これは、コピーした『＋２』のやつではなく、オリジナルのやつだ。

　わけも分からず、魔石を受け取った舞衣さんは、魔石の光に包まれた。

「な、なんだこれは？」

「これで、話が分かるようになったはず」

「某猫型ロボットの『こんにゃく』みたいな物かい？」

「そんな感じ」

　魔石をジロジロ舐めるように見入る舞衣さんを放っておいて―

　俺は、ブンミーさんとの会話を続けた。

「それで、先代魔王様にお会いしたいのですが―

　何処に行けば会えますか？」

「なるほど、了解しました」

　ブンミーさんから先代魔王の居場所を聞き出し―

　俺たちは、そこへ向かうことにした。

～～～～～～～～～～

　先代魔王様の家は―

　禍々しくはあるのだが、若干和風な感じの大きい屋敷だった。

「ここか～

　なんか、あんがい普通の家だな」

「ここにボクのお爺さんが住んでいるのかい？」

「ええ、そうです」

「そ、そうか…」

　先代魔王の家をジロジロ見ていると―

「あの、なにか御用ですか？」

　若い魔族の家政婦さんが声を掛けてきた。

　メイドさんではない、家政婦さんだ。

「えーと、先代魔王様に会いたいんだけど」

「旦那様に御用なのですね。

　伝えてきますので、お名前を伺ってもよろしいですか？」

「はい、セイジと言います。

　『人族の女性の件で来た』と伝えて下さい」

「分かりました、しばらくお待ち下さい」

　玄関前で、しばらく待っていると―

　中から、ドタドタと足音が聞こえて、先代魔王が飛び出してきた。

「セイジ！

　例の人族の娘は何処だ！？」

　先代魔王様は、キョロキョロとしている。

「居ないではないか！

　おのれ、セイジ！！」

　興奮しすぎた先代魔王は、俺の胸ぐらを掴んできた。

「ちょっと先代魔王様、落ち着いて」

「おっと、すまん、取り乱した。

　しかし、どういう事だ？

　連れて来たのではないのか？」

「会いたくないそうです」

「何故だ！」

　先代魔王は、また興奮し始めた。

　この人こんなキャラだっけ？

「自分だけ歳をとってしまった姿を、見せたくないそうです」

「そ、そうか……　人族だものな……

　たった４０年で歳をとってしまうのか……」

　きっと先代魔王の中では、お婆さんは若いままのイメージだったのだろう……

「そこで、代わりにこの人を連れて来ました」

「ん？　だれだそいつは」

「この人は……」

「そいつは……？」

「貴方の、お孫さんです！」

「ん？

　え！？　お、俺の孫！！？」

「そうです！

　貴方と、例の女性の間に生まれた子供の子供」

「いや、ちょっと待て！

　まだ、たったの４０年……

　そうか！

　人族は１５歳で、もう子供を産めるのか！！」

　俺は、状況を整理中の先代魔王をほっておいて―

　舞衣さんの背中を押して、一歩前に出させた。

「自分で自己紹介してください」

「お、おう」

　舞衣さんは、更に一歩前に出て―

「河合(かわい)舞衣(まい)だ。

　あんたが、ボクのお爺さんか？」

「どうやらそのようだ。

　魔王になった時に名を捨て―

　今では『先代魔王』と、呼ばれている」

「魔王ってなに？」

　舞衣さん、今更それを聞くか？

「なんだ、知らされていないのか？

　ここは、魔族の国。

　そして、俺はその王だった。それだけだ」

「なるほど」

　今ので納得したのか？

　しかし、会話がぎこちないな……

「先代魔王。あんた強いのか？」

「この国で一番強いから魔王となったんだ。

　今でも一番強いぞ。

　それより、お祖父(じい)様とか呼んでくれないのか？」

「ボクに勝てたら呼んであげる」

「なんだと！？」

　おいおい、拳で語り合うつもりか！？

　みるみるうちに、二人の殺気が膨らんでいく。

　なんでこうなるの！？

「おい、孫よ。

　お前、何歳だ？」

「１９」

「１９！？

　人族の血のせいで成長が早いのか！」

「成長が早いなんて言われたの、生まれて初めてだ」

　そりゃあそうだ。

「兄ちゃん、下がってようよ」

「アヤ。だが、しかし……」

「いいから！」

　俺達が少し離れたところで―

　先代魔王と舞衣さんは、お互いに構えをとった。

「先代魔王様、あまり無茶はしないでくださいね」

「当たり前だ。

　１９歳の赤ん坊に、本気など出さんよ」

「ボクは、もう大人だ！！」

　その舞衣さんの叫びが、戦い開始の合図となって―

　二人は同時にぶつかり合った。