176.魔族の街のお爺さん

　俺たちは、魔族の街を探索していた。

　物珍しさに街の様子をキョロキョロ見回しているが、

　魔族の人たちも俺たちをジロジロ見ている。

　人族が珍しいのだろう。

　人々が行き交い、子どもたちが遊び、店には品物が溢れている。

　街並みや人々の見た目は禍々しいのだが、至ってマトモな街の風景だった。

　品物は、若干南国風の物が多かった。

「あれ食べてみよ～」

　アヤが指差したのは、色々な具が入った真っ赤なスープだった。

　辛そう。

「俺は、やめとくよ」

　エレナとヒルダも首を横に振っている。

「じゃあ、私だけね。兄ちゃん、買ってきて」

　いつもながら、兄使いの荒い妹だな。

　人族の国の通貨であるゴールドは、この街では使えないので、ブンミーさんに頼んで両替してもらってある。

　この国の通貨は『シルバ』というらしく、１ゴールド＝１０シルバで、１００００シルバほど手元にある。

「すいません、一杯いくらですか？」

「１２シルバだよ」

　屋台のおばさん？に１２シルバ払って、かぼちゃ位の大きさの木の実の殻の器に盛られた、真っ赤なスープを受け取った。

　スープには、二本の木の棒が付いていて、おそらく箸なのだろう。

「ほら、アヤ、買ってきたぞ」

「ありがと！」

　アヤは、屋台の前で真っ赤なスープを食べ始めた。

「辛ーい！！」

「言わんこっちゃねえ」

「でも、美味しい！」

「美味しいのかよ！」

　アヤが、真っ赤なスープを食べていると―

　屋台のおばさん？が話しかけてきた。

「あんた、人族のくせに箸が使えるんだね」

「おばちゃん、人族のことを知ってるのか？」

「おばちゃんはやめてくれよ、こうみえてもまだ１００歳なんだよ」

「１００歳！？」

　アヤが驚いてる。

　まあ、予想はしてたけど、きっと平均寿命が違うんだろうな。

「ああ、そうか、人族は５０歳くらいまでしか生きられないんだっけ。可哀想に」

　この世界の人族の寿命は５０歳なのか。

　この世界には回復魔法があるけど、地球の医学ほど人の命を救えてないのかな？

「魔族は、どれくらい生きるんですか？」

「そうさね～　だいたい２００歳くらいかな」

　だいたい４倍くらいか。

　というと、魔族の１００歳は、人族の２５歳くらいかな？

　やはり、舞衣さんが若すぎるのは、魔族の血を引いてる影響なんだろうな。

～～～～～～～～～～

　屋台のおば…　お姉さんと別れて―

　俺達は、とある店にやってきていた。

「ごめんください」

「ほう、人族とは珍しい、よくこの街に入れたもんじゃ。

　そう言えば、誰かが人族の商人が来ていると言っていたな」

　その店にいたのは、ドワーフのお爺さんだった。

　ニッポの街の『ガムド』さんも髭面でお爺さんっぽかったけど―

　この人は、さらに歳を重ねてる感じだ。

「魔王様から、紹介状を貰ってきました」

「なに！？　魔王の紹介状じゃと！？」

　俺は、謁見の後でもらった紹介状を、お爺さんに渡した。

「人族に、刀を作ってやれだぁ！？」

　そう、魔王をおど…お願いして、魔王の刀を作った鍛冶屋を紹介してもらったのだ。

「紹介状もありますし、作ってくださいますよね？」

「……」

　お爺さんは、無言で店の奥へ入っていってしまった。

　かと思ったら、ひょっこり顔を出して手招きしている。

　みんなでお爺さんの後を付いて行くと―

　裏庭に出た。

　なんかデジャブーが……

「これを持ってみろ」

　お爺さんが、手に持っていた大きめの刀を、鞘から抜いて渡してきた。

　受け取ると、ズシリと重い。

「……それを持つくらいの力は、あるみたいじゃな」

　やっぱり俺を試そうというのか。

　おうおう、やってやろうじゃないか！

　今度は、巻藁(まきわら)を持ってきた。

「これをその刀で斬ってみろ。

　言っておくが、倒すんじゃなくて斬るんだからな？

　だいたい、人族の剣ときたら―

　俺から言わせてもらえば、あんなのただの尖った鉄の棒だ！」

　なんかグチグチ言ってる……

　よほど人族の剣が気に入らないと見える。

「さあ、出来るもんならやってみろ」

　ＯＫ、ＯＫ、やってやろうじゃないか。

「すいません、その鞘も貸してもらえませんか？」

「ん？　鞘？　まあ良いが……」

　俺は、鞘を受け取ると、刀を鞘にしまった。

「どうするつもりだ？」

　俺は、鞘にしまった刀を左手に持ち、巻藁(まきわら)に近づいた。

　腰をかがめ、刀の柄に右手を添え―

　巻藁(まきわら)に集中する。

　肉体強化、時空魔法で自分を強化し。

　土の魔法で足を固め。

　風の魔法で風を切り裂き。

さっ！

　一瞬、俺の周りにそよ風が舞い。

　俺は、回れ右してお爺さんに近寄り、刀を返した。

「セイジ様、どうして諦めてしまうのですか？」

「ん？　そういうワケじゃないんだけど」

　エレナが不思議な顔をしていると―

　アヤが、巻藁(まきわら)に近づいていって、ツンツンと突いた。

　すると、巻藁(まきわら)は斜めにズズっとズレて、コロンと上半分が転げ落ちた。

「もう斬っていたのですね！

　私には、ぜんぜん見えませんでした」

　お爺さんとヒルダは、目が点になっていた。

　しばらく目が点になっていたお爺さんだったが―

「ぐわっはははは！　これは愉快！」

　急に大声で笑い始めた。

「小僧が紹介状なんてよこしやがるから、どんな奴かと思ったら。

　とんだ人族だ！」

　どうやら、俺のパフォーマンスは喜んでもらえたみたいだ。

　しかし、魔王を小僧呼ばわりするこの爺さんは、一体何者なんだろう？

「魔王と同等の刀という話じゃったが、お前さんにあんな『おもちゃの刀』じゃもったいない、

　先代魔王様に作ったのと同等の刀を作ってやるぞ」

「あの刀が『おもちゃ』なんですか？」

「魔王なんて名乗っちゃいるが、先代の魔王様に比べたらガキもいいところだ。あんな奴には『おもちゃの刀』で十分じゃ」

　どうやら、このお爺さんは、『先代の魔王』の関係者みたいだな。