137.時差

「金貸して！」

　ナンシーは、抜け抜けと言いやがった。

　まあ、これくらいじゃないと、世界一周旅行なんてやってられないのかな。

「まずは、事情を聞かせてくれ」

「そうよね、分かった話すわ」

　ナンシーの話によると―

　ケチャップ強盗に上着と荷物を盗まれ、犯人を何時間も追い掛け回していたが、結局逃げられ、体力を使い果たし、脱水症状を引き起こして倒れていたと言うことらしい。

　ナンシーがケチャップ強盗にあった時、【警戒】魔法が知らせたはずなのだが、

　その時間、俺はぐっすり寝ていた時間なので、気が付かなかったみたいだ。

「事情は分かった、しかし、俺達も今は手持ちが無いんだ、直ぐにはムリだ」

「そうよね、もう２１時を過ぎてるし、銀行も開いてないものね」

　２１時？　ああ、そうか、日本は朝だったけど、時差があるから、こっちは夜なのか。

「ナンシー、今日泊まる所はあるのか？」

「無い、今日だけ、あなたの泊まってるホテルに泊めてくれない？」

　どうしよう、ナンシーを助けるために何も準備せずに来ちゃったからな～

　現地通貨も無いし、ホテルもとって無いし……

ピコン！

　俺の頭の上に、電(・)球(・)が点灯した。

「実は俺達、今日はテントで寝る予定だったんだ」

　俺は、ナンシーからは見えない位置でインベントリからテントを取り出した。

　このテントは、ゴールデンウィーク中の活動に備えて買っておいたものの、結局使っていなかったやつだ。（※８６話参照）

　本当は異世界で使うはずだったのに、こっちの世界で使うことになるとは……

「ｏｈ！　テント！　素晴らしい！」

　驚き方が、アメリカンだな。

「ナンシー、ここら辺で、テントを張れるところはない？」

「確か、あっちに空き地があったはず」

　案内されて行ってみた空き地には―

　１０人ほどの子供たちが路上生活をしていた。

「ここ？　なんか子供たちがいっぱい居るけど？」

「昼間見た時は、空き地だったんだけど……」

　テントを担いだ外国人がやって来たことで、子供たちは警戒していた。

　そして、子供たちのリーダーっぽい奴が現れ、話しかけてきた。

「お前たち何しに来た？

　ここは俺達のねぐらだ、勝手に入ってくるな」

　ナンシーは言葉が分からず、肩をすくめていた。

「今日、泊まる場所が無くて困っているんだ。

　今日だけ、この場所を使わせてもらえないか？」

『ｏｈ！　セイジ、アラビア語も分かるのか！？

　あなた、すごいのね』

　まあ、人族と魔族の通訳をやるくらいだしね！

　子供たちは、何やら話し合っていたが―

「使わせてやってもいいが、何か食べ物をくれ」

　と、言ってきた。

　食べ物か～

　オークの肉ならたくさんあるけど……

　あれって、豚肉に近いよね。

　エジプトってイスラム教じゃなかったっけ？

　じゃあ、オークの肉はダメか。

　お米ならあるけど、食べるかな？

「米ならあるけど、米、知ってる？」

「ああ、米な、

　米くらいなら食べたことあるぞ」

　どうやら、エジプトにも米があるらしい。

「じゃあ、俺が料理するから、それでいいか？」

「分かった、今日一日だけこの場所を使わせてやる、米は多めに頼むぞ」

　交渉が成立し、

　俺は、ご飯を炊く係、

　アヤとエレナとナンシーは、テントを張ってもらった。

　レジャーシートをひいて、その上にちゃぶ台を出し、

　五合炊きの炊飯ジャーの釜に米を入れて、

　ペットボトルの水で米を研いでいると―

　子供たちが、見学しに集まってきてしまった。

　俺が米を研いで、研ぎ汁を捨てると―

「あ！？」

　子供たちが一斉に驚く。

「どうした？」

「あんなに沢山、水を捨てるのか？」

　そうか、ココらへんは水が貴重なのか。

　しかし、ここで困ったことが発生した。

　お米に水を吸わせるために、一旦インベントリに仕舞いたいのだが、

　子供たちが、じっと見ているせいでインベントリが使えないのだ。

　しかたない、外国だし、子供たちだし、

　少しくらい見せちゃってもいいか。

「これから、手品をやってみせるから、よーく見ておけよ～」

「おじさん、手品できるの？」

「お兄さんな」

　俺は、手品っぽい手つきをして、研いだ米をインベントリにしまった。

「「おー！　消えた！！」」

パチパチパチ

　夜中に外国の子供たちから拍手を受けているこの状況、なんか変な感じ。

　俺は、インベントリ内の研いだ米を３０分程時間を進めて、水を吸わせ。

　また、手品っぽい手つきで、インベントリから取り出す。

「「おー！！　出てきた！！！」」

パチパチパチパチ

　なんとかごまかせた。

　そして、前にビリビリ魔石で作った【魔石コンセント】で、炊飯ジャーのスイッチをＯＮ！

「「おー！！　電気が点いた！！！」」

パチパチパチパチ

　どうやら、これも手品だと思われたらしい。

　調子に乗った俺は、

　インベントリから紙コップを取り出して、子供たちに配り、

　【水の魔法】を使って、水芸のように水を注いであげた。

　子供たちは大喜びして騒いでいると、アヤとエレナがやって来た。

「兄ちゃん、何やってるの」

「手品」

「手品ね～」

「それより、ナンシーさんは？」

「もう寝ちゃった」

　どうやら、けっこう疲れてたみたいだ。

　しばらくしてご飯が炊きあがり、俺とエレナで手分けしておにぎりを作った。

　具はシーチキンマヨネーズだ。

　アヤは、子供たちと遊んでいた。

　おにぎりはクッキングシートに乗せて、子供たちに配った。

「なんだこれ！？」

「米なのに甘い！」

「中になにか入ってる！」

　みんな美味しそうに食べていたが、５合を１０人で分けたので、茶碗一杯くらいしか無くて、もっと食べたがっていた。

　うーむ、もっと大きな炊飯ジャーがほしいな。

　おにぎりパーティーが終了し、夜も更けて、子供たちも寝てしまった。

　俺は、ナンシーが寝ているテントにバリアを張って、

　アヤとエレナを連れて、日本に帰ってきた。

「兄ちゃん、なんでナンシーさんを置いて、日本に帰ってきたの？」

「なんでって、アヤ、

　今日は平日なんだから、短大に行く日だろ」

「え！？」

　エジプト時間で夜の０時、日本時間で朝の７時だ。

「こ、これが時差ボケというものか……」

　アヤは、混乱していた。