101.スガ防衛戦２

　俺と、大中小３匹の大虎猫は睨み合い。

　プリンスは、それを横から鑑賞していた。

　その余裕ぶっこいた態度が、気に入らなかった。

　まあ、雷の魔法を連発すれば余裕なのだが、あまりプリンスの前で連発するのも問題だ。

　何故かと言うと、さっきから何処からか、プリンス以外の『視線』を感じるのだ。

　マップ上で確認できないので、見られているとすれば、近くから見ているわけでは無さそうだ。

　【情報魔法】レベル４の【追跡】か、もしくは俺の知らない魔法の可能性もある。

　なので、俺は【水の魔法】を使うことにした。

　俺はインベントリから、瓶を３つ取り出し、蓋を開けた。

　中身の液体を【水の魔法】で操り、球を作る。

　大虎猫（小）と（中）が左右に回りこみ。

　大虎猫（大）が、どしどしと真っ直ぐ突進してきた。

　俺は作り出した『球』と一緒に（大）の方に走り、「ガオン」と大口を開けた所に『球』を放り込んだ。

　驚き戸惑っている大虎猫（大）の頭を、馬跳びで飛び越えると同時に、開いた大口を無理やり閉じさした。

　大虎猫（大）は、口の中に液体を流し込まれ、「ガホン、ガホン」っと変な声で咳き込んでいたが。急にフラフラと体が揺れ始めたかと思うと、横倒しにぶっ倒れてしまった。

　心配そうに駆け寄る（小）と（中）、プリンスも驚いた表情をしている。

　大虎猫（大）は、（小）と（中）に見守られながら、ゆっくりと立ち上がった。しかし、フラフラと足元がおぼつかない。

　そう、俺が大虎猫（大）の口の中に放り込んだのは、酒だ。しかも度数96、世界最高度数の例の酒。

　いつかエリクサーを作るときのために買っておいたのだが、直ぐに必要になるわけでもないし、後でまた買えばいいし。

　大虎猫（大）は、フラフラして（小）や（中）にぶつかり、そのたびに支えてもらっている。完全に千鳥足だ。

　様子を見ていると、こんどは（小）や（中）に絡み始めた。

　（小）や（中）が一所懸命にあやそうとしていたのだが。

　大虎猫（大）が、大虎猫（中）のしっぽを踏みつけてしまい。とうとう喧嘩が始まってしまった。

　（小）は喧嘩する二匹の周りをウロウロするばかり。

『頼みの綱のペットたちは、このとおりだぞ。どうする？』

『役に立たんペットたちだ』

　プリンスはそう言うと、大虎猫にノシノシ近づいていき、お腰につけた巨大な棍棒を一振り。

　喧嘩していた大虎猫（大）と大虎猫（中）は、プリンスの一撃で、潰れてしまった。

　大虎猫（小）は、突然のことにビビって、森のなかに逃げていってしまった。

　なんて事をしやがる！　ペット虐待は重罪だぞ！

『余興はここまでだ。お前も直ぐにペチャンコにしてやる』

『出来るもんなら、やってみやがれ！』

　周囲で木々が燃える森の中に、俺とプリンスだけとなり。とうとう一騎打ちが始まった。

～～～～～～～～～～

　プリンスとの睨み合いが続く中。

　俺はエレナの様子を確認してみた。

　エレナは、街の冒険者達が守る、街の入口付近まで下がり、彼らと共に戦っている様子が映っている。

　MPが残り少ないらしく、魔法を使わずに、【魔力のロッド】で敵を殴り飛ばしていた。

　しかし、マップで確認してみた所、雑魚はそろそろ壊滅できそうな位に減ってきている。

　安心して、プリンスとの一騎打ちに、臨めるというものだ。

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　業を煮やしたプリンスは、巨大な棍棒を構えて、襲いかかってきた。

　しかし、巨大な武器なだけあって、スピードは遅い。

　さっと、横に移動して避けると。巨大棍棒が地面に直撃して、地面が揺れた。

おっと。

　地面の揺れで足を取られた俺は―

　次の瞬間、真横に吹き飛ばされた！

　直前でバリアを張って威力を殺し、摸造刀でガードしていたので、ダメージ的にはそれほどでもない。

　しかし、あの、地面を揺らす攻撃は厄介だ。

　あれに、足を取られると、タイミングが遅れてしまう。

『どうした、手も足も出ないか？』

　奴は、また同じ攻撃を仕掛けてきた。

　俺は同じように横によけて、地面が揺れる瞬間に、ジャンプをした。

『バカめ！』

　奴は１撃目を途中で止めて、レの字の様な軌道で、空中にいる俺に向かって、２撃目を繰り出してくる。

　【瞬間移動】でよければ早いのだが、あえて【風の魔法】の突風を使って、攻撃を上に避け。そのまま、無防備な頭に向かって摸造刀を振り下ろした。

ガンッ！

　乾いた音がして、プリンスの頭にかぶっていた兜が、真っ二つに割れた。

『なに！？』

　俺は、その勢いに乗って、プリンスの鎧も同じように破壊していった。

『おのれ！　変な動きをしやがって！』

　そして、顕(あらわ)になったプリンスの体目掛けて、摸造刀を斬りつけた。

　……のだが。

　摸造刀は、プリンスの肉体を１cm程傷つけた状態で、止まってしまった。

『何だその攻撃は、そんな攻撃では、俺様の肉体は傷つかんぞ！』

　プリンスは勝ち誇ったように、高笑いをしている。

　参ったな、攻撃が通らないのでは、魔法で攻撃するしか無い。魔法はあまり見せたくないんだよな。

　俺は、摸造刀をしまって、代わりに日本製の【ナイフ】を取り出した。

『何だその小さな武器は』

　プリンスの失笑は、直ぐに消えてなくなった。

　刺さる刺さる。

　俺は、プリンスの棍棒をかいくぐりながら接近し、プリンスの体をブスブスと刺しまくった。

『痛え！　何故そんな武器で俺の体を刺せる！！』

　このまま、ブスブス刺していけば倒せる。

　そう思った矢先―

　プリンスは、ナイフが刺さった瞬間、その場所の筋肉に力を入れ、ナイフが抜けないようにした。

　俺が、ナイフを抜くのに一瞬戸惑った。そこを狙いすましてプリンスの棍棒が、振り下ろされた。

　とっさに、【雷撃拳】を叩き込み。プリンスをしびれさせて攻撃を止め、急いでナイフを抜いた。

　危なかった。

　それからは、一方的な展開になった。

　プリンスは、出血と痛みで、攻撃の切れが徐々に無くなり。簡単に懐に入り込むことが出来るようになり。

　刺した直後を狙った攻撃も、【雷撃拳】でしびれさせ。

　【ナイフ】を抜くときも、そのまま抜くのではなく、グリグリ回転させ、傷口を広げてから抜いた。

　だいぶ【ナイフ】の扱いにも慣れて来て。刺すだけではなく、斬りつける事もできるようになっていった。

　しばらくそんなことを続けていると―

　プリンスは全身血だらけになって、とうとう膝をついた。

『おのれ、おのれ……』

　そう言い残すと、そのままプリンスは、うつ伏せに倒れて動かなくなった。

　俺は、とどめにプリンスの首を落とし。インベントリにしまった所で―

　ずっと感じていた『視線』が、やっと消えた。

『レベルが３５に上がりました。

　【短剣術】を取得しました。

　【短剣術】がレベル４になりました』

　レベル差があっただけあって、一気に上がったな。

　しかし、得意な魔法を隠しながらの戦闘が、ここまで疲れるものだったとは……

　マップを確認すると、エレナ達の活躍により、魔物はほぼ倒され尽くしていた。

　俺は、やっと一息ついて。

　エレナのもとへ戻った。