099.リルラの覚悟

　貴族連合会議が終了し、各人ぞろぞろと退出する中、俺とエレナは、コソコソと話をしていた。

「セイジ様、これからどうするおつもりですか？」

「しばらくは、スガとイケブの街の警戒をする必要があるから、今日はスガの街に泊まっておこう」

「そうですね、そうしたほうがいいですね」

　そんなことを話していると、ロンドが近寄ってきた。

「エレナ様、あとセイジも、ちょっとした食事会をするので、よろしければいかがですか？」

「俺は、おまけかよ」

「申し訳ありません。私は、行かなければならない所がありますので、参加できません」

　呆気にとられるロンドを尻目に、エレナは俺の手を取って、スタスタと会議場を後にした。

「エレナ、食事会に出なくても良かったのか？」

「セイジ様、これからスガに行かれるんですよね」

「ああ」

　エレナは、心配そうな顔で俺を見上げてくる。

「エレナ、そんなにスガとイケブの街が心配なのか？」

「はい……」

「分かった、じゃあ、今直ぐに行こう」

「はい！」

　エレナは、嬉しそうに俺に抱きついてきた。

「エ、エレナ様！　何をなさっているのですか！？」

　やべえ、ロンドに見られた。

　でも、まあいいか。

「悪いな、ロンド」

　俺はそう言い残して、【瞬間移動】した。

「エ、エレナ様！　セイジ！　……き、消えた！？」

　ロンドはしばらく、その場に立ち尽くしていた。

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「あれ？　セイジ様、ここはイケブの街では？」

「ああ。まずは、リルラに狙われてる事を、忠告しておこうと思ってな」

「そうでした。そのほうがいいですね」

　取り敢えず、地図上の魔物の数は、それほど増えていない。しばらくは大丈夫そうだ。

　リルラの場所をビーコンで確認して。

　泊まっていると思われる、高級宿屋にやって来た。

「あいつ、こんな所に泊まってるのか」

「この宿屋は、貸し切りだ。別を当たれ」

　宿屋に入ろうとしたら、入り口を守っていた兵士に、止められてしまった。

「リルラに取次ぎを頼む、エレナとセイジが来たと伝えてくれ」

「あ、あなたは！」

　どうやら気づいてくれたみたいだ。

「エレナ様ではありませんか！」

　気づいたのはエレナの方かよ！

「今直ぐ、お取次ぎいたします！」

　兵士は急いで取次ぎをしてくれて、リルラに会うことが出来た。

「エレナ様、セイジ。昨日は戦勝会の途中で居なくなってしまったが、どこに行っていたのだ？」

　リルラはスイートルーム的な部屋で、優雅にお茶をしていた。のんきなもんだ。

　しかも、珍しい事に、リルラが鎧を着ていない。鎧を着ていない姿を見たのは、アヤが鎧を破壊して、素っ裸にしてしまった時以来だ。

「ずいぶん、のんきなものだな」

「なんだと！」

「新たに入手した情報によると、ゴブリンプリンス率いる部隊が、ここを狙っているらしい。せいぜい気を付けておけ」

「ゴ、ゴブリンプリンスだと！？」

　リルラは、その名前を聞いて、急に顔が青ざめていった。

「ど、どうするのだ。は、早く逃げなければ」

「逃げる？　街の人達はどうするつもりだ？」

「街の者などどうでもいい、私は高貴な家の出なのだぞ！」

「お前な～、昨日は勝利を一緒に祝った奴等なのに、そんなに簡単に見捨てるのか？」

「だ、だが、しかし……　相手は、ゴブリンプリンスなのだぞ！」

「危ない時は、助けに来てやるから。それまで持ちこたえるだけでいい」

「助けに来る？　お前は私をずっと護衛する為に来たのではないのか？」

「俺はエレナの護衛だ。俺とエレナはスガの街の防衛に当たる。お前はその間、このイケブを守れ」

「スガだと！？　お前は、私とスガの街と、どっちが大事なんだ！？」

「スガの街だ！」

「そ、そんな……」

　リルラは、ブルブル震えだしてしまった。

「直ぐに助けに来るから、そんなに心配しなくても大丈夫だ」

「だが、しかし、スガからここまで、急いでも２日はかかるのだぞ！」

「大丈夫。俺には直ぐに来れる魔法があるから」

「魔法だと！　そんなのがあるのか？　ほんとなのだな？」

　なんかリルラが、すっかり怯えてしまっている。どうしたものかな。

「リルラ、よく聞け。この難局で、お前がこのイケブの街を守りきれば、お前は英雄だ」

「英雄！？」

「しかし、逃げ出せば……　お前は、臆病者、卑怯者と罵られ。お前の家も、お前と同じように蔑(さげす)まれてしまう事になる」

「わ、分かった……」

　リルラは急にキリッとした顔つきになり、しっかりと頷いた。

「もし、何かあったら、これで俺に知らせろ」

　俺は、前に作った双子魔石式糸電話を、片方だけリルラに渡した。

「これは何だ？」

「離れていても話が出来る、俺の作った魔道具だ」

「それは凄いな！」

　もう片方をエレナに渡し、使い方を教えたら。

　二人して楽しそうに遊んでいやがる。

　ついさっきまで、泣きそうになったりしていたのに……

「リルラ、それでは後は頼んだ」

「ああ、分かった」

「そうそう、索敵を優先して行うようにしておいてくれ」

「そうか、そうだな」

　俺達は別れを告げ、わざとリルラの目の前から【瞬間移動】を使って、スガの街に飛んだ。

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　スガの街に移動すると―

　遠くの森に、多くの魔物が居ることをマップで確認できた。

　けっこう数が多い。

　しかも、ゴブリンや、オークだけではなく、ホブゴブリンやハイオークなども、何匹か混じっている。

　少し距離が有るので、スガの街を襲うとしたら、明日になるのだろう。

　俺が、そんな心配をしていると―

『リルラさん、聞こえますか？』

『エレナ様。はい、聞こえます』

　エレナとリルラは、まだ糸電話で遊んでいる。

　距離が離れても使えるかを、きちんとチェックしてなかったが、取り敢えず問題無さそうだ。

　俺達は、ゴブリン達が襲ってきそうな、街の北側に近い宿屋を探した。

　別に、わざとその宿を選んだわけじゃない。

　街の北側の宿を探したら、そこしかなかっただけだからな！

　俺達の見つけた宿は、建物全体が、何故かピンク色だった……

「セ、セイジ様、ここに泊まるのですか？」

「魔物が攻めてきた時、ここなら真っ先に気がつく事ができるからな」

「そ、そうですよね。街の為ですものね」

　俺とエレナは緊張しながら、宿屋に入った。

「いらっしゃい」

　受付は、客の顔が見えないように、変な位置に小窓があり。そこからお金や鍵の遣り取りをする形になっていた。

「いっぱｔ……いっぱく頼む」

「一番いい部屋しか開いてないが、いいかい？」

「ああ、それで頼む」

「それじゃあ、一泊３００ゴールドだ」

　た、高いな。

　しぶしぶ３００ゴールドを支払い、鍵を受け取って部屋に向かった。

　部屋に着くと、部屋中ピンク色だった。目がチカチカする。

　こんな所でエレナといっぱｔ、一泊するのか！？

「セイジ様、バスルームがあります」

　エレナが指差す方を見ると、バスルームがあった。

　あれ？　何かおかしい。

　そう、部屋の中からなのに、そこがバスルームだと直ぐに分かった。

　バスタブが部屋の中から見えているからだ。

　なぜ見えているかって？　部屋とバスルームの間が、ガラス張りだからだ。

　こっちでガラスは、高級品なんだろうに。こんな無駄遣いをしているとは……

「セ、セイジ様、このバスルーム。みえて……」

「エレナ先に入っていいぞ」

「で、でも……」

「ほら、カーテンがあるだろ。これを閉めれば」

「あ、そんなふうになっていたんですね」

　エレナは、いそいそとバスルームに入っていった。

　しかし、どうしたことか。

　このカーテン、薄くて……　薄っすら見え……

　いやなんでもないです。

　俺が一生懸命にカーテンの鑑賞をしていると、エレナが石鹸の匂いをさせながら、バスローブ姿で出てきた。

　俺は、とっさに目をそらしてしまった。

「セイジ様も、どうぞ」

「あ、ああ」

　バスルームに入ると、光の関係なのか、中から外は見えない事に気がついた。なるほど、こうなっているのか……

　俺は、もしものときのために、全身を綺麗に洗った。

　バスルームから出ると、エレナは顔を真っ赤にしていた。

「セイジ様、このカーテン、薄いんですね……」

　どうやら、エレナもカーテンを鑑賞していたらしい。

　そして、エレナはモジモジしている。

　ん？　エレナはモジモジしながら、手に何かを持っている。

「エレナ、その手に持っているものは何だ？」

「あ、これですか。部屋の中に置いてあったのですが、何かの魔道具のようです。なんの魔道具なのでしょう？」

「ナンダロウナー、肩こりをほぐすための物かな？」

「肩こりをほぐす魔道具だったのですね」

　エレナが、魔道具を肩に持って行き、魔力を送ると。魔道具は振動を始めた。

「セイジ様、気持ちいいです」

「き、気持ちいいのか」

「はい、気持ちいいです」

　俺は、エレナの言葉を、深く心に刻みつけた。