64/121

064.　あのキスとその先さえも

「貴女が言った『キスで瀕死に』とか『窒息寸前の死にかけくらいなら』とか。

　これは私と貴女という、ふたりだけの小さな社会でのことだけれど。聖女の力をあてにして出た言葉だったでしょう。貴女は今、聖女の力を利用して、人を支配しようとしたの。

　身内だとか恋人だとか関係ないわ。貴女は欲を出した。人の心を無視し、人の命を軽視した。このままにしたら、貴女は立派な悪女になってしまうかもしれない。そんなの駄目よ」

「わ、私は……フィフィ姉さまの全部が欲しいんですっ、他の人と、しちゃ、嫌なんです……！」

　イラリアはバッと立ち上がり、縋るように私のそばに駆け寄り、手をとった。

　彼女の今の言葉は、まあ、わかる。それは〝独占欲〟だ。〝支配欲〟とは似て非なるもの。私も抱くような欲望。

「ええ、私だって、他の人とキスするつもりなんてない。したことなんて、ない」

　イラリアを他の人間に渡したくない。恋や色を許すのは、私だけにしてほしい。

　恋人としての彼女は私が独り占めしたい。そう望み求める。――ああ、でも。

　意地悪だとは思いながらも、一言つけ足す。

「貴女と違ってね」

「…………なんで、今、そんなこと言うの……？　私は、姉さまのために、フィフィ姉さま、と、生きるためにして。失敗しちゃったけどっ」

「そう――貴女の〝それ〟が、わからないの。この『貴女と違って』に、貴女を咎める意図が含まれているだろうとは、わかったのよね？

　私のことを好きだったくせに、私以外のひととキスをした。そのことを責められたと解釈したからこそ、『フィフィ姉さまのため』だったと弁明しているのよね？」

「はい、そうですよ？　なにか間違ってますっ？！」

「間違っていないわ。なら、そうね……本来は、愛するひととする行為だという認識はあるのよね。秘するべきことという認識が薄いのはどうしてかしら。貴女の前世の文化との違い？　時代の違い？　

　国や地域によって、挨拶などの軽いものなら外ですることもあるけれど、あのような濃厚な接触は万国共通で、人前でするものではないわ。この世界ではね。――どうして今日は、先生や殿下の前で、してしまったの？」

「そんなに一気に言われても、聞かれても、わかんないですよ……」

「それも、そうね。ごめんなさい。イラリア」

　私は「触れるわね」と伝え、彼女の頷きを見てから、そっと抱きしめた。彼女がいつでも逃げ出せそうなくらい、弱い力で。

「昔のことを持ち出して、ごめんなさい。聞きたいことがあったの。つい、焦ってしまって」

「大丈夫……です。べつに。私が、あの男と関わっていたのは、事実ですから。それで聞きたいことって？」

　これは、顔を見ながらでは、聞けないから。

　彼女の顔を見続ける勇気がないから。

「あのね、イラリア。イラリアは……――好きでもないひととキスしたり、いろいろしたり、それらを〝良くないこと〟だとされる理由は、どういうことだと思っている？　答えられる？」

「ええ。なんとなく――」

　そこから先の彼女の声は、はっきりしていた。物語の中の恋しか知らない、子どものような、甘くて、可愛らしい声、言葉。

　せっかく見ないようにしたのに、どんな顔なのか想像できてしまう。わかってしまう。

　そのすべては彼女の抱えた過去とは不釣り合いでいて、かつ清らかで美しい。

「それは〝素敵なこと〟だからです。大好きなひととだけしないと、特別じゃなくなっちゃうから駄目なのです。キスも、その先も、楽しくて幸せなものだから。

　そして好きなひととなら、もっと楽しくて幸せになれるから、好きなひととだけ、するべきなのです」

「そう。なるほどね」

　――やっと、わかってきたわ。彼女の前世から続いている〝何か〟の正体が。彼女の見ている夢が。

　夢を見過ぎなのは、どちらかしら。と私は心の中で苦笑する。

　これは、皆から愛される〝ヒロイン〟に生まれたがゆえの欠落なのだろうか。

　それとも、ハイエレクタム家で甘やかされて育ったがゆえのことだろうか。

　彼女の中では、どうしてか、性行為へ抱かれるべき悪感情がうまく育っていない。

「あとは……そういうことをすると〝好感度〟を上げてしまうから。みだりに誰かの特別になってしまっても、すべての愛には応えられないから。本当は、ただひとり〝オフィーリア〟だけの〝攻略〟を目指すべきだったのです」

「……ありがとう。答えてくれて。本当に、ありがとう」

　最後の『〝オフィーリア〟だけの〝攻略〟』は、心に引っかかったけれど。今はそのことを追及するのはよして、彼女の言葉を咀嚼する。