113.　聖女と勇者の探索パーティー〈9〉聖女

　レグルシウスとファリア・ルタリから来た異国の聖女と勇者を歓迎するパーティーの最中。

　我が国ベガリュタルの聖女ふたりは、あれよあれよという間にホールから抜け出してしまった。

　――逃げ出すわけにはいかないのに、もう……

　ふたりきりの休憩室。ソファの上で。

　華やかなドレスを着た可愛いイラリアが、私に覆い被さっている。空色の瞳は熱い感情を宿してこちらを見、私の胸をどきどきと焦らせた。

「んぅ」

　しなやかな指が頬に触れ、ぷにぷにと優しく突いてくる。

「イラリア……そんなに触ったら、お化粧が……」

「私のフィフィ姉さま」

「ちゃんと他家の方と踊っていたところまでは、いい子だったのに……」

「悪い子の私はお嫌いですか？」

「うぅ、そんなことはないけど……せっかくのドレスも皺になっちゃう……」

「じゃあ、体勢を変えてあげますね」

「あっ」

　さりげなく胸や脇腹を掠めながら、イラリアは私の脇に手を差し入れて抱き起こす。

　彼女の醸し出す圧のせいか、それとも私も心の底では彼女を求めてしまっているのか、あるいはやっぱり体の調子が悪いのか。イラリアの好きなようにされるのを止められない。

「バレないように頑張らないと駄目ですよ？」

「ん……」

「いい子に立っていてね」

　彼女より背の高い私の頭を、慣れた手つきでぽんぽんと撫でてから。イラリアは私の背後に回る。そのたわわな胸をむぎゅっと押し付け、私を抱きしめた。

「イラリア」

「姉さま、本当に大丈夫？　今も具合は平気？」

　私の心臓の鼓動を確かめるように、彼女の左の手のひらが胸元へと触れる。

「ええ、平気よ」

「どうしてあいつにハグされていたの？　うん？」

「それは、兄様本人に訊いてほしいけれど……。感極まってというか、私を心配して、というか。今日は、悪意のあるものじゃなかったわ。私が弟(レオン)とするのと同じようなものよ。信じて」

「姉さまは、ご自分の立場をわかっておいでですか」

「貴女こそ。私たちは今すぐに広間へ戻るべきだわ」

　イラリアの手が艶めかしく動き、違うところへと触れてくる。

「ね……イラリア……だめ……」

「私が満足したら、パーティー会場に戻らせてあげますから」

「わ、私たちの状況は、良くないわ。アル兄様は、帝国の方々と繋がっていて、私たちの知らない情報を持ってて……セルジオ王子も、んっ、魔道具については、私たちより先を行っている。昼間の私やレオンたちは、セルジオ王子の掌の上だったということでしょう？」

「ええ、そのようですね」

　同じ王家に連なるきょうだいでも、王太子決定の儀を終えても。

　王子王女らの関係は、平らではない。ただ協力するだけでなく、それぞれの思惑をもって動いていることもある。

「レオンたちはレオンたちで、あの家の生まれだから、戦術と勇者の歴史については、私たちより――ねえ、イラリア、わかっている？」

「何をです？」

「私とイラリアは、聖女の心臓蘇生――死者の復活の成功者であるという諸刃の剣は持っているけれども。それ以外の魔法情報については圧倒的に弱い。このままだと、食われるわよ」

「今は姉さまの方が私に食べられちゃいそうですけど」

「……、ふざけない、で」

「ふざけてません」

「――イラリア？」

　私を容赦なく責めていた手付きは、変わらなかったけれど。

　どうしてだろう、彼女が泣きそうになっている、ような気がした。

　震える脚に力を入れて、彼女に弄られ続けながら、振り向こうとする。彼女に導かれてキスをする。

「ん、いらりあ……」

「フィフィ姉さま」

「なぁに、イラリア」

「死んじゃだめだよ」

「……ええ。まだ死なないわ」

　私は彼女の手の甲をそっと撫で、「続けていいわ」と呟いた。

「愛してます。フィフィ」

「ええ、私も。貴女を愛しているわ――」

　結局、私とイラリアが広間に戻ったのは、それから数十分後のことだった。