21day5

「紗枝」

　空を切った手を眺める。

「紗枝」

　そうしていてもなにも変わらない。

「紗枝」

　崩れた道から下をみる、人が動いていた。

「紗枝っ」

　叫ぶ、それは紗枝だった。下は水だったようで無事であった。紗枝が叫び声に気づき手を振る。

「斎藤、救助部隊は」

　振り返り斎藤に聞く。

「ちょっと待ってろ」

　そう言うと斎藤はどこかに電話を掛け始める。

「ママは、ママは無事」

「ああ、下が水で助かったよ」

　そのときまた電話が鳴る、

「パパ取ってこようか」

「いや僕がとってくるよ、菜々美はママが危なくないか見ていてくれ」

「うん」

　菜々美に、紗枝のことを頼み、僕は電話のもとに向かう。電話は、道の端に捨てられたリュックの中で鳴っていた。僕はそれを取り出し、電話を切る。また鳴る。即切る。また、鳴る。今度は出た。文句を言うために出た。

「何度も何度も」

「よう、井上」

　聞き覚えのある声、そして聞きたくなかった声。更に言えば今聞くとは思わなかった声。だから僕は電話を取り落としそうになる。

「ど～した井上、黙りかよ」

　その声は人をバカにしたような声だった。

「それともこんなところで聞くとは思わなかったのかぁ～」

　その声の通り、その声は二度と聞くことはなかった。はずだった。

「お前のためだったらどこへでも行ってやるよ～」

　僕はその声の主の名前を告げる。

「先輩」

「はっまだそう呼ぶのかよ、まっどうでもいいけど」

「どうして」

「どうしてだぁ、そりゃ自分の胸にでも聞いてみろよ。まっそんなことらどうでもいいんだ、ゲームを開始しよう、楽しい楽しいゲームの時間だ。死にかけの姫を魔王から助け出すって言うのはどうだ、楽しいだろう」

　紗枝を巻き込むつもりらしい。

「参加するか参加しないかは好きにしろ、あっ行っとくが参加人数はお前1人だ、じゃあな俺は忙しいんだ、モンスターを使って姫を魔王のところにつれてこねぇと行けねぇからな、はっはっはっはっはっはっはっはっはっはっ」

　電話が切れる。

「パパゾンビが」

「今行く」

　気分が悪かった。嫌な声を聞いたからだ。その気分を隠しつつ菜々美のもとへと戻る。戻ったところで下を見ると、紗枝のもとへゾンビが集まりつつあった。

「紗枝逃げろ」

　そう叫んでからスナイパーライフルを構える、せめて少しでも時間を稼ぐしかない。そう思いながらスコープを覗く。震えて狙いが定まらない。息が荒い。適当に狙いを定め、引き金を引く。当たり前だが外れる。

「パパ、ママが水から上がったよ」

「斎藤」

　これで紗枝の方は少しは安全だろう、それにゲームなんかに乗らなくとも斎藤達の救助部隊がすぐ来るなら、なにも問題はないと思い聞く。だが答えは最悪だった。

「すまんすぐには無理だ、救助部隊は予備部隊まで動いてて救助中だ」

「ああっ」

　声に怒りが宿る。

「助けも必要としてないやつまで、助けを呼ぶんで、こっちに回せる手はないってよ」

「ちっ」

　舌打ちをする。だがそれで決心する。

「斎藤菜々美を頼む」

「えっパパ」

「いつなら迎えにこれる」

「………………3日、3日っだ。3日後ここ、いやホテルで会おう」

「頼む」

「パパ菜々美を置いてくの」

「いやママを迎えに行くだけだ、それまで待っててくれ」

　そう言ってリュックを下ろし、食料だけを取る。ここからは軽い方がいい。

「約束だよ」

「ああ、約束する、斎藤頼む」

「分かったがどうしたんだ」

「人の命をかけた最低な奴が脅してきたんだ、だからその脅しに1人で乗るしかない」

　そう言い残し、たった1人で、あつらえられたかのようにあった、非常用はしごを降りていった。