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15 最近どう？

　「そういえば、最近どう？」

　「唐突に前振りなく最近の様子聞くんですね」

　「いいじゃない。ここ最近のクリスの様子を知っておくのは姉として当然でしょう？」

　それは当然なのだろうか？　まぁ、気になる事はあるからね。折角だし相談してみましょうか。

　「実は、ちょっときになる事があって…」

　「えぇえぇ…。聞きましょう。聞きましょう」

　キラキラとした目で上半身を起こして聞く体勢になる。

　「王都から帰ってきてから、結構お父様と食事に行くんだけど」

　「待って。え、初耳なんだけど。私呼ばれてないよね」

　「お父様が呼ぶとお金かかるからって…」

　「分かったわ。後でお父様にはお店で詳しく聞かないといけないわね。で、何だっけ」

　「まだ全然話に入ってないわよ」

　「あ、そ？　じゃあ続けて」

　お菓子をバリボリ食べながら、先を促すお姉様。

　「…えっと、お父様と食事に行くんだけど、行った先々で、床の模様がどうだとか、階段の段数はどうだったとか、置物のツボはどうだったとか、毎回聞かれるのよね」

　「あー、はいはい。それで？」

　「いや、全部答えるのよ。他に聞かれそうなことも先んじて言ったりしてるんだけど、その度に笑顔で褒めてくるのよ。どういう意図があるのかしら？」

　ホント不思議なのよね。いろいろ難題出してくるんだけど、特に意味がわからなかったのは、逆さまに読んだら何とか聞かれたことね。親子のスキンシップにしては異質よね。

　それを聞いていたお姉様が、ニッコリと笑顔を作り、口元に手をやる。

　「ウエルカムトゥーアンダーグラウンド」

　「ぷっ…」

　後ろでベルさんが後ろを向き、震えながら笑いを堪えていた。

　そんなお姉様は、顔を真っ赤にさせて下を向いていた。

　「そんな恥ずかしいなら言わなければいいのに」

　「…い、いや……、前お兄様が言っていたから……、私も言ってみようと……思っただけで………」

　最後の方は声量が小さくなって尻すぼみになっていった。

　まぁ、お兄様はそういうのを好んで言うから、真似すると火傷ですまないのよね。

　「ちょっと、ベルシック笑すぎよ！」

　「いや、未だに言う人がいるとは思わなくて…、ひひっ……、すいません…」

　「まったくもう。言うんじゃなかったわ。後でお兄様に抗議しなくちゃ。あー、あっついわー。ほんっとあついわー」

　手で顔をパタパタさせながら、アイスティーを何倍も飲んでいた。

　冷たいものを飲んでも、その暑さは解消しないと思いますけどね。寧ろどんどんと暑くなっていくと思いますよ。

　空になったポットを持って、ベルさんに話しかける。

　「ちょっとベルシック、おかわりちょうだい」

　「あ、はい。かしこまりました。同じのでいいですか？」

　「んー、どうしよっかなー」

　「他のも出来ますよ。レモンとキウイとか…」

　「あ、酸っぱいのはなしで。甘いのがいいわ」

　「では、おまかせでいいですか」

　「いいわよ。あ、なるはやでね」

　「はい。少々お待ちください」

　言い終わると同時に姿を消すベルさん。

　一体どうやってるんだろうね。あの瞬間移動みたいなやつはちょっと覚えてみたいのよね。

　暫く、空を流れる雲を呆っと見ていた。どれくらい時間が経っただろう。

　グラスに残った氷が溶けて水になっていた。

　勿体ないので、そのまま喉に流し込む。ほんのりフルーツの香りがした。

　あぁ、もうここから離れたくないなぁ。ここに食事とか運んでくれないかしら。

　「今日はここに食事を運んでほしいわね」

　お姉様も同じことを考えていたようだ。しかし、お姉様が食べる量をここに運ぶと、スペース的に足りないんじゃないだろうか。

　そんな事を考えながら、お菓子のお皿に手を伸ばすと、何も掴めなかった。

　起き上がり、テーブルの上を見ると、綺麗に空になっていた。お菓子のカスやナッツの欠片すら残っていなかった。流石お姉様。

　フルーツティーの入ったポットも見るが、ミントしか残っていなかった。結構量あったと思うんだけどなぁ。そんなに飲んだらトイレ近くなりませんか？

　「みぃ～つけたぁあああああああっ」

　突如、視界の上からヌッと髪の毛を垂らしながら顔を出してきた。

　「わっ！」

　「んっ………」

　その人物は、庇の部分を掴んで、一回転して中に入ってきた。

　「もう～、こんな所にいたのね。探したわよぉ」

　「あ、アンさん⁉️　どうしてここに」

　「どうしてって、今日も遊ぼうと思ったのにいないからよ。さ、行きましょ」

　私に安息の地は無いらしい。

　「どうしてもですか？」

　「だって、私、クリスきゅんと末長く仲良くしたいんだもの」

　一方的な好意って疲れますね。

　「ふふふ。クライブとキャロルより先に見つけられるなんてついてるわぁ…」

　「お、お姉様…」

　こういう時何かと反論してくれるお姉様が静かだ。

　ふと、お姉様を見ると、ちょっと涙目で座ったままだ。どうしたんだろう。

　「お姉様どうかしました？」

　「な、なんでもないわ。き、気にせず…行ってきていいわよっ………」

　「じゃあ、早めに来てくださいね」

　「……え、えぇ……」

　その後、遊戯室に現れたお姉様はなぜか服を着替えていた。

　私より汗かいてないはずなんだけどな。