３８：怖い夢を見たジュゼット

「きゃあぁぁぁ！」

　ジュゼットの休む部屋に、甲高い絶叫が響いた。

「トーコ！　トーコ！」

　まるで迷子になった幼児が母親を探すように手探りをしながら、ジュゼットがベッドから飛び起きた。ビスクドールのような白い顔が、べったりと涙で濡れている。

「どうしたの？　ジュゼット、怖い夢でも見た？」

　ベッドに駆け寄ったわたしと目が合うと、彼女は戸惑ったように辺りを見まわす。

「――夢……」

　放心したようにシーツを握りしめる自分の手を見てから、ジュゼットが息を吐きだすように「良かった」と呟いた。

「驚いた。大丈夫？」

「アヤメ」

　悪夢の名残が消えないのか、ジュゼットは腕を伸ばしてわたしにすがり付く。肩ごしで再びしゃくりあげる声が聞こえた。よほど怖い夢を見たのだろう。

「大丈夫だよ、ジュゼット」

　彼女の小さな背中をポンポンと叩く。

「今朝は新しいものをたくさん見たから、きっと疲れちゃったんだね。だから、嫌な夢を見たのかも」

　彼女にとっては、わたしたちの世界は得体のしれない魔法の国だ。道路を走る車だって、恐ろしく感じたかもしれない。心の洗濯でもある眠りや夢には影響する。

「大丈夫だよ、何も怖くないよ」

　ぐすぐすと泣くジュゼットに声をかけ続けていると、ふっと至近距離に気配がした。

「わ！　か、カバサン！」

　いつの間に現れたのか、奇抜なピンクのぬいぐるみが私の眼の高さに浮かんでいた。

「だから、やめときって言うたのに。……でも、姫さんがそんなに怖がるとは思ってなかってん。ごめんな、姫さん」

　短い前足で、カバさんはジュゼットの背中を慰めるように、ちょんちょんと叩く。

　どうやらカバさんはジュゼットには気遣いをするみたいだ。世界が滅ぶとジュゼットを泣かせた時も、素直に謝っていた。屈託なく友達だと言って自分を慕ってくれるジュゼットのことを、憎からず思っているのだろうか。

　今までどんなふうに過ごしてきたのかわからないけれど、ジュゼットへの接し方を見る限り、カバさんにも可愛いところがあるのかもしれない。

「トーコにひどいことするカバさんは嫌い！」

　泣きながらジュゼットが癇癪を起している。

　なんだろう。ジュゼットの見た夢に、カバさんが悪戯でもしたのだろうか。成り行きがわからないわたしの背後で、瞳子さんの声がした。

「どうしたの？　ジュゼットの声が聞こえたから、心配になって来てみたけど……」

　瞳子さんは歩み寄ってくると、泣き止みそうになっていたジュゼットの頭を撫でる。わたしにすがり付いていたジュゼットが、再びワッと泣き出しながら瞳子さんに飛びついた。

「トーコ！　良かった！　良かった！」

「ジュゼット？」

　瞳子さんも困惑している。あやすように背中をたたきながら「どうしたの？」と優しい声が訪ねている。泣きじゃくって答えられないジュゼットの代わりに、わたしが「怖い夢を見たようです」と答えた。

「それが、どうやらカバさんのイタズラみたいで」

　言いながらカバさんの姿を探すけれど、奇抜なぬいぐるみは見当たらない。

「あれ？　さっきここにいたのに」

「ジュゼットをいじめるなんて……、ほんとに何を考えているかわからないわね」

「いえ、いじめるつもりではなかったみたいですけど」

「そうなの？」

　瞳子さんがジュゼットを抱いたまま、体の向きを変えた。トントンと小さな背中をあやすように叩いている。

「ジュゼット、夕食にしましょう。今日はハンバーグよ。好きでしょう？」

「――ハンバーグ……」

　ずびっと鼻をすすって、ようやくジュゼットが顔を上げた。

「本当に？　トーコ」

「ええ。本当よ。デザートにはチョコレートケーキもつけちゃうわ」

　パッとジュゼットの顔が輝く。さっきまでの癇癪や泣き虫は素早く退散したみたいだ。素直な反応がほほえましい。

「わたくし、お腹がすきました！」

　わたしと瞳子さんが吹き出すと、ジュゼットも笑った。