020　募集

　後に——

「――えと、はい。そうなんです……その、急に服を脱ぎはじめて、すごい肉体(カラダ)でした。……それから雰囲気っていうか……ギルド内の空気？　が一気に変わりまして……そうです。その後にすぐ、あの乱闘が始まったんです」

　冒険者ギルド、メラク支部勤務……受付嬢サレン・ショパールは、後にその前代未聞の顛末を、こう語った。

「まさに、武神の再来――圧倒的って、こういうことなんだなぁと……初めて理解(知)りました」

＊

「――ん……まあ、いい運動にはなったよ」

　荒れ果てた冒険者ギルドの中央で、額の汗を拭った。

　久々に大暴れしてスッキリした。

　やっぱりストレス解消には運動が一番だ。

「しかし、俺もまだまだだな……圧勝ってワケにはいかなかった」

　素のスペックでAランクパーティの連携を捌くには骨が折れた。

　付与魔術を使わずに制圧したかったのだが、流石にそうも言っていられず、《剛体強化(フィジカル・ハイ)》・伍段階(ザ・フィフス)で対応した。

　そこからはもはや、勝負にはならなかったが……大したものだ。俺に、伍段階(ザ・フィフス)を使わせたのだから。

　ともあれ、俺は心からこいつらを賞賛したい。

　勝てないと分かって尚、抗う気概。

　それでこそ、俺の追い求める冒険者の理想像だ。

「なかなか骨のある連中もいたし、定期的に行いたいんだが……どうかな？」

「だ……だめですよ、アルマさま……こんなの、最悪ギルドから追放とかもあり得る話で……！」

「そうなったらサレン、おまえも道連れだからな」

「え……？」

「だっておまえ、見てみぬフリしたじゃん」

「ぅぅ……申し訳ございません」

「ダメだね」

「そ、そこをなんとか……！」

「いいよ」

　涙目のサレンに手を差し出して、握手。

　これでチャラにしてやろう。

「ぅぅぅ……アルマさま、これが友情というヤツなんですね……！　サレン、感激です……！　サレンは友達が少ないですから……！　こういうのは初めてです……ッ」

「俺の周囲の女ってなンで友達少ないンだろうな」

「もしアルマさまが追放されたら、私も一緒に出て行きます……アルマさまの付き人に転職します……！」

　大袈裟に俺の手を上下に振るサレンから視線を逸らして、「まあ大丈夫じゃないかな」と呟いた。

「そ、それはどういう……？」

「いやさ、こンだけ大暴れしても、エクセリーヌさん出てこないじゃん」

　二階の最奥――そこからうっすらと感じるエクセリーヌさんの妖艶な気配に、俺は寒気を感じた。

「……あのひとが問題ないって判断した結果だ。だから大丈夫。咎められないし、何かあったら俺が守ってやっから」

「――――きゅん」

「なんかあっても土下座すれば…………どうした、サレン。顔がキモイぞ」

「ふぁ！？」

　到底、女子がしてはいけないような顔をしていたが……大丈夫だろうか。

「——アルマ。いい加減、服を着なさい」

　と、背後から俺の服が飛んできた。

　

「悪りぃな、カティ」

「タオルも、貸してあげるわ」

「おお、あンがと」

「……喉、乾いてない？」

「いただきます――ていうか、どうした？　至れり尽くせりだな」

　妙に優しい態度のカティアが、ツンとした表情でそっぽを向いた。

「いいから……服、着なさいよ。目のやり場に困るの」

「……見てもいいんだぞ？　じっくりと、舐め回すように」

「いいわよ、もうじっくり見つめたから」

「……」

「あれぇ？　アルマさま、照れてます？　もしかしなくとも、照れてますよね？」

　下卑た笑みで口角を緩めるサレンが、「ねえ、ねえ」としつこく俺を覗き込んできたので、俺もじっくりサレンのちいさな胸を覗き込んでやった。

「大胸筋鍛えると胸も大きくなるらしいぞ」

「――っ、ち、ちっちゃくないです平均サイズですっ！」

「嫌いじゃないぞ、そういうサイズも」

「み、見下さないでくださいっ！　慰めないでくださいっ！！」

　胸を抱いて後退るサレンを、今度は俺が下卑た笑みで見返す。

　瞬間、脛に激痛が走った。

「……アルマ」

「な……なんだ？　なに怒ってんだ？　ていうか、結構本気で蹴ったろ今……ッ」

「……用件、忘れてない？」

「おっと……すっかり忘れてた」

　そういえば、ここに来た目的はパーティを募集するためだった。

　だからって蹴ることはないと思うんだが……まあかわいいからいいや。

「サレン、パーティメンバーを募集したいんだが、どうすればいい？」

「あ、はい……えと、こちらの用紙に諸々記入いただいて、できましたらこちらの方で貼り出します。もし応募者がいましたら、こちらで仲介させていただく形になりますので、また後日か数時間経って再度お越しください」

「ン、了解」

　羊皮紙とペンを借りた俺は、気絶した冒険者の肉体(カラダ)を数回跨いで、カティアの元に戻ってきた。

　生き残っていたテーブルと椅子を二つ持ってきて、早速記入する。

「んーと、まずAランク以上で……犯罪歴がなくって……強いヤツっと」

「ねえ、アルマ」

「ん？」

「……ありがとう」

「……何が？」

「わたしのために怒ってくれて。うれしかった」

「さっきまでツンツンしてたくせに、急に素直になりやがって……なんか良いことでもあったか？」

　テーブルに肘をついて、穏やかな笑みを浮かべるカティア。

　ベースが無愛想の無表情だから、そのわずかな感情の機微が、とても新鮮で……

「なあ……家と宿、どっち派？」

「……？　できれば、家を持ちたいと考えているけれど……それが何？」

「いや……俺も、でっかい屋敷建てたいなあって……考えてた。子供がいっぱいいてもいいように」

「……そう。それがなに？　もしかして、家持ちってことも条件につける気？」

「まさか。ダンジョン踏破に関係ねえだろ」

「じゃあなんの意図があっての質問なの？」

「……単純に、気になっただけ」

「ふぅん」

　納得した様子で、カティアは「じゃあ」と言った。

「アルマはどんな女の子がタイプ？」

「………………」

「アルマ？　聞いてる？」

　ああ、こいつ。

　やっぱり、女子会感覚で……。

　きっと、なんも考えずに、女子ならこういう会話しそうだなとか思って、言ってんだろうな。

「もしかして、アルマは男色？」

「ンなわけあるか」

「じゃあ教えて」

「……強いていうなら」

　おまえだよ。なんて、口が裂けても言えなかったから。

「ブロンドで距離感の近い女、かな。あと無愛想」

「ふぅん」

　そんな反応で頷いて、カティアは自分の髪を梳(す)いた。