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ロゼの休暇

ドキドキしてあまり眠れなかった。

早朝、何時もより機嫌が良さそうなロアが、寝てろって言って頭を撫でてくれた。

「いってらっしゃい……」

どうにかそう言うと、寝ている所に覆いかぶさってキスして来た。

ロアの機嫌の良さは、昨晩の事が要因だろう。

わたしはロアと一緒にこの世界で生きていく決心をした。

それに当たって一つ、決めた事がある。

部屋で半分寝ている状態でロアを送り出して、少しだけ寝た後にいつもの服に着替えた。

「……う～ん」

旅をしていた時の服は毎回綺麗に洗濯されてはいるが、元々の色が薄茶なせいで汚れているようにも見える。

着やすいし、楽なのだけど。

置いてある姿見で今の自分を確認してみる。

「あっ！」

首の所、赤くなってる……！

昨晩、此処にロアが何かした事を思い出す。

痕付けないでって言ってるのに！　こんな目立つ場所に……どうしよう……

考え込んでいると、扉がノックされた。

「おはようございます、ミツキ様起きていらっしゃいますか？」

「あ……はい！」

いつもと同じく返事をしてから、やばい首の痕どうしよう！　と慌てふためく。

「……何をなさっているのですか？」

「あー……あはは、気にしないで下さい」

結局、ハンカチを首回りに無理矢理巻いた。

上手く隠れてると思う……

「おはようございます、セレナさん」

笑顔で誤魔化そうとするが、セレナに通用するかどうか……

「何故ハンカチを首に？」

「こうした方が良いかなって思っただけです……」

「スカーフをお持ちしましょうか？」

「いえ！　大丈夫です！　これが気に入ってるんです……」

苦しい言い訳にセレナが首を傾げる。

それ以外は問題ないと判断したのか話題を変えた。

「今朝、坊ちゃまがミツキ様と恋人になられたと言っておられましたが」

「……なりましたけど」

「むしろ今まで恋人では無かったと、私には言えない気がするのですが」

「本当、その通りですよね……」

今までいっぱいキスして一緒に寝たと言うのに……

そう言われても仕方ない。

「セレナさん、わたし……色々勉強したいです」

「勉強ですか？　どのような事を？」

「わたしはこの世界の常識を知りません。文字も書けないんです……わたし、ロアとずっと一緒に居たい。結婚の事だって前向きに考えられるようになりました！　だから……」

「坊ちゃまと一緒にいる為に、勉強をすると？」

「この家に見合った……は無理かも知れませんけど、お嫁さんとして恥ずかしくない女性になりたくて……ダメですか？」

動機が不純すぎるかな……不安げにセレナを見つめる。

真剣な表情で考えるセレナが、不意に笑顔を浮かべる。

「勿論、使用人一同、喜んでお手伝いいたしますわ」

「本当ですか！？」

「ええ、早速有名な講師の方をお招きして……」

「あっ、ああっ………まだ早いです、セレナさんで良いので文字を教えてください……」

慌てて言うと、セレナは軽やかに笑った。

冗談だったのか本気なのか判断がつかない。

「では今日から文字のお勉強をしましょうか」

「はい！　お願いします！」

「取り敢えず、朝食にしましょう」

楽しそうに笑うセレナに安心して後を付いていこうとして、気が付いた。

「いけない、忘れてた」

机の上に寝る前に外して置いた首飾り。

風の村でリリアに貰ったものだ。

丸く削られた木に、まだ色は付けていない。

首から下げて風の民に習って服の中にしまった。

おまもりだと思って毎日するようにしている。

「ミツキ様？」

「今行きます！」

この世界の事を学ぶ。

ロアと恋人になった時に決めた事だ。

挫折しないで勉強頑張ろう。

＊＊＊＊＊

セレナが書いてくれた文字を隣に写した。

この世界の文字は日本語と同じように、大まかに分けてひらがなと漢字ががある。

文法は英語っぽい。英語は苦手だ。覚えきれるだろうか。

あれからまた数日、文字をひたすら書いて覚えようとしているが思わしくない。

ひらがなぐらいは頭に入ってきているが、日本語が邪魔をする。

「少し休憩をしましょうか」

「外の空気を吸っても良いですか……？」

「かしこまりました」

頭が鈍痛を訴える。

こんな時は魔法を放って鬱憤を晴らすとすっきりする。

庭の芝生に思いっきり水やりをしたい気分だ。

外に出ようと向かうと、玄関先にロゼがいる事に気が付いた。

服装が良く見る元帥のものでは無く、白いシャツに黒のスラックスを穿いている。

あれ？　まだ昼過ぎなのに……お仕事はどうしたんだろうか。

近付くとナタリアと話し中である事にも気が付いた。

「ナタリアさん、ロゼさん、こんにちは」

「ああ、ミツキか」

「お仕事は……」

「今日は休暇なんだ」

ロアの言う、カナトラの掃除が昨日無事に終わった。

作戦が終わるまで数日、ロゼは家を空けていた。

無事に作戦が終了し、事後処理が終わったので休暇が取れたのだろう。

ちなみにロアは作戦には参加しておらず、毎日帰って来ていた。

もうずっと休暇を貰っていないが、大丈夫なのだろうか？

「では行って来る」

「行ってらっしゃいませ」

「……何処かに行かれるんですか？」

ロゼが背を向けて出て行こうとするので、興味本位で聞いた。

笑顔のナタリアと眼が合った。

「プレゼントを買いに行くのよ」

プレゼント……？　誰にあげるものだろう？

疑問が顔に出ていたのか、ナタリアは続けた。

「もうすぐロアの誕生日なの」

「……えっ、そうなんですか？」

「あの子も21歳……立派な大人ね」

感慨深げに頷くナタリアの話によると、プレゼントを買いに行くのはいつもロゼの役目で、自分はプレゼントの案を考えているだけらしい。

病気のせいで外に行くのが難しいからだろう。

「ロアに誕生日プレゼント……」

腕を組んで考え始めた。

わたしも何かあげた方が絶対良いよね。

「誕生日っていつですか？」

「五日後よ。その日はロアも休暇を貰える事になっているから」

ロアの久しぶりの休暇は五日後になるようだ。

それまでにプレゼントを用意しなければいけない。

再び考え込む。

わたしはお金も無いし、外にも行けない。

かと言って手持ちの物でプレゼントになるような物は無い。

一瞬だけ思いついたのは、わたしがプレゼントだよ！　と思い切る事だが……

そんな事をしたらロアがレッドに殺されるだけだろう。

何の為に今まで清い関係で居たのかと問われそうだ。

「う～……」

「ミツキ……？」

「……あっ、何ですか？」

戸惑いを顔に出したロゼが話しかけてきた。

「良ければ一緒に行くか？」

「えっ？」

「まあ、それは良いわね」

ナタリアの笑顔がはじけた。

「旦那様と一緒に選んできてくれる？　私は一緒に行けないから」

「でも……」

「アクセサリーを買いに行くのだけど、こういうのって女性が選んだ方が良いと思うの」

「そうですか？　でもわたし……家から勝手に出ちゃいけないって……」

「旦那様が居るから大丈夫よ。ロアだって文句言わないわ」

笑顔のナタリアに押されて頷いてしまった。

ロゼが居るから大丈夫だと思うけど……一緒に出かけた事に文句言われそうだ。

……黙っていればいいか。

行く事が決まって、セレナが目隠し帽子を取って来てくれた。

風に飛ばされたりしないように深くかぶる。

「ロゼさん、よろしくお願いします」

「ああ、よろしくな」

「ナタリアさん、行ってきます」

「二人とも行ってらっしゃい」

終始笑顔のナタリアに見送られて屋敷の外に出た。

外にはすでにいつもの豪華な馬車が待って居た。

またこれに乗るのか……場違いな感じが否めない。

「ミツキ」

先に乗り込んだロゼが手を伸ばして、わたしが乗るのを手伝ってくれた。

椅子を汚したくなくて浅く腰掛ける。

ロゼは座った後に長い脚を組んだ。

そう言えばロアも足が長くてスタイルが良かった。

この家には足が長くなる呪いでもあるのだろうか……

「ロゼさん」

「……ん？」

馬車が走り出した所で話しかける。

「これから何処に行くんですか？」

「宝石店、って言えばいいかな」

グラスバルトが長く贔屓にしているお店で、ロゼもナタリアへの贈り物を良く買うそうだ。

考えなくても分かる。きっと一流のお店に違いない。

ロアと旅をしていた時の服装で来てしまった……入れるだろうか。

馬車は森の中へ入って行った。