<3-35>　決算

「…………終わったか。

　失敗だったな……」

「いや、そんなことは無いさ。

　たしかに第1王子は取り逃がしたが、捕虜と仲間は増え、敵の戦力を大きく削った。

　最高の結果では無いかもしれないが、前進には違いないよ」

「…………そうだな」

　騎馬隊の突撃を受けた俺達だったが、被害はそこまで大きく無かった。

　2回の斉射に加え、炎によって突撃してくる馬の数を減らしていたため、実際に俺達のところまで到達したのが、20体ほど。

　その結果、死者が7人、骨折などの重症が19人であった。

　突撃によって混乱した兵を立て直し、再びの包囲と共に王子が逃げたことを周知させ、降伏させた。　

　寝返り兵の死者が124人。銃兵の死者が7人。敵兵の死者は200を超え、捕虜は600人ほど。

　結果だけを見れば、勝利と言っても過言ではない。

「あの時、俺がやつを撃ててればな」

　第2王子が殺され、残るは第1王子のみ。

　これが最後の戦い。これが最後の犠牲者。これで終わり。それが目的の戦いだった。

　敵の戦力は減り、捕虜を説得すれば、俺達の戦力は戦闘前より増えるだろう。

　だが、俺が気を抜かなければ、降伏じゃなく殲滅を選択していれば、そもそも戦力を増やす必要すらなかったのだ。

　それにもし、第1王子が俺達の方へ向かってこなければ、彼を捕らえることは可能だったと思う。

　左右の森へ逃げ込むには、馬を下りなければ不可能であり、俺達の逆側、寝返り兵達の背後には、王子の逃走に備えて、罠と伏兵が仕掛けてあった。対策は完璧だと、本気で思っていた。

　まさか、1番の攻撃力を誇り、敵にとって未知の存在である銃兵に向かって突撃してくるなんて、完全に予想外だったのだ。

　

　100人の剣士と3体の宇宙人、どっちに向かって突撃しますか、って聞かれて、宇宙人を選ぶやつなんて居るか？　どんな攻撃をしてくるかわかんないんだぜ？

　……まぁ、あれだ。要するに、俺が銃を過信し過ぎたってことだな。

「ハルキ。きついようなことを言うが、いまは落ち込んでいる暇なんて無いよ。

　落ち込むなんていう贅沢は、兄を倒した後だ。わかっているよね？」

「……あぁ、悪いな。その通りだ」

　襲われたから戦った前回とは違い、俺が、俺の考えで、俺の権限で攻め込んだ戦いだ。失敗したからと、嘆いている暇なんて無いよな。

　贅沢は勝った奴だけが出来る。地球と一緒だな。

「反省は必要だけど、過去に引きずられない。それが正しい生き方だよな」

　気持ちを無理やり奮い立たせ、周囲を見る。

　勇者国に作った指令室。側にはいつものメンバーしかいない。

　能力を超える魔法を行使したことにより、気を失ったアリスも、あれから5時間ほど経過した今では、普通に歩けるほどまでに回復していた。

　まだ、顔色は悪いけどな。

「クロエ。連れて行った兵達と、寝返ってくれた兵達の様子は？」

「んーっと、ちょっとだけ疲れてるみたいだったけど、『近衛兵に勝ったー、宴だー。米を食えー』ってみんな楽しそうだったよ」

「そうか、わかった。

　褒美として蒸留酒を出すから、手配しておいてくれ」

「はーい」

　近衛兵に勝った、か……。そうだな、そのくらいの気持ちじゃないとだめだよな。

　酒、肉、米、今日は贅沢に大盤振る舞いにしよう。王国じゃ酒があまり手に入らないらしいから、寝返り兵のために、酒は多めに出しといた方が良いだろうな。

　この世界に蒸留酒は無いらしいから、試行錯誤して作った蒸留酒を振る舞うのは、急性アルコール中毒なんかが怖いんだが、勇者肝いりの飛びっきり高級なお酒って言っとけば、みんなチビチビのむだろ。

　……二日酔いとか、死屍累々の後片付けとかは、そのときになってから考えればいいよな。うん。

「サラ、捕虜達の様子はどうだった？」

「一応、おとなしく鍵付きの部屋に納まってくれたよ。

　普通の兵は意気消沈で、近衛兵達は敵意が燻ってるってところだね」

　中には『勇者国の牢屋は高級すぎる』なんて驚く人もいたけどさ、などと言ってサラが笑う。

　ぶっちゃけ、牢屋を作るなんて発想が無かったから、捕虜達には、ダンジョン内の普通の部屋に入ってもらったんだよね。だから、高級もなにも、牢屋ですら無いって話なんですよ……。

　まぁ、いいや。牢屋の件については置いとくとして、捕虜の方も概ね予想通りだな。

「ミリア。食糧の残りは？」

「倉庫に入りきらないくらい残ってますよ。籠城戦が予想以上に早く終わりましたからね」　

「だよな。

　とりあえず、宴の会場に運び込んで、捕虜達にも渡してやってくれ」

「了解しました」

　1か月以上の籠城も想定していたんだが、2日で終わったからな。これで余ってなかったら、どこに消えたんだよ、魔法か？　って話になるよ。

　食糧も問題なし。あとは……。

「アリス。眩暈や吐き気はどうだ？」

「……うぅーーー、うっさいわね。大丈夫よ！！　もう全然平気なんだからね！！」

　うーん、強がりがいつもより酷いな。

　明日1日休んだらそれなりに回復するかな、って感じか？

　1番酷いであろうアリスがこの調子なんだから、2日も休めば大丈夫ってところだな。

「わかった。俺が捕虜を今日と明日で説得する。

　明後日には王都に向けて進軍しよう。明後日までに、兵站と体調を整えておいてくれ」

「……捕虜の説得さえできれば、戦力はボク達の方が上。攻めるなら、早めのほうが有利か……。

　そうだね。準備の方は受け持つよ。今度こそ、決着にしよう」

　そういうことになった。