第39話 ヒロ空港
「チケット、取れるかしら」
運転席。ハンドルをにぎる女性が、そう声にだした。
「とりあえず空港までいってみます」
助手席に座っているぼくは答えた。
「タッツ、もう一個」
「わたし、ストロベリーチョコがいい！」
後部座席から声が聞こえた。双子の女の子、マナとニナだ。
「その二個だけなんだ。ごめんよ」
「ちょっと、あなたたち、ありがとうでしょ。泣かしたうえに、ドーナツまでせしめて！」
このふたりに泣かされたわけではないけど、はたから見るとそうだった。
泣いているぼくの頭を双子がなでていて、そこにあらわれたのが、このお母さんだ。
家まで送ってあげると言われたのだが、ヒロ空港まで送ってもらうことにした。
ウィル、スタッビー、キアーナの三人に会いたい。あのキアーナの書きこみでわかった。三人は、ぼくを心配しているはずだ。
あのマキリさんが撃たれた次の日、ウィルから電話はあった。でも、ぼくは電話にでなかった。送られてきたメッセージは一通だけ。
「元気になったら、また図書館にこいよ」
それだけだった。キアーナが書きこみをしているということは、三人は知っている。あの日、なにがあったのか。ひょっとしたら、ドミニクさんから聞いたのかもしれない。
「話せないとは聞いたけど、知りたいわよねぇ」
ハンドルを豪快に切りながら、双子のお母さんが言った。このお母さんも、ぼくを見てすぐに「タッツ？」と聞いてきた。
ぼくは「そうです」とは答えたが、あまりくわしくは話せないと言っておいた。
車がまた急カーブを曲がった。年季の入ったジープだった。ジープは島の生活スタイルにあっているのか、ハワイ島ではけっこう見かける車だ。
「すいません。話せるときがきたら、そのときはなんでも」
「そうね。なんだか深刻そう。飛行機乗れるといいわね！」
その言葉で、前方をむいた。見えてきたのは小さな飛行場、ヒロ空港だ。
空港まえの長い降車場で、ぼくは車をおりた。後部座席の双子には手をふり、お母さんには感謝を伝える。
ハワイ諸島から国外は飛んでないけど、島間の便はすこしあると、さきほど聞いた。
チケットは予約してないけど、キャンセルを待てばいい。そう思ったぼくの予想は甘かった。
チケットカウンターまでいくと、そのまえは長蛇の列。これではキャンセル待ちも無理か。
「ひょっとして、タッツ？」
声がしたほうをむくと、近くの待ちあいイスに座った若い女性だ。ハワイアンらしい褐色でふくよかな女の子は、片手に口のあいたチリスナック。もう片方にはスマートフォンを持って、ぼくを見あげている。
「うわあ、ほんとにそうだ。ねえねえねえ！」
声が大きかったので、あわてて近くに歩みよった。
掲示板のことを聞いてきたので、くわしくは話せないとあやまった。
「じゃあ、これだけ教えて。異星人が、ハワイアンの子を助けたって、ほんと？」
ぼくはうなずいた。知っておいてほしい事実だ。
「あと、マウイ島の半分がエイリアンってのは！」
それは聞く必要があるように思えなかったけど、強く否定しておく。異星人たちは、ヒロの沖に浮かぶ宇宙船のなかだけだと説明しておいた。
ハワイアンの若い女性は、ぼくの話を興味津々《きょうみしんしん》の顔で聞いていた。その顔がふっと疑問を思いついたような表情に変わり、ぼくのかっこうを見つめてきた。
「タッツは、なにしに空港へ？」
ぼくはジーンズにTシャツという、着の身着のままの服装だった。たしかにヒロ空港にいるまわりの人を見まわすと、ほとんど人は大きな荷物を持っている。
ここハワイ島のヒロは、異星人の船に近い街だ。でていく人のほうが多いのだろう。
「オアフ島へいかなきゃならないけど」
予約なしでは無理かもしれない。そう思っていると、目のまえの女の子は目をかがやかせるような表情になった。
「オアフなの？ ちょうどいい、わたしのチケットをゆずるわ！」
「ええ？ それは悪いよ」
「いいの。でもひとつ、お願いしていい？」
なんのお願いだろうと思ったら、おばあちゃんを家まで送ってほしいとのことだ。
「おばあちゃんね、ヒロに住むわたしを心配してきてくれたんだけど、ひとりで帰すのも心配じゃない」
それはたしかに。いつもならのんびりしたヒロ空港も、いまは混雑していて危険な雰囲気もある。
ぼくがその祖母を送っていけば、この女の子もオアフまで往復しなくてすむという。
「でも、そのおばあちゃんが、いやじゃないかな。見ず知らずの人と同行なんて」
「それは、だいじょうぶ。きっとよろこぶわ」
「よろこぶ？」
ちょうどそのとき、トイレにいっていたという祖母が帰ってきた。しわの多い高齢の女性だけど背筋はしっかりしていて、そしてなにより、ぼくにとって身近な顔立ちだった。
「わたしのおばあちゃん。ツルコ・カナカオレ」
やっぱり。日本人だ。
