第35話　マキリ

　暗闇のなかで戦闘の音が聞こえた。

「タッツ、でるぞ！」

　腕をつかまれ引っぱられた。声はドミニクさんだ。

　廊下にでる。非常灯がついていた。赤い電灯でうっすら見える。そして廊下のさきにいたのは、黒いライダースーツに全身をつつんだ緑の顔をした兵士だ。

　兵士さんの両手首には、手錠はある。でもどうやったのか、つなげる鎖は左右で引きちぎられていた。

「出口まで誘導する！」

　ドミニクさんの声に、緑の兵士はうなずく。

　三人で走った。廊下のさき、曲がりかどからアメリカ兵がきた。

「近づくと撃つぞ！」

　ドミニクさんは天井にむかって二発拳銃を撃った。アメリカ兵が退避する。そのすきにドミニクさんを先頭にして走った。

　赤い非常灯だけの暗い廊下をぬける。外にでた。

「止まれ！」

　目のまえにジープに乗ったアメリカ兵がふたり。手には自動小銃。

「タッツ、すまん。動くなよ！」

　ドミニクさんが、ぼくのこめかみに銃をつきつけた。

「銃をおろせ、この少年を撃つぞ！」

　ふたりのアメリカ兵がひるんだときだ。まるで猫が飛びだしたかのように早く動いた人影があった。

　動いたのは緑の兵士。ジープの荷台にいたアメリカ兵に飛びつく。ふたりはからまり地面に落ちた。さきにすばやく立ちあがったのは緑の兵士。手には自動小銃を持っている。からまった瞬間にうばったのか！

「銃を捨て、車からおりろ！」

　緑の兵士は、大声でどなった。地面によこたわるアメリカ兵に銃口をむけている。ジープの運手席にいたアメリカ兵が、銃を置いてジープからおりた。

「いくぞ、タッツ！」

　ドミニクさんに言われ駆けだす。三人でジープに乗りこんだ。運転席に乗りこむのはドミニクさんだ。座ってすぐにアクセルを踏む。

　ジープが急発進した。

　ぼくはうしろをふり返った。さきほどの建物から、多くの兵士たちがあふれでてきている。

「追っかけてきそうです！」

　ぼくのあげた声に、ドミニクさんが首をひねってふり返った。

「前方《ぜんぽう》！」

　言ったのは異星人の兵士。ぼくもドミニクさんもあわてて車のまえを見る。

　まえからジープ。ドミニクさんはハンドルを右に切った。

　しばらく走ると十字路。まえからアメリカ兵を乗せたジープ。さらに右からも。

　荷台のほうに乗っていた緑の兵士さんが動いた。さきほど、うばい取った自動小銃をかまえる。相手のジープではない。空にむかって乱射した。むかってくるジープ二台が急停車する。そのすきにドミニクさんはハンドルを切った。左の道に入る。

　この道を思いだした。ぼくは何度もヘリコプターで連れてこられた。

「このままだと！」

　言い終わるまえに道がひらけた。滑走路だ。

　ドミニクさんはブレーキを踏んだ。でも後方からアメリカ兵たちが駆けてくる。たまらずドミニクさんは再度アクセルを踏んだ。

「ぼくはヘリから見たことがあります。このさきは海です！」

「それでも、引き返せねえぞ！」

　うしろをふり返った。走ってくるアメリカ兵や、軍用ジープ、それに戦闘車両までが滑走路にむかい各方面からでてきている。

　滑走路は長かった。ドミニクさんはジープをひたすら走らせる。

　もういちど背後を見た。アメリカ兵である迷彩服の集団は、いそいで追いかけてはこない。滑走路をふさぐように広がり、じりじり追い詰めるように進んでくる。

　ドミニクさんがジープを止めた。

　数メートルさき、滑走路が切れている。

　ドミニクさんと緑の兵士さん、ふたりは車からおりて駆けた。ぼくもつづく。

　三人で滑走路が切れるところまで走り、下をのぞきこんだ。

　断崖絶壁だ。海面までは遠く、飛べば岩場に落ちて死ぬだけだ。

　乗ってきたジープまでもどった。でも、遠くから横一線にならんだアメリカ兵が、ゆっくりと近づいてくる。

「この車を、よこに動かしてもらえますか」

　異星人の兵士が言った。ドミニクさんが運転席に乗りこみ、ジープをすこしバックさせる。

　次にハンドルを切って前進させた。ジープは滑走路に対しよこになって止まる。

　ドミニクさんがジープからおりると、今度は緑の兵士さんがジープに近づく。助手席にあった自動小銃と拳銃を取ると、それは地面に置いた。そしてスーツの腰あたりでなにかを押した。

「盾《たて》のかわりにしましょう」

　なんのことかと思う間もなく、ジープの車体に近づく。しゃがんで車体をつかみ「ふっ！」と強く息をはいて力を入れると、なんとジープがひっくり返った！

「すごい、強化スーツだ！」

　ぼくの言葉に緑の兵士さんは笑みを見せた。腰にボタンがあるのか、もういちど押す。

「ただの道具です。さすがにこれを使用しても、一個小隊にも勝てない」

　そうなのか。ぼくにはスーパーマンに見える。でもそうか、ひとりを倒しているあいだに、ほかから撃たれれば終わりだ。

　ひっくり返ったジープのタイヤ、そして車の下側を目のまえにして、三人で座った。

　ドミニクさんが、ジープのよこから滑走路をのぞいている。

「じりじり、近づいてくるな」

　つぶやいたドミニクさんの表情はあせっている。反対に緑の兵士さんは、冷静に座った体勢で小さな拳銃をさわっていた。

「なるほど、こういう構造ですか」

「拳銃か。あのえらそうなやつから、ぶんなぐって取ってきたぜ」

　ぶんなぐった相手は、きっとギャザリング参謀議長だ。ドミニクさんはベースボールにはくわしいけど、政治家はくわしくないらしい。

「すまねえな。助けられなかった」

　ドミニクさんはそう言うと、兵士さんのとなりにきて座りなおした。

「ミスター・オチ、腕のタイマーを」

　緑の兵士さんに呼ばれたので、ぼくも近くに移動して座りなおす。

　兵士さんが、ぼくの左腕を取った。腕の時計を見ている。

　腕の時計は数字の表示が消えていた。

「こわれましたね」

「さきほど、言われませんでしたか、こわれないのでは」

「物理的な衝撃では、という意味です。司令官に連絡をするのは無理ですね」

　しまった！

「ぼくのミスです！」

「いえ、あの状況では、正しいと思います」

「でも、グリーン提督に連絡できれば、助けを呼べるのに！」

　緑の兵士さんは、水平線のかなたを見つめた。

「私は長く船に乗せられました。ここは母船のある島ではないでしょう」

「オアフ島です。あなたの母船があるのはハワイ島の沖」

「では、呼んでも間に合わない」

　それなら、まえもってグリーン提督へ連絡をしておくべきだった。異星人との戦闘になる。そう思うと連絡できなかった。

　銃声音がしてびっくりした。いつのまにかドミニクさんが移動している。よこ倒しのジープを盾にするようにして、はしから手をだして自動小銃を乱射していた。

　すこしだけ乱射すると、まだもどってきて座る。

「こっちに近づこうとしてたんで、ちょっとおどかしてやった」

　緑の兵士さんは、空を見あげた。ぼくも空を見る。空は曇っていた。スコールがきそうだった。

「このあたりのようです」

　兵士さんの言葉がわからなかった。なにが、このあたりなのだろうか。

「もういちど、つかまる気は？」

　ドミニクさんが聞いた。緑の兵士さんは首をふる。

「どこかへ移送と言っていました。閉じこめられたくは、ありません」

「そうだな、解剖されるだけだな」

「解剖ですか」

　緑の兵士さんがぼくを見た。ぼくはなんとも言えず、目をふせた。

「メリアを助けてくれて、ありがとうよ」

「私のほうこそ、助けていただき、感謝を申しあげます」

　ドミニクさんと緑の兵士さん。ふたりが見つめあっている。

「どうする、崖《がけ》から飛ぶか、戦うのか」

　ドミニクさんの言葉で、ふたりがなにを話しているのかやっとわかった。

「だ、だめです！」

「タッツ、おまえは残れ。さっきの感じじゃ、政府はおまえに手がだせねえ」

「待っていただきたい。ミスター、私だけで」

　緑の兵士さんが発した言葉を、ドミニクさんはさえぎった。

「ここまですりゃ、おれも重罪よ。長く刑務所に入るなら、ぱっとちるさ」

「ふたりとも待ってください！」

　そんな馬鹿な。ふたりを見た。ドミニクさんは半笑いだ。緑の兵士さんは、ドミニクさんを見つめている。

　ドミニクさんは緑の兵士さんにむかって手を差しだした。

「おれはドミニク・クムカヒだ。あんたの名は？」

　問われて緑色した顔は、考えこむ表情になった。

「わたしの星の言語は、この星のかたには発音しにくく……」

　そこまで言うと、はっと顔をあげた。

「これは、こちらではなんと呼びますか？」

　空中に指をさしている。なんのことだろう。耳をすました。遠くで、ごろごろと雷が鳴っている。

「雷鳴のことか。ハワイ語では、マキリという」

「ではそれで」

「わかった、マキリ。姪《めい》の命の恩人だ。忘れねえ」

「私も、ドミニクという名を忘れません」

　ふたりが握手をかわした。ぼくはどうしたらいいのか。なにも考えが浮かばない。

「いい、グラブさばきだったぜ」

　ドミニクさんの言葉に、マキリさんが笑った。

　ふたりは手と手をしっかりとにぎっていた。その次の瞬間、手をにぎったまま緑の兵士マキリさんが動いた。あいた手に持つ拳銃をドミニクさんの肩に押しつけ撃ちぬいた！

「ぐあっ！」とさけび声をあげ、ドミニクさんがのけぞって倒れる。

「マキリ、おまえ！」

　倒れたドミニクさんが、撃たれた右肩を押さえている。

「異星人におどされていた、そんな理由を考えてください」

　緑の兵士は立ちあがり、腰のボタンを押した。ぼくのえりくびを持つと、軽々と片手で持ちあげる。

　そのままジープの陰《かげ》からでた。

「近よると、この地球人を撃つ！」

「うそだ！」

　緑の兵士さんは、ぼくを撃つことはできない。撃てば侵略側の負けになる！

　マキリさんが、ぼくにむかってほほえんだ。

「ええ、うそです。ですが、さきほどわかりました。一般の兵士は、銀河憲章を知らない」

　あのドミニクさんがぼくに銃口をつきつけたときだ。

「撃たないでくださいです。これはうそです！」

　さけんで手足をばたつかせた。でも持ちあげられていて、手足は空を切るだけだ。

　雨がいっせいにふってきた。スコールだ。

　大粒の雨だった。滑走路のアスファルトに雨が打ちつけ水しぶきをあげる。

　緑の兵士さんが、左手に持つ銃を動かした。近づいてくるアメリカ兵にむけた。

「だめだ、撃っちゃだめだ！」

　銃声がした。ぼくのからだが地面に落ちる。

「マキリさん！」

　駆けより頭をかかえ起こした。後頭部から大量の血が流れている。

　必死で押さえた。必死で押さえているのに、スコールの雨が赤い血を洗い流していくだけだった。