第65話　サルバトーレ家襲撃①

「俺が戻ってきたのは単純にここが好きだからさ！」

「そうか」

そう言われてしまうとアシムとしてはどうしようもなかった。

「それでもこの仕事がいけないことは分かってるだろ？」

「もう盗みとか犯罪はやってないよ」

「ああ、もうやらせてないな。‘‘今‘‘やるのはリスクが高すぎるからな」

「騎士団に目をつけられたから？」

「ちげーよ！　単純に危険なんだよ！」

「危険？」

「おいトム！」

言ってはいけないことだったみたいで、トムは口を慌てて押さえてる。

言った後に押さえても意味はないのだが……

「とにかくトムは自分の意志でここにいるんだ。諦めな」

「そうか、トム君。辞めたくなったらいつでも言ってよ。ユーリが悲しむからさ」

トムは目を逸らす。

やはり後ろめたさはあるようだ。

「用事が済んだならお帰り願おうか？」

優男がアシムに扉を指し示す。

「無事に帰す気はないようだけど？」

「ちっ！　あいつら勝手に！」

扉の外側にたくさんの人が集まっているのがわかる。

「子供に対してやり過ぎじゃない？」

「クソッ！」

優男は答える気がなさそうだ。

アシムは外に出て周りを囲んでいるごろつきどもを睨む。

「オイオイ！　威勢がいいじゃないか」

「子供に威張るよりいいだろ？」

「ガキが！」

男は今にもとびかかりそうなほど怒っている。

「ガキ相手にむきになるなって」

違う男が前に出てくる。

「アシムって言うんだろ？」

「それが？」

「ただの確認さ。母親は行方不明、父に姉と妹と生活している。おっと姉は今学園生か！」

「何が言いたい？」

「お前の家族が無事だといいがな？」

「お前……」

「おっと！　その前に自分の身を大事にしろよ？」

「くそっ！」

☆

「私の弟子になれないわよ？」

「ハァハァハァ」

床にサーニャが伸びていた。

「頑張った方かしら」

元々自分に自信はあったが、学園の生徒を見てサルバトーレ家が飛びぬけていることを感じていた。

その鍛錬にここまでくらいついたサーニャは褒めるべきだろう。

「ほら起きて」

エアリスが水とタオルを渡そうとする。

「あら？　眠っちゃったの？」

疲れすぎたのか、息が整うと寝入ってしまっていた。

「しょうがないわね」

エアリスは使用人を呼ぼうと家の中に入る。

「お姉さま！」

玄関のすぐ近くにいたアイリスに声をかけられる。

「アイリス！　勉強の時間にはまだ早いわよ？」

アイリスとは勉強をする約束をしていたが、約束の夕方にはまだ時間がある。

「眠たいの」

「眠りたいの？　じゃあ部屋まで一緒にいきましょうか」

アイリスは自分で鍛錬して疲れたのか、眠気がきているようだ。

「あら？」

アイリスの手を引いて部屋に向かってると、廊下で使用人の一人が倒れているのを見つける。

「大丈夫？」

エアリスは慌てて駆け寄る。

「息はしてる、外傷もない。」

様子を見る限り呼吸も整っていて、ただ寝ているように見える。

ふと周りを見渡すと、アイリスが廊下の壁に寄りかかって寝ていた。

「どういうこと？」

こんな真昼間から人が次々と眠っていくことに違和感を覚える。

「あっ！」

立ち上がろうとして足がよろける。

「あら、まだ眠っていなかったの？」

後ろから声をかけられ振り返ると、そこには怪しい黒ずくめの女がいた。