８話　デート

　土曜日。

　ショッピングモールの休憩所でスマホをいじる。

　最近リリースされたソシャゲは難易度が高いけど、でも、やりごたえがあって面白い。

　なんてゲームに夢中になっていると……

「おまたせしました」

　宮ノ下が姿を見せた。

　いつもは可愛いと思うような服装だけど、今日は綺麗と思うようなコーディネートだ。

　それと、ふわりと柑橘系の匂いがする。

　たぶん、香水だろう。

　でも嫌な感じはしない。

　さりげなく香る程度なので、むしろプラスに働いている。

「……」

「ふふ、どうですか？　普段よりも大人な私に、結城さんはドキドキですか？」

「確かに……うん。ドキドキかどうかよくわからないけど、素直に驚いた」

「そ、そうですか……ふーん、そうですか。私、可愛いですか？」

「うん、可愛い」

「……す、素直ですね？　さては、なにか企んでいますね？　私はちょろい女の子ではありませんよ」

「いや。本当に可愛いと思うよ」

「もう、好きです！　大好きです！」

　ものすごくちょろくないだろうか？

「良いと思うよ。俺は、ファッションとか疎いけど、それでもわかるくらい、いいと思う」

「そうですか……えへ、えへへ♪　もう、結城さんは、私を喜ばせるのが得意ですね」

　宮ノ下は平静を装っているけど、わりと照れている様子だった。

「と、とりあえず行きましょうか。デートの時間は有限ですよ」

「オッケー」

「では、レッツゴー、です♪」

――――――――――

　宮ノ下の気持ちにきちんと向き合うと決めたから、できる限りは応えないと。

　なので……

　デートに誘われ、デートをすることになった。

「ふっふっふ、今日は私の超絶テクで結城さんを虜にしてあげますよ」

「その手の動き、やめない？」

　おじさんくさいぞ。

「今日は私が結城さんをエスコートしますね」

「了解、お願いするよ」

「ではでは、出発です！」

　宮ノ下が先導する形でショッピングモール内を進み、安さが売りのアパレルショップに到着した。

「まずは、ここでショッピングです」

「宮ノ下って、ここを利用するんだ」

「意外ですか？」

「正直に言うと」

　このアパレルショップは安さが売りなので、ブランド力というものはあまりない。

　だから、女の子はあまり興味がないと思っていた。

「その認識、ちょっと古いですね。ブランドを重視する子はいますが、逆に魅力を感じない子の方が増えてきています。ブランド？　だからなに？　という感じで。ブランド品が絶対に流行るということはないですからね。他にもいいものはたくさんあります」

「そう言われると……」

「最近はこういうところでも可愛い服がたくさんあるんですよ？　流行に乗るのは大事ですけど、でも、自分好みの服で固めたいじゃないですか」

「なるほど」

「なにより、安い。小学生の身にはとてもありがたいです」

「結局、そこなんだ」

　苦笑してしまう。

　金銭感覚はすでに大人のようだ。

「結城さん、私に似合う服を探してくれませんか？」

「え。俺、ファッションセンスなんてないと思うけど……」

　安さと着心地重視。

　よほどの色物でない限り、服のデザインを気にしたことはない。

「好きな人に選んでほしいんです。そうやって、好きな人の趣味の服を着ることで、染められている、っていう感じになりたいんですよ♪」

「……わかった、がんばるよ」

　そう言われてしまうと断ることはできない。

　恋人ではないけど、宮ノ下に喜んでほしいという気持ちはある。

「んー……これなんてどうかな？」

　ふんわり長めのスカートを手に取る。

　淡いピンクをエッジの効いたデザインで仕立て上げていた。

「おぉ。結城さん、いいものを選びますね。うんうん、すごくいい感じです」

「よかった。でも、これに合うものを選ぶのが大変なんだよな」

「上は私が選びますよ。結城さんとの愛の共同作業ですね♪」

「言い方」

――――――――――

「うーん、こんなところでしょうか？　本当は、あと二時間くらい選びたいですが」

「いいよ」

「えっ、いいんですか？　すでに、けっこうな時間を選んでいますが」

「女の子の買い物って、そういうものだろう？」

「むむ、なんていう理解力……やりますね」

　そこで褒められても。

「でも、これ以上、結城さんを連れ回すのは申しわけないので、ここまでにしておきますね」

「俺は構わないけどな」

「え？」

「大事な友達のためだから」

「……もう、もうもうもうっ。そういう言葉は、友達だ、とか言われても、ものすごく嬉しくてキュンと来るものなんですよ。気軽に使うと、私が死んじゃいますよ？」

「死ぬの？」

「萌え死です」

「やな死因……」

　むしろ、それは男側が使うものでは？

「とにかく……じゃあ、お会計をしてきますね」

　服を選び終えて、宮ノ下はるんるん気分で会計に向かう。

　俺が出そうかと思ったけど、「最初のプレゼントが適当なものなんてイヤです」と断られてしまった。

　適当なつもりではないんだけど……うーん、女の子って難しい。