６９話　もう一人の……

　翌日。

　なにかトラブルが起きるわけでもなく、授業は問題なく終了した。

　担当場所の掃除を終えて……

　その後、屋上に移動する。

「小柳先輩は……まだか」

　屋上を見回すけど、俺以外に誰もいない。

　通常、学校の屋上は立ち入り禁止になっていることが多い。

　まあ……色々と事件に発展してしまう可能性が高いからだ。

　ただ、うちの高校は、せっかくのスペースを活用しないのはもったいないと、学生達に開放されている。

　フェンスは高く。

　さらに、その手前にフラワーウォールを設置して。

　他に、花壇や休憩所も設置されていて、ちょっとした公園だ。

　生徒受けは非常に良く、昼休みなどは、ここでご飯を食べる人が多い。

　ただ、放課後は部活に励んだり遊びに行ったりする生徒が多いため、あまり活用されていない。

「あっ、結城君！　ごめんね、待たせちゃったかな」

　ややあって、小柳先輩が姿を見せた。

　走ってきたらしく、ちょっと息が乱れている。

「大丈夫ですよ。というか、そんなに急がなくてもよかったのに」

「ごめんね……ちょっと、掃除が長引いちゃって。結城君を待たせたらいけないと思って、走ってきたんだ……はふぅ」

　体が小さいから体力も少ないんだろうか？

　ついつい、そんな失礼なことを考えてしまう。

「ちょっと待っててくださいね」

　屋上に設置されている自販機でジュースを買う。

「はい、どうぞ」

「え？　でも……」

「いいから。気にしないでください」

「……うん、ありがとう」

　小柳先輩は笑顔を見せて、パックのジュースにストローを刺して、はむっと口をつけた。

「ふぁ……美味しい♪」

　なんとなく、ひまわりの種をかじるハムスターを連想させる仕草だ。

　これで高校生とか、本当、色々と反則だろう。

「ごちそうさまでした」

　小柳先輩は丁寧に頭を下げて、パックをゴミ箱に捨てた。

「ありがとう、結城君」

「いえいえ」

「それじゃあ、また明日ね」

「はい、また……って、違うでしょう！」

「え？」

　小柳先輩は、きょとんと小首を傾げる。

　本気か……？

「俺に、なにか用があったんじゃないんですか？」

「……あっ」

　すっかり忘れていたらしい。

　らしいといえばらしいけど……

　つ、疲れる。

「そうだった……えへへ、ごめんね？」

「いえ。それより、どうかしたんですか？」

「えっとね……結城君に話しておきたいことがあるんだ」

「話……ですか？」

「うん。とっても大事な話」

　なんだろう？

　ファンネクに関する話だろうか？

　あるいは鈴絡み？

　考えてみるけど、心当たりはない。

「聞いてくれる？」

「はい、もちろんです」

「よかった、ありがとう。えっと……」

　小柳先輩は、とても緊張している様子だ。

　視線が落ち着きなく、あちらこちらをさまよっている。

　ややあって、俺に固定された。

　じっとこちらを見る。

　時折、爪先で地面を叩いて。

　指先を絡め合い。

　それから……頬を染めて。

　どこか、しっとりとした瞳を向けてきて。

　まっすぐに俺を見る。

　……うん？

　なんか、つい最近、これと同じ光景を見たような……？

「……うん！」

「小柳先輩？」

「待って、今、言うから。大丈夫。ちゃんと勇気を出したから」

「勇気？」

「……聞いてくれる？」

「え、はい」

　小柳先輩は、一歩、前に出た。

　それはつまり、俺との距離が縮まるわけで……

　その状態で、そっと唇を開く。

「結城直人君」

「は、はいっ」

「私、小柳瑠璃は……あなたのことが好きです」