６１話　相合い傘

　あれからカラオケは大いに盛り上がり……

　３時間の延長をして。

　ついでに、昼食も済ませておいた。

　けっこうな額になってしまったものの、気にしない。

　金は、こういう時に使うものだ。

　必要な時に惜しむことはない。

「次はどうするんですか？」

「プラネタリウムでも行こうかな、って考えているんだけど、どう？」

「おー、いいですね！　雰囲気たっぷりです。暗いから、ちょっとえっちなことをしても大丈夫だと思いますよ？」

「前々から思っていたんだけど、鈴は、エロくないか？」

「そ、そんなことないです！　直人さんだけですよ！？」

　最近の小学生がマセているのか。

　それとも、鈴の性格によるものなのか。

　なかなか判断が難しい。

「ひゃっ！？」

　外に出ようとしたところで、急な突風が吹いた。

　傘を開きかけていた鈴が小さな悲鳴を上げた。

「大丈夫か？」

「あ、はい。私は大丈夫ですけど……」

　鈴が持つ傘は骨が折れて、使い物にならなくなっていた。

「１００円ショップの傘は使うべきじゃないですね……むぅ」

「コンビニに行ってくるから、少し待ってて」

「あ、待ってください。せっかくなら……にひ♪」

――――――――――

「ふんふーん♪」

　傘が壊れたというのに鈴はごきげんだった。

　それもそうだろう。

「直人さんと相合い傘♪　愛の相合い傘ぁ～♪」

「愛の、とか初めて聞くんだけど」

　新しい傘を買うのはもったいない。

　エコです、エコ。

　なので、入れてください。

　……と、強引に相合い傘をすることに。

　拒否しても、鈴のことだから諦めないだろう。

　泣きますよ？　とかなんとか、脅してでも絶対に目的を叶えようとする。

　そのことを理解している俺は、早々に諦めて、お姫様の意向に従うことにした。

「濡れてないか？」

「大丈夫です。直人さんの愛の力がありますから！」

「意味不明なのと、愛はない」

「もう。つれないですねー。でも、そういう直人さんを落とした時は、とてもとても楽しそうです♪」

　にひひ、と小悪魔のように笑う。

「でも、直人さんの傘、大きくて助かりました。私が一緒でも、まったく濡れませんね」

「大人用で、それでいてサイズも大きめだからな、これ」

「これ、直人さんのですか？」

「そうだよ。実家から持ってきたんだ。元は、父さんのかな？」

「なるほど。直人さんのお父さんは大きい人なんですね。それで、いつ紹介してくれるんですか？」

「しないぞ」

「えっ」

「なんで、ありえない、っていう顔をするんだよ」

「未来の妻を紹介するのは当然でしょう？」

「だから、勝手に未来を決めないでくれ」

　そのうち、本当に実現しそうで怖い。

　……いや。

　別に怖くはないか。

　事案になりたくないだけで……

　鈴のことは、友達としては好きだ。

　恋愛対象としては見ていないけど……

　１０年後。

　あるいは、そういう関係になっているかもしれない。

　そこまで先のことを否定するのはやめておくか。

「ところで……ひゃっ！？」

　再び突風が吹いた。

　完全な不意打ちで……

　鈴のスカートがふわりと舞い上がり……

「……」

「……」

　二人の足がピタリと止まる。

　さすがに恥ずかしいらしく、鈴は耳が赤い。

　両手でスカートを押さえている。

　ちらっと、こちらに視線をやる。

「……見ましたか？」

「見ていない」

　本当だ。

　細い足は見えたけど、それだけだ。

「本当ですか？」

「誓って」

「……むぅ」

　なんで残念そうな顔をするんだよ。

「見られなくて安心したような、でも、残念みたいな……複雑な気持ちです」

「安心してくれよ」

「でもでも、直人さんを誘惑するには、それくらいやる必要はあると思いませんか？　こんな感じで」

　鈴はスカートを指先で摘んで、くいっと引き上げた。

「お、おいっ！？」

「にひひ、慌てていますね」

「当たり前だろ！？　住宅街のど真ん中で、なにやっているんだ！？」

「誘惑です♪」

「変態の間違いだろ」

「ひどいです！　こんなにも一生懸命なのに。かくなる上は、がばりとめくりあげるしか……あいたぁ！？」

　さすがにいたずらがすぎるので、デコピンをしておいた。

　体罰じゃない。

　躾けだ。

「バカなことはしないように」

「とか言って、本当は残念に思っていませんか？」

「……ちょっと、傘を持ってくれないか？」

「はい、いいですよ。こうですか？」

「よしきた」

　鈴に傘を渡して……

　両手が自由になったところで、彼女のこめかみをグリグリとする。

「あいたたたたたっ！？」

「聞き分けのない子は、こうだ」

「ギブです、ギブ！？　わかりました、もうしませんから許してくださーーーーーい！！！？」

　雨空に鈴の悲鳴が響くのだった。