６０話　再びのデート

　休日。

　あいにくの天気で、ぽつぽつと雨が降っていた。

　とはいえ、激しい雨というわけじゃないから、まあ、なんとかなる。

「おまたせしました！」

　いつものハンバーガーチェーン店で待っていると、鈴がやってきた。

　以前のような大人コーデではない。

　小学生らしい格好なのだけど……

　ただ気合が入っている様子で、今まで見たことのない、印象に残りやすく可愛い服でまとめていた。

「すみません、ちょっと遅刻しちゃいました」

「大丈夫。１０分くらい、特に気にしていないから」

「むー……」

「どうかした？」

「そこは、『俺も今来たところだよ』って言うところじゃないですか。せっかく、直人さんから誘ってくれたデートなんですから、雰囲気を大事にしないと」

「それ、本当に言うヤツっているの？」

「さあ？」

　どうでもいい会話で笑顔になる。

　やっぱり、鈴と一緒にいると楽しいな。

　だからこそ、もっともっと笑顔になってほしい。

　昔のことなんて忘れて……

　できれば、小柳先輩と仲良くなって、友達が増えて……

　笑顔の花を咲かせてあげたい。

　そんなこと、俺にできるかどうかわからないけど……

　でも、やる前から諦めるわけにはいかない。

　前に進むことが大事だ。

「あいにくの雨ですね、残念」

　鈴は、注文したジュースを飲みつつ、窓の外の雨空を見た。

「外の移動はちょっと面倒かな。まあ、それだけで、遊ぶにしても室内だから問題ないだろ」

「私達、学生なのに、屋内ばかりで遊ぶなんて不健康ですね。公園でゲーム対戦をするとか、スマホでお気に入りの動画を一緒に見るとか、そんな健康な遊びもしたいですね」

「健康なのか、それ……？」

　公園で鬼ごっこなどをして遊ぶのは、小学校低学年まで。

　最近の小学生は、わざわざ外で、今、鈴が言ったようなことをするらしい。

　……まあ、大きな公園に行けば、スポーツに励む子供もいるから、一概には言えないけどな。

　今度、鈴と一緒に体を動かすのもアリかもしれない。

「それで、今日はどうするんですか？」

「カラオケに行こう」

――――――――――

　屋内デート。

　ストレス発散。

　その二つを兼ね備えたものは……すなわち、カラオケだ。

「愛しくて愛しくて愛しくて、切ないよ～♪」

　鈴は両手でマイクを握り、ちょっと体を左右に振りつつ、楽しそうに笑顔で歌う。

　思った通りというか、歌はうまい。

　透き通るような声で、しっかりと音程、音階を捉えていて……

　採点機能を設定したら、たぶん、９０点以上を叩き出すんじゃないか？

　……男性ユニットの、かなり前に流行った歌をなぜチョイスしたのか、それは謎なのだけど。

「ふぅ……どうですか、直人さん！？　私の歌は！？」

「うん、うまいよ。上手、上手」

「なんか孫を見るような感じ！？」

「いや、本当にうまいよ。聞き惚れていた。でも、なんでこの歌？　いや、別に最近の流行りでなくてもいいんだけどさ」

「好きだからなのと……これ、一応、ラブソングじゃないですか」

「そうだな」

「私から直人さんへの愛を伝えようと♪」

「だいぶお腹いっぱいだ」

　言われてみると、鈴は、さきほどからラブソングばかり歌っていた。

　ただ、チョイスが渋いというか……

　ストレートなラブソングじゃなくて、ちょっとした悲恋だったり悲哀だったり、そういう要素が混じったものを選んでいるから、気づかなかった。

　しかも、男性ユニットの歌が多い。

「鈴って、女性歌手よりも男性歌手の方が好き？」

「んー、そうですね……そうかもしれません。これは、完全にパパの影響ですね」

「お父さんの？」

「家でカラオケできるヤツ、あるじゃないですか？　アレで、パパ、けっこう歌うことが多いんですよね。休みの日とか」

「へぇ、なんか意外。お父さん、どんな歌を？」

「私が歌っているようなヤツですね。だから、影響を受けたのかもしれません」

　家でカラオケを楽しむ鈴のお父さん……想像したら、なんか微笑ましい光景が浮かび上がった。

　一度、顔を合わせただけだけど……

　穏やかで、とても良い人そうだった。

「直人さんは、なんていうか……バラバラですよね」

　流行りの歌を歌ったかと思えば、数十年前の歌を歌い。

　女性歌手の歌も選んで、たまにアニソンにも手を出す。

「まあ……好きなものを選んでいたら、こんな感じに」

　これは嘘だ。

　選んだ歌は、いずれも明るく楽しい気分になれるもの。

　少しでも鈴の気持ちが晴れれば、と思ってのことだ。

「直人さん、直人さん。せっかくなので、えっちなことをしませんか！？」

「ごほっ」

　飲んでいたアイスティーを吹いてしまいそうになる。

「突然、なにを言い出すんだ……」

「カラオケといえば、えっちなことをするのが定番じゃありませんか？　直人さんも、それが目的で……」

「ないない。というか、そんなことをしたら出禁になるぞ。あんなことができるのは創作の世界だけだ」

「……」

「どうかした？」

「なんで、そういうことをしている創作のことを知っているんですか？」

「あ」

「むー……やっぱり、直人さん、そういう本を持っていたんですね？」

　しまった。

　今のは失言だ。

「前に探した時は見つからなかったのに……今度、徹底的に探索しないと」

「……探索してどうするんだよ？」

「もちろん、直人さんの性癖を探るんです！　コスプレが好きだったらコスプレをして、それで迫ればイチコロですね！」

「やめてくれ、本当に」

　女子小学生に成人漫画のようなことをさせる……完璧にアウトだ。

「ってか、怒らないの？」

「なにがですか？」

「好きな人がそういう本を持っているの、嫌じゃないのかな、って」

「それこそ創作の話ですよ。誰だって、えっちなことに興味はありますからね。いちいちそれに腹を立てていたら、干渉しすぎの嫌な人になっちゃいます」

「なんていうか……」

　鈴って、子供らしくない子供なんだよな。

　考え方が大人に近い。

　……だからこそ、ストーカーの件も堪えているのだろう。

「次はなにを歌う？」

「直人さんはいいんですか？」

「鈴の歌が聞きたいな」

「やった、ついにデレ期ですね♪」

「それはない」

「残念……あ。それなら、一緒に歌いましょう。一緒に」

「いいよ、なにを歌う？」

「もちろん……ラブソングで♪」