５７話　実は様子見でした

「……ん」

　カーテンの隙間からこぼれる朝日で目が覚めた。

　ぼんやりしていた意識が、次第にはっきりしたものに変わっていく。

　ゆっくりと目を開けて……

「おはようございます♪」

　目の前に鈴がいた。

「うわぁっ！？」

　悲鳴をあげて飛び起きた。

　そのままベッドから落ちてしまいそうになるものの、なんとか耐える。

「なっ、お、お前……！？」

「むーっ、お嫁さんの顔を見て悲鳴をあげるとか、ちょっと失礼じゃないですか？」

「誰がお嫁さんか！」

「私です♪」

　だから、それはゲームの話だ。

　……というツッコミを心の中で入れられるくらいには落ち着いてきた。

「……それで？」

「それで？」

「どうして、ここにいるんだよ？」

「もちろん、直人さんの寝姿を見るためです！」

「どうやって家に……って、合鍵、勝手に作ったんだよな……」

　その時のことを思い返して、頭が痛くなった。

「本当は、ちょっとした様子見の意味もありました」

「様子見？」

「昨日のあの人のことを、寝言でつぶやいたりしないかな、って」

「小柳先輩のことか？　別に、寝言でつぶやくほど意識していないけど……」

「んー……」

　ジト目を向けられてしまう。

　いや、本当になにもない。

　なにもないのだけど……

　こういう時、なぜか居心地の悪さを感じてしまう。

　男の性なのだろうか？

「直人さんは、たぶん、意識していないんですよね。いえ、しているかもしれないんですけど、無意識レベル、っていう感じですね」

「なんで、俺より俺のことに詳しいんだよ」

「直人さんのこと、いつでもどこでもずっと見ていますからね♪」

　得意そうに言わないでくれ。

　それ、世間ではストーカーって言うんだからな？

「ただ……」

「ただ？」

「あの小柳って人は、もしかしたら直人さんのことを……ううん。勝手な憶測はやめておきましょうか。一応、これからしばらくは一緒に遊ぶことになりそうですしね」

　鈴はなにを感じたのだろう？

　言いかけた言葉を最後まで聞きたいと思ったものの、それはそれで修羅場を招くような気がしたため、止めてしまう。

　チキンというなかれ。

　相手が小学生だとしても、女性絡みの修羅場というものは恐ろしいものなのだ。

「とりあえず、朝ご飯、作っちゃいますね。ご飯とパン、どっちがいいですか？」

「いや、それくらい自分で……」

「作らせてください。こういうところでポイントを稼いでおきたいので♪」

「ポイントとか言うなよ」

　がっかりだよ。

「でも、女の子が自分のためにご飯を作ってくれる……素敵なシチュエーションでしょう？」

　その通りだよ。

「はぁ……パンで頼むよ」

「了解です。デザートに、私をつけておきますね♪」

「腹を壊しそうだから、それは遠慮しておくよ」

「酷い！？」

――――――――――

「別に、偏見のつもりはないんだけどさ」

「はい」

　いつものように鈴と一緒に登校する。

　この光景にもすっかり慣れたな。

　だんだん、日常を鈴に侵食されているかのようで、なんか複雑な気分だ。

「鈴って、小学生なのに家事が得意だよな。料理は上手で、掃除洗濯もテキパキとできて……見たことないけど、裁縫も得意そう」

「そうですね。一通りはできますよ」

「すごいな。そこまでできる小学生って、なかなかいないんじゃないか？」

　だからこそ、家庭科の授業で調理実習や裁縫があるのだと思う。

「私も、少し前まではそんなに上手じゃなかったんですけどね。練習したんです」

「どうして？」

「もちろん、花嫁修業です♪」

　少し前、っていうのは１年くらい前なんだろうな。

「直人さんのために、健気に花嫁修業をする女子小学生……ぐっと来ませんか？」

「来ない」

　来たら犯罪だ。

「むぅ。相変わらず、直人さんの防御は鉄壁ですね」

「落とされたら、その時点で社会的に死んでしまうから、必死なんだよ」

「なら、落としがいがあるというものです」

「張り切らないで。やる気を出さないで。本当、お願いだから」

　……なんて、どうでもいいように見えて切実な話をしていたら。

「おーい」

「小柳先輩？」

　振り返ると、手を振りながらこちらに駆けてくる小柳先輩がいた。

「おはよう、結城君」

「おはようございます」

「えへへ。結城君が見えたから、ついつい走ってきちゃた」

　笑顔で言いつつ、てへ、と舌を出す小柳先輩。

　本当、この人は……

　俺よりも年上なのに、一つ一つの仕草はこんなにも幼いのはなぜだろう？

　しかも、ものすごく似合う。

　自然で、鈴にあるような、あざとさがまったくない。

「あれ？　この子は……」

　鈴に気づいて、小柳先輩は小首を傾げた。

　……どうしよう？

　鈴のことをどう説明したらいいか迷い、言葉を失う。

　下手な言い訳をして、後で辻褄が合わなくなって自滅する、という展開はよくあるパターンだ。

　かといって、本当のことを話すわけにはいかない。

　それなら……

　『ファンネク』のことを話してしまうか。

　それなら、友達と紹介しても、年の差を怪しまれることはないだろう。

　『ヒロ』の正体をバラすことになるけど、こちらは小柳先輩のことを知っている以上、黙っているのはちょっと不誠実だ。

　そう考えると、ちょうどいいタイミングかもしれない。

「実は……」

「はじめまして。私、宮ノ下鈴、っていいます。結城さんは友達のお兄さんなので、ちょっとお話をしていたところなんです」

　俺の話を遮り、鈴がそんな説明をした。

　今の鈴は……

　俺の話す内容を推察した様子で、それで、邪魔をしたように見えた。

「へぇ、そうなんだ。結城君、妹さんがいたんだね」

「えっと……はい。一応」

　確かに妹はいる。

　でも、鈴は嘘を織り交ぜていて……

　絶妙な具合の嘘の吐き方だ。

　この様子を見ると、『ファンネク』のことは話してほしくないのだろうか？

「……リアルのヒロを知っているのは、私だけでいいんです」

　……なんてことを、鈴は、俺だけに聞こえる声でつぶやいた。

　嫉妬。

　それと、独占欲。

　小学生らしく、可愛らしいもの、と思うべきなのか。

　年齢関係なく、女性としての性が表に出ていると考えるべきなのか。

　どちらにしても、

「……女性って厄介だ」

　ついつい、そんなことを思ってしまう俺だった。