５４話　むにゃーん

『むにゃーん……』

　小柳先輩らしき人がいて。

　まったくの初心者で。

　サポートをしたいと伝えると、アイリスは、意味不明な鳴き声を返してきた。

　猫か。

『リアルだけじゃなくて、ネットでも私と直人さんの仲を引き裂こうだなんて……！』

「向こうは、まだ俺にまったく気づいていないと思うぞ」

『なら、このままスルーしましょう！　初心者？　へっ、ここは血で血を洗う世紀末の戦場ですよ！　そんな生ぬるい人は、脱落して当然！　むしろ、この先にある真の地獄を見ないだけマシというものです！』

　誓って言うが、『ファンネク』はそんな物騒なゲームではない。

「やっぱり、いい気はしないよな」

『それは……まあ、はい』

「わかった。なら、関わらないことにするよ」

『え、いいんですか？』

「ほんとは、あまりよくないけど、気になるけど……」

　この前、やらかしたことを思い返す。

「俺のわがままで、また、鈴に嫌な思いをさせたくない」

『……直人さん……』

「鈴が嫌なら、やめておくよ」

『……直人さんは、それでいいんですか？　本当は、どうしたいんですか？』

「本当は……色々と教えてあげたいかな。それで、このゲームを好きになってほしい」

『『ファンネク』を……好きに？』

「俺がこのゲームを好きだから、っていうのもあるけど……『ファンネク』のおかげで、俺は、鈴と出会うことができた。大事な親友ができた。だから、もっとたくさんの人に好きになってもらいたいんだ。俺と鈴の思い出の場所は、こんなにも素敵なところなんだって、知ってほしいんだ」

『……』

「まあ、俺のわがままだけど……好きなものを共有できたらな、って」

『……はぁあああああ』

　チャットでため息。

　つまり、それくらい呆れているのだろう。

『直人さん、お人好しですね』

「そうかな？」

『あと、殺し文句キラー量産機ですね』

　それは意味がわからん。

　殺しとキラーで、意味が被っているぞ。

『そうですよ、もうっ。ここで反対したら、私、理解のない妻じゃないですか』

「妻じゃないけどな」

『……いいですよ。その先輩さんに、色々と教えましょう』

「いいの？」

『好きなものを好きになってほしい。そんな直人さんの気持ち、わかりますから……でも、私が一緒にいる時にしてくださいね？　二人きりはダメですよ！』

「了解。じゃあ……って、ちょっと待ってくれ。肝心の本人から、どうするか話を聞いていなかった」

『４０秒で支度してください』

「色々と使い所を間違っているからな、それ」

『あれ？』

　アイリスとのチャットを一度、終了させた。

　それから、小柳先輩らしきキャラクターに話しかける。

「すみません、おまたせして」

「いえいえ」

「それで、ですね……よかったら、このゲームについて色々と教えましょうか？」

「いいんですか？」

「はい。困っている時はお互い様ですよ」

「でも」

「特に対価とかいらないので。俺、今はヒマなので。それに、ここで辞めちゃうよりは、このゲームを好きになってもらいたいかな、って」

　反応がない。

　驚いているのかな？

　でも、驚くようなことは言っていないのだけど……

「ヒロさんって、良い人なんですね」

「そうかな？」

「すみません、お願いしてもいいですか？」

「はい、任せてください！」

――――――――――

「こんにちは」

「この人は、俺のフレでアイリス、って言います」

「はじめまして。コヤナギ・ルリです」

　どうしよう。

　名前について、ものすごくツッコミを入れたい。

　ただ、まだ確信があるわけじゃない。

　下手にツッコミを入れると、そのまま消えてしまうこともありえる。

　けっこう恥ずかしがり屋なところがあるからな、小柳先輩。

　我慢して、話を先に進める。

「アイリスも一緒なんですけど、大丈夫ですか？」

「はい、よろしくお願いします！」

「こちらこそ。ちなみに……」

　アイリスは隣に並び、俺のキャラクターを抱きしめた。

「私、ヒロの妻なので」

「え！？　二人は結婚しているんですか！？　夫婦なんですか！？」

「はい♪」

「すごいですね！　夫婦で同じゲームをしているなんて！」

　否定したいけど、『ファンネク』の中では結婚していているため、否定しきれない。

　それに、相手も思い切り勘違いしているみたいだ。

　やっぱり、ネットとリアルの区別ができていない様子だ。

　とはいえ、ここの説明を始めるとややこしいことになる。

　慣れていない人にとっては、余計に混乱してしまうだろう。

　今は気にしないことにして、ゲームの説明を優先することにした。

「それじゃあ、まずは……」

――――――――――

　まずは、ゲームの進め方や、メインクエストとサブクエストの違い。

　職業システムや生産職。

　戦闘の方法。

　そして、初心者がやるべきこと。

　それらを一つ一つ、俺とアイリスで丁寧に教えていく。

「はい、ここで問題です。敵と遭遇した時にすることは？」

「えっと……タンクがヘイトを稼ぐまで待ってから、攻撃をする？」

「正解です！　わー、ぱちぱち♪　ルリさんは物覚えが早いですね」

「いえいえ。先生達の教え方がいいんだと思います」

「先生……えへへ♪」

　当初は二人の仲を懸念していたが……

　なんだかんだ、うまくやっているみたいだ。

　アイリスは先生呼ばわりされて、にっこり、ほくほく。

　ちょろい子だ。

「じゃあ、そろそろダンジョン攻略をしてみましょうか」

「え！？　それ……だ、大丈夫ですか？　私、始めたばかりなのに……」

「大丈夫ですよ。俺とアイリスがいますから、サポートは万全にします。あと、一番最初のダンジョンなので、難易度は大したことありません。ぶっちゃけ、今の講義を無視して、突撃してもなんとかなるレベルです」

「はへー」

「とはいえ、そんなことをしていたらうまくならないので、しっかりといきましょう」

「はい、教官！」

　ノリの良い人だ。

　でも、ちょっと気持ちはわかる。

　初めてのネットゲーム。

　広大な世界で、画面の向こうにいる人と一緒に遊ぶ。

　自然とテンションが上がり、楽しくなってきて、普段はしないようなことをしたりするんだよな。

「あと、私のことは気軽にルリって呼んでくださいね。さんとか、いいですから」

「じゃあ、俺のこともヒロで」

「私もアイリスで」

「じゃあ、ダンジョン攻略、がんばりましょうー！」

　小柳先輩……ルリは腕を突き上げるエモートをして、走り出して……

「ルリ、そっち、反対方向だから」

「……レッツゴー！」

　何事もなかったかのようにやり直した。

　この人、意外と神経が図太いのかもしれない。