５話　運命と必然

「すごいと思いません？」

　翌日も宮ノ下と一緒に登校していた。

　今朝はチャイムを鳴らして、「さあ早く行きましょう」と催促してきた。

　もう諦めた。

「なにが？」

「全世界で３０００万人がプレイしているネットゲームで、私達が出会い、そしてリアルでも出会う。すごいと思いませんか？」

「言われてみると」

　日本のプレイヤーは１５０万人くらい。

　それでもサーバーが複数に分かれていて、その１５０万人が同じ場所にいることはほとんどない。

　人によっては海外サーバーで遊んでいる人もいる。

　そんな中で俺と宮ノ下は出会った。

　同じサーバーで遊んでいて。

　同じクランに所属して。

　その上、リアルでは家が近い。

　どれだけの偶然が重なればこんなことになるんだろう？

「偶然じゃないですよ、運命です」

「そんな大げさな」

「私は信じていますよ。あるいは、必然といってもいいですね」

「それなら、まあ」

　納得はしてしまう。

　そうでもないと、偶然で片付けてしまうのはあまりにも確率がすごい。

「それにしても、宮ノ下は難しい言葉を知っているんだな」

「むー……私のこと、子供扱いしていませんか？」

「ごめん」

　実際、小学生ではあるのだけど……

　年頃の女の子は子ども扱いされることを嫌う。

　俺だって嫌だ。

　なので、素直に頭を下げた。

「運命とか必然とか、突き詰めていくとわからないけどさ。でも、縁はあったんだな、って思うよ」

「ならなら、もっと深い縁を結びませんか？　具体的に言うと、結婚♪」

「縁が深すぎる……というか、さすがにできないから」

　俺は１７歳で、宮ノ下は１０歳だ。

　倫理観だけじゃなくて法律も許してくれない。

「私、こう見えて尽くすタイプですよ？」

「いじるタイプじゃなくて？」

「なんでもしてあげますよ。えっちなことも、もちろんアリですよ♪」

「ごほっ！？」

　最近の子供は早熟と聞いたことがあるけど……

　宮ノ下はその典型的な見本かもしれない。

「やめて、本当に事案になるから」

「むー、納得いかないです。どうして大人の歳の差恋愛は許されるのに、私達、子供はダメなんですか？　結城さんにあーんなことやこーんなことをしてあげたいのに。べったべたのどっろどろに甘やかしてあげますよ？　えへへ♪」

「お断りします」

「えー」

「まあ……子供は保護するべき対象だからだろ？」

「それって、子供のことを侮っていますよね？　お前達は保護されないとまっすぐ歩くことができないんだぞ、って」

「そこに怒る気持ちはわからなくはないけど、実際、そうだからなあ……」

　失敗なんて毎日のようにして。

　たまに大きな失敗もしてしまう。

　そして、その自覚を持つことも難しい。

　大人に保護してもらい、導いてもらわないと簡単に道を踏み外してしまうだろう。

　それ以前の話、金銭的な問題で一人で生きていくことができない。

　大人に養ってもらっているからこそ、なのだ。

　俺はバイトはしているものの、それだけで生活費や学費は賄えない。

　仕送りなどがないと干からびてしまう。

「でも、結城さんは私と一緒なら喜んで道を踏み外してくれますよね♪　愛の逃避行とか、それ以前に、愛の合体とか」

「合体いうな。それと、やめろ。俺を巻き込もうとするな」

「ぶーぶー、愛する人と一緒ならなにも怖くないじゃないですか」

「愛してはいないんだけど……」

「ひどい！　一緒に熱い夜を過ごした仲なのに」

「ゲームをしていただけ」

「結婚したじゃないですか」

「それもゲーム」

「私のパンツを見ましたよね？」

「それもゲーム……いや、ゲームでもアウトか」

「なら、責任をとってください♪」

「ごめんなさい」

　でも、まあ。

「友達としては大事だよ、宮ノ下のことは」

「……結城さん……」

「その……宮ノ下の善意に付け込んでいるみたいで申しわけないんだけど、でも、これからも仲良くしてくれると嬉しい」

「はい、もちろんです！　まずは友達から、というやつですね？　半年後くらいに恋人になって、そして来年に結婚ですね♪」

「だから、できないから」

　こういうポジティブなところは見習わないとな。

「ふふふ、絶対に私を好きになってもらいますからね？」

　……ポジティブというか執念？

「ところで、今日の放課後、結城さんは時間ありますか？　よかったら、一緒に遊びに行きませんか？　もちろんリアルで」

「あー……ごめん。今日はバイトがあるんだ」

「そういえば、アルバイトをしているんでしたっけ。どこですか？」

「秘密だ」

「えー」

「だって、話したら来るだろう？」

「それはもちろん！」

「だからダメ」

「えー」

　宮ノ下が頬を膨らませて抗議する。

　そしてジト目に。

「泣きますよ？　教えてくれないと、結城さんにえっちなことをされた、ってここで泣きますよ？」

「ちょっ……そ、それは反則だろう？」

「それくらい本気ということです」

「……わかったよ」

　負けた。

　小学生に限らず、女の子は色々な意味で強い。

　男が真の意味で敵う日はやってこないのだろう、たぶん。