４８話　鈴のわがまま

「えへへ♪　どうですか、直人さん。似合っていますか？」

　鈴はにっこり笑顔で、その場でくるっと回る。

　ふわりとワンピースのスカートが浮いた。

　そんな仕草が可愛らしいと思う。

　ドキドキはしないけど……

　でも、ほっこりした気持ちにはなる。

「うん、よく似合っていると思う」

「んー……」

「お世辞じゃないぞ？」

「それはわかっているんですけど……直人さん、さっきからずっと、それじゃないですか。なんかこう、もうちょっと変化球が欲しいです。不意打ちでキュンってさせられるような、ときめきが欲しいです」

「また難しいことを……」

　鈴のお願い。

　それは、一日、俺とデートすることだった。

　身構えていたのがバカらしくなるくらい、普通のお願いだった。

　一日デートなんて、なにも問題ない。

　……と、考えていた頃が俺にもありました。

　ショッピングモールを訪れて、鈴の服を見ることにしたんだけど……

　あれでもない、これでもない。

　そんな感じで、すでに１時間が経過していた。

　女性の買い物は長いと聞くが、本当に長い……

　じっくり考える上に、あれこれと何パターンも試すから、自然と長くなるんだよな。

　ただ服を見ているだけなのに、すでに俺は疲れていた。

「直人さん」

「うん？」

「今日は、なんでも言うことを聞いてくれるんですよね？」

「……そうだな」

「なら、ちゃんと付き合ってもらいますよ。逃しませんからね、ふふ♪」

　そう言う鈴の背中に、ぱたぱたと小悪魔の羽が見えた……ような気がした。

――――――――――

　買い物をして。

　食事をして。

　それから映画を観ることになった。

「本当にこの映画で良かったのか？」

「は、はい！　大丈夫、でしゅっ……」

　すでにものすごく緊張していた。

　それもそのはず。

　俺達が観る映画は、和製ホラーだ。

　しかも、ものすごく怖いと評判。

　年齢制限はないから、鈴も観ることができるのだけど……

　小学生なら、もっと別の選択肢があったのではないか？

　魔法少女のアニメとか、そんな感じの。

「鈴って、ホラー映画の耐性は……」

「ガタガタガタッ」

「……ないよな」

　観る前からこれだけ怖がっていたら、上映が始まったらどうなってしまうのか。

「どうして、この映画に？」

「えっと……日本アカデミー賞を取るんじゃないか、ってほどの話題と評判で……あと」

「あと？」

「きゃーこわーい、って言いながら抱きつくのを、一度、やってみたくて……」

「あー……うん。そういうことか」

　鈴の考えそうなことだった。

「でもでも、いざとなったところで、思い出したんです。私……ホラー苦手なんですよぉおおお……」

　鈴のやらかしそうなことだった。

　演技ではなくて、本気で怖がっているらしい。

　まだ上映前なのに、すでに涙目だ。

「あー……やめておく？」

「いえ。もったいないですから、なんとかがんばってみます！」

「うーん……なんか、この先の未来が簡単に想像できるような」

「私は、やればできる女です！　ホラー映画くらい、簡単に克服してみせましょう！」

――――――――――

「ぴゃあああああっ！？」

　映画が始まり、幽霊が姿を見せるシーンになると、鈴は悲鳴をあげた。

　涙目。

　カタカタと震えている。

　顔は青い。

　途中退席が一番なのだけど……

　こう見えて、鈴はわりと頑固だ。

　退席しようと言えば、逆に意固地になってしまうだろう。

　かといって、俺は口下手だから、うまいこと退席させられるような言葉を知らない。

　えっと……

「大丈夫」

「……ぁ……」

　鈴の手を握る。

　小さな手。

　温かい手。

　今は、この手の震えを止めることしか考えられない。

「俺がいるから」

「……もうちょっと、いいですか？」

　鈴は繋いだ手をぎゅっと握る。

　それから、こちらに寄りかかってきた。

　……これくらいならいいか。

「どう？」

「……少し落ち着きました。えへへ、直人さん、温かいです」

「鈴も」

「映画が終わるまで、このままで。今日は、私の言うことを聞かないとダメなんですからね」

「了解です、お姫様」

　ちょっとおどけて言ってみせて、鈴がくすりと笑う。

　その後……

　鈴は特に悲鳴をあげることなく、最後まで映画を観ることができた。