４６話　よしよし

　翌日の学校。

　俺は、ぼーっとしつつ授業を受けていた。

『なんでも、の内容はまた今度にしますね。すぐに思いつきそうにないので』

　……なんて、後回しにされたのだけど。

　ものすごく不安だ。

　いったい、どんなお願いを口にするのやら？

　事案になりそうなことはダメと、釘を刺しておいたものの……

　鈴って、価値観やら倫理観がちょっと壊れているからな。

　一般常識を平気で踏み越えてきそうで怖い。

「やれやれ」

　鈴のことは考えても仕方ないか。

　なるようにしかならない。

「おーい、直人。飯、行こうぜ」

　そう誘ってきたのは、中学生の頃からの友達の新井藤太だ。

　親友で悪友。

　学校では藤太と一緒にいることが多い。

「了解」

「直人は、今日、なににする？」

「んー……ラーメン？」

「またラーメンかよ。好きだなあ」

「また、とか言うなよ。うちの食堂、つけ麺とかまぜそばとかあって、種類豊富だから飽きないんだよ。それに美味いし」

「ま、美味いってところは納得だけどな。どんなメニューもマジで美味い。おまけに安い。学生の最高の味方だな。俺、学食のおばちゃんとなら結婚してもいい」

「そっか、おめでとう。俺、代わりに藤太の気持ちを伝えておくよ」

「やめろよ！？　お前、本気でやるからな！？」

「冗談だよ……って、しまった」

「どうした？」

「財布、忘れてきた」

「おいおい……危ないな。しっかりしろよ」

「先に行っててくれ、すぐに追いつく」

「あいよ」

「席の確保も頼む。あと、注文も。俺、つけ麺な」

「注文多いな、このヤロウ！」

　なんだかんだ言いつつも、俺のわがままを聞いてくれる藤太は良い友達だ。

　サッカー部の期待のエース。

　それだけじゃなくて、学力もトップクラス。

　アイドル並のイケメンで、性格良し。

　当たり前だけど彼女もいる。

　……よくよく考えると、そんな超リア充が、なんで俺とつるんでいるんだろうな？

　謎だ。

「ま、なんでもいいか」

　藤太は気の合う友達。

　それだけでいい。

「えっと……お、よかったよかった」

　教室に戻り鞄を調べると、ちゃんと財布が入っていた。

　盗まれることもあるから、ほんと、気をつけないとな。

　急いで食堂へ……

「あれ、結城君？」

「小柳先輩？」

　小柳先輩とばったり出会う。

　この人……相変わらず小さいな。

　制服を着ていなければ、絶対に小学生と間違えているぞ。

「廊下は走ったらいけないんだよ、めっ」

「ご、ごめんなさい……」

　小柳先輩に叱られると、ものすごく申しわけない気持ちになるんだよな。

　なんていうか、こう……

　親が子供に叱られる感覚？

　悪いことをしてしまった、と本気で反省してしまう。

「うん、わかってくれればいいんだよ。あと、きちんと謝ることができて偉いね。よしよし」

「ちょ……」

　小柳先輩はぐっと背伸びをして、俺の頭を撫でた。

「いや、あの……小柳先輩？」

「ちゃんと褒めてあげることが大事なんだよ、よしよし」

「えっと……」

　ものすごい恥ずかしい。

　通りすがる生徒が微笑ましそうな視線を送ってくるのも、めちゃくちゃ恥ずかしい。

　ただ、小柳先輩は善意でやってくれているわけで……

　しかも、思い切り背伸びをして、ぷるぷると足を震わせつつがんばってくれているわけで……

「……」

　ふと思い、軽くかがんでみた。

　これなら頭を撫でやすいと思う。

「むぅ」

　鈴がそうするように、小柳先輩は頬を膨らませた。

　やめてください。

　それが高校三年生がする仕草ですか。

　微笑ましいやら楽しいやら、吹き出してしまいそうになる。

「……私のこと、小さいと思っているでしょ？」

「いえ、そんなことは……」

「だって、かがんだ。頭を撫でやすいように、ってかかんだもの」

　ごきげん斜めになってしまったみたいだ。

　どうしよう？

「えっと……そんなことはないですよ。小柳先輩は、俺の知る限り、もっとも大人に近い素敵な女性です」

「えっ、本当！？」

「はい、もちろん。最初、小柳先輩を見た時、どうしてこんなところに大学生が？　と不思議に思ったくらいですから」

「そっかそっかー、えへへ♪　やっぱり、そう見えちゃう？　私、大人っぽいからねー」

　渾身のドヤ顔を決める小柳先輩。

　それがまた可愛らしく、子供らしく……

　だ、ダメだ。

　また笑ってしまいそうになる。

「どうしたの？」

「いえ……なんでも」

「そっか。本当になんでもないならいいんだけど、もしも、なにか悩み事があるなら言ってね？　私で良ければ相談に乗るよ」

「……どうして、悩み事がある、って？」

「んー……なんとなく、かな？」

　驚いた。

　小柳先輩は確かに子供っぽいけど、でも、年上らしく人を見る目は養っているんだな。

「……なら、後でちょっとだけいいですか？」