４２話　偶然は必然

「またな」

「はい、また今度！　いえ、なんなら今からウチにどうぞ！」

「さようなら」

「ぶー、つれないです」

　鈴の門限が近づいてきたので、家の近くまで送る。

　鈴はぺこりと頭を下げて、たたたっと駆けて……

　途中で足を止めて振り返り、ぶんぶんと笑顔で手を振る。

　再び駆けて、やはり足を止めて手を振り、また駆けて……

「また会えるんだから、そこまで惜しむことはないだろう？」

「私は、直人さんと一分一秒でも離れたくないんです！　もちろん、夜も一緒です！　そして、朝まで一緒です！」

「住宅街でそんなことを強く言わないでくれ」

　警察がいないか思わず周囲を探してしまうじゃないか。

「また遊びましょうね♪」

　鈴は、やや名残惜しそうにしつつ、今度こそ道の先に消えた。

　ここからなら家はすぐそこだ。

　以前のような事件が起きることはないだろう。

「さて、俺も帰るか」

「あれ？」

　聞き覚えのある声。

　しかも、ついさっき聞いた声。

「小柳先輩？」

　どんな偶然なのか、再び小柳先輩と遭遇した。

　買い物の帰りらしく、スーパーの袋を手に下げている。

「結城君？　また会うなんて、すごい偶然だね」

「そうですね。小柳先輩は……買い物ですか？」

「うん。私、一人暮らしだから」

　俺と同じなのか。

「荷物、俺が持ちますよ」

「え？　そんな、悪いよ」

「けっこう重そうなので、放っておけません。嫌なら諦めますが」

「嫌なんて、そんなことはないけど……うーん、本当にいいの？」

「はい」

「じゃあ……お願いしちゃおうかな？　実は、いつも苦労していたんだ」

　てへ、と笑いつつ、小柳先輩はスーパーの袋をこちらに渡した。

　そこそこ重い。

　でも、そこそこというだけで、大した問題はない。

「どこまで？」

「あ、うん。こっちだよ」

　小柳先輩について、夕暮れがかった街中を歩いていく。

「……自転車とか使わないんですか？」

　無言もどうかと思い、適当な話題を口にした。

「あはは……実は私、自転車に乗れないんだ……」

「え、マジですか？」

「うん。何度か練習したんだけど、どうにもこうにも……」

　自転車に乗れないとか、運動能力も小学生か。

　いや。

　最近の小学生は普通に自転車は乗れるだろうから、幼稚園……？

　幼稚園児の服を着た小柳先輩。

　……わりと似合うかもしれない。

「むー……結城君、なにか失礼なことを考えていない？」

「いえ、まったく。これっぽっちも。気のせいかと」

「そうなの？」

「はい、もちろんです」

「そっか、ならいいや」

　簡単にごまかせてしまった。

　俺が言うのもなんだけど、小柳先輩は人を疑うということを覚えた方がいい。

　ちょろすぎるぞ。

「毎回、これだけの量を買うなんて大変ですね」

「今日は特別なんだ。ちょっと忙しくて買い物に行けなくて……その分、買うものが増えちゃって」

「ああ、なるほど。たまにやっちゃいますよね。俺も一人暮らしだから、わかります」

「結城君もなんだ？　えへへ、一人暮らし仲間だね♪」

　なんで、そこで嬉しそうにするかな？

　にっこりと、太陽のような明るい笑顔。

　普通の人なら、好意があるのでは？　と勘違いしてしまいそうだ。

「結城君がいてくれて助かったよ。ありがとう」

「どういたしまして」

　そのまま雑談をしつつ、歩くこと２０分ほど。

　綺麗なマンションに到着した。

　ここまでだな。

　荷物を渡して……

「結城君、こっちだよ」

「え？　あ、はい」

　エントランスに移動した小柳先輩は、笑顔で手招きする。

　重いから部屋まで、っていうことなのかな？

　俺は問題ないけど……うーん、警戒心がないな。

　男を部屋に招くということ、ちゃんと考えているのだろうか？

　下手をしたら、困ったことになると思うのだけど……

「小柳先輩」

「なに？」

「俺、部屋まで行っていいんですか？」

「もちろん。ここまで運んでもらっておいて、なんのお礼もなし、っていうのはダメだからね」

　お礼もするつもりだったらしい。

「えっと……それ、本当にいいんですか？」

「もちろん。あ、結城君は、この後、なにか予定があった？」

「そういうわけじゃないんですけど……普通、もっと警戒しません？　俺、男ですよ？」

「そうだね」

　あっさりと肯定されてしまう。

　警戒心がないわけじゃない？

「誰でも部屋に上げるわけじゃないよ。結城君だから、かな」

「そこまで信用されるようなこと、しましたっけ？」

「前と今、助けてもらっているよ」

「……それだけで？」

「十分だよ」

　小柳先輩は微笑みつつ言う。

「誰かを助けることができる人は、きちんと相手のことを思いやり、考えることができる人なんだよ。そんな人を疑い、警戒するなんて、どうかと思わないかな？」

「……」

「どうしたの？」

「いえ、なんていうか……」

　そんなことを、とても真面目に、本気で言える人がいるなんて。

　小柳先輩は、年上だけど子供のような人、という印象だったけれど……

　きちんと年上らしいところもあるんだな、と思った。

「はい、ここが私の部屋だよ。どうぞ」

「えっと……お邪魔します」

　ここまできたら、逆に断る方が失礼だ。

　覚悟を決めて、小柳先輩の部屋にお邪魔するのだった。