３５話　１６歳

　休日。

　俺は、駅前のハンバーガーチェーン店にいた。

　注文したコーヒーを飲みつつ、スマホを操作する。

　メッセージアプリを起動。

『到着。入って左の角の席』

『了解です！　ちょっと遅れているので、あと３時間ほど待ってもらえますか？』

『さようなら』

『嘘ですごめんなさい！　彼氏の気を引きたい一心でおちゃめしちゃいました！』

『遅れるなら遅れるでいいけど、どれくらい？』

「実は、もう到着しました」

　不意に、背後から声がした。

　振り返ると……

「こんにちは、結城さん」

　テレビに出演するアイドルのような……

　いや。

　それ以上に、綺麗で可憐な美少女がいた。

　夜空のような黒髪は腰まで伸びていて、枝毛一つない。

　スラリと伸びた手足はモデルのよう。

　体の凹凸は若干寂しいものの、引き締まっている、と表現すればよし。

　背はわりと高い方だろう。

　俺よりは下だけど、もう顔ひとつ分くらいしか違わない。

　顔のパーツは、一つ一つが芸術品のよう。

　街を歩けばすぐにナンパをされるだろう。

　あるいは、誇張抜きで芸能界にスカウトされるかもしれない。

　そんな美少女……宮ノ下鈴がいた。

「おまたせしました」

「すぐ到着するなら、アプリでやりとりする必要なかったんじゃないか？」

「ちょっとしたいたずらです、てへ♪」

「まったく……高校生になったっていうのに、心は小学生のままだな」

　宮ノ下は、俺の母校の制服を着ていた。

　よく似合っていると思う。

「って、なんで制服？」

「ちょっと部活関係で学校に用がありまして。その後に、ここへ」

「そっか。部活、がんばっているよな」

「はい！　泳ぐのって、けっこう楽しいですよ」

　宮ノ下は水泳部に所属していた。

　１年ながらレギュラーの座を勝ち取り、期待のエースとして注目されているらしい。

「私の体って、水泳に向いているのかもしれませんね。手足は長いですし」

「そうかもな」

「あと、胸もないので水の抵抗力を受けませんよ！」

「……」

「なにかツッコミ入れてくださいよー！？　私、自爆じゃないですか」

「ツッコミを入れづらい話題はやめてくれ」

　女子高生にそんなことを言ったら、セクハラだ。

　というか、これはこれで事案かもしれない。

　宮ノ下は成長したものの……

　もちろん俺も成長して、今や社会人。

　なにかあれば簡単に仕事を失う。

「結城さん、仕事はどうですか？」

「まあまあ、ってところかな。まだ新人だけど、ようやく仕事に慣れてきたよ」

「そっか、よかったです。一時期、結城さんは酷く疲れた様子だったんで、心配で……でも、大丈夫になったのなら安心です」

「宮ノ下のおかげだよ、ありがとう」

「えっと……私、なにかしましたっけ？」

「いつも明るく話をしてくれて、それに、弁当も作ってもらっているし……本当、色々と助けられているよ」

「ふふ。好きな人の力になれるのなら、なんでもしますよ」

「ほんと、俺にはもったいないくらいの恋人だよ」

　そう。

　俺と宮ノ下は正式に交際を始めた。

　少し迷ったのだけど……

　宮ノ下が高校生になり、もういいだろう、と彼女の告白を受け入れることにしたのだ。

「恋人として、色々とがんばりますよ」

「ありがとう」

「……夜もがんばりますよ？」

「照れるなら、言わないでくれ」

「えへへ、ごめんなさい」

　なんて言いつつも、宮ノ下は嬉しそうだ。

　ようやく付き合うことができて、幸せなのだろう。

　もちろん、俺も幸せだ。

「でも……うーん」

「どうしたんだ？」

「やっぱり、もう少し欲しいなあ、って」

　悩み顔を見せる宮ノ下は、自分の胸元に手を伸ばしていた。

　なにを考えているか一発でわかるのだけど、コメントに困る。

「結城さんは、どっちの方がいいですか？」

「いや……なにが？」

「胸の大きさですよ。ほら。やっぱり、男の人は大きい方が好き、って言うじゃないですか？」

「まあ……否定はしない」

「なら私も、って思いまして。どうですかね？」

「……否定はしないけど、でも、今の宮ノ下がダメっていうわけじゃないから。俺は気にしないよ」

「そうですか、やっぱり大きい方が……なら、大きくしますね」

「え？」

「大きくなーれ、大きくなーれ、はんにゃら～」

　気の抜けるような、妙な呪文。

　すると、宮ノ下の胸が急に膨らみ始めて……

「ほら、大きくなりました」

「お、おい！？　なんだそれ、風船でも仕込んで……」

「あ、まずいです。止まらないです、これ。失敗ですね」

「なんでそんな気楽に……うあ、うわあああああっ！？」

――――――――――

「……結城さん、結城さん」

「はっ！？」

　ガタッと椅子を鳴らしつつ、目が覚めた。

「ここは……」

　いつも待ち合わせに使うハンバーガーチェーン店だ。

　そして、テーブルの対面に宮ノ下。

　ちんまりと。

　すとーんと。

　小学生の宮ノ下がいた。

「……よかった、小さいままだ」

「えぇ！？　なんですか、それ！？」

「頼むから、宮ノ下は小さいままでいてくれよ？」

「嫌ですよ！？　大きくなりたいですよ！？　いきなりなんなんですか、もーっ！！！」

　その日……

　小学生の小さい宮ノ下を見て、俺は、ほっこりと癒やされるのだった。