３４話　好き

「っ！？」

　驚いて、反射的に身を引いてしまう。

「えへへ」

　目を開けると、頬を赤くした宮ノ下の姿が。

「お前……」

「なんですか？」

「今、なにをした？」

「さて、なんでしょう」

　宮ノ下は笑いつつ、とぼけてみせる。

　でも、その頬はほんのりと赤い。

「今のが私のお礼です。どんなものなのか……詳細を聞きたいですか？」

「……遠慮しておく」

　確認したら、さらにどツボにハマりそうなので、なかったことにした。

　ヘタれだな。

　想像通りなら、宮ノ下は勇気を出したと思うんだけど……

　でも、仕方ないだろう？

　どんな反応をしていいか。

　どんな言葉をかけていいか、まったくわからない。

　俺は高校生。

　宮ノ下は小学生。

　先に進んでいいわけがない。

「はぁ……」

　ため息を一つ。

「今更な質問だけど、宮ノ下は、どうして俺のことを好きに？」

「前にも言いましたよね？」

「また確認したくなったんだ」

「そうですね。一緒にいてくれたとか、優しいとか、欲しい言葉をくれるとか……色々とありますけど、ハッキリとした言葉で説明することは難しいですよ」

「そういうものか？」

「そういうものですよ」

　宮ノ下は、どこか遠くを見つつ言葉を紡ぐ。

「恋するって、結局、心の問題じゃないですか？　で、心は目に見えない。全部が解明されているわけじゃない。だから、わからないんですよ」

「宮ノ下って、本当に小学生か……？」

　そんな風に考えている小学生なんて、なかなかいないと思う。

　それとも、今はこれが普通なのだろうか？

「なので、昔から伝わる、とても簡単な説明をしたいと思います」

「それは？」

「私は、気がつけば結城さんのことを好きになっていましたよ」

「……」

「恋はするものじゃなくて、落ちるものですからね」

　そう言って、にっこりと笑う。

　その笑みは、いつものように明るさと元気にあふれたものじゃない。

　ただ、悪い意味じゃない。

　静かで、落ち着いていて。

　それでいて、優しさにあふれている。

　不覚にも。

　本当に不覚なことだけど、わずかに見惚れてしまう。

「恋は落ちるもの、か」

「結局のところ、それが一番だと思いません？　言われ続けていることですけど、だからこそ、正しい気がするんです」

「そうかもな」

「それでそれで、結城さんは、いつ私に落ちてくれるんですか？」

「最速でも、あと８年後かな」

「ぶー。そんなに待てませんよ、私」

「そうでもないと事案なんだよ」

「愛の力で法律の壁なんて飛び越えてしまいましょう？」

「そして俺は塀の中に着地か？」

「毎日、面会に行きますよ♪」

「その前に無茶をやめてくれ。なんなら、諦めてくれていいぞ」

「それは嫌です」

　即答だ。

　考えることも、迷うこともない事柄らしい。

　ほんと、どうして俺はこんなに好かれているのだろう？

　謎だ。

　……俺も、恋に落ちたら理解できるのだろうか？

「結城さん、まだ時間は大丈夫ですか？」

「むしろ、それは俺の台詞だけど……まあ、問題はないよ」

　一人暮らしだ。

　それに、夜道が怖いということもない。

「なら、一緒にファンネクやりません？」

「どうやって？」

「私はゲーム機で。結城さんはパソコンで」

「両方、インストールしてるのか？」

「ですです」

　ガチゲーマーだなあ。

「別にいいけど、ＩＤとか残さないようにしてくれよ？」

「……モチロンデストモ」

　こいつ、それを狙っていたな？

　先に釘を刺しておいてよかった。

「ま、同じ部屋で遊ぶのもいいか」

「初めてですね……私の初めてと結城さんの初めてを交換……きゃっ♪」

「おっさんっぽいことを言うな」

「ドキドキしません？」

「しない」

「結城さん、枯れていませんか？」

「相手がスタイル抜群の美少女ならドキドキしたけど……うーん」

「あー！？　今、私のどこを見て言いました！？　どこを見て言いました！？」

「さあ？」

「むーっ、むーっ！　セクハラです！　訴えます！　パパとママに訴えます」

「ごめんなさい」

　そんなことをされたら事案だ。

　即座に頭を下げる俺だった。

　弱い。

　宮ノ下＞俺、という構図ができあがってしまっているような気がする。

「まったくもう。でも……そんな結城さんだから、落としがいがありますね♪」

「そういうところのやる気は、本当、とんでもないな」

　小学生らしからぬ小学生だ。

　でも……

　だからこそ、こうして一緒の時間を過ごすことができるのかもしれない。

　居心地がいいというか。

　リラックスできるというか。

　宮ノ下と一緒にいる時間は、なんだかんだ楽しいんだよな。

　誰よりも、一番気の合う友達だ。

　ゲーム機とパソコンでファンネクを起動して、それぞれログインする。

　そしてゲームが始まり……

「結城さん」

　その前に、宮ノ下がにっこりと笑う。

　それからとびきりの笑顔を浮かべて、

「好きですよ♪」

　甘い甘い想いを告げるのだった。

　……小学生に告白された俺は、男子高校生。

　これは事案ですか？