３１話　罠と囮

　宮ノ下を送り届けた後、俺は俺で学校へ向かう。

　遠回りになっているものの、早くに家を出たから時間は問題ない。

　ゆっくり歩きつつ、とあることについて考えを広げていく。

「宮ノ下はストーカーに狙われている。その正体は不明。なぜか、宮ノ下のメッセージアプリのＩＤを知っていた。たぶん、ストーカーは実際に宮ノ下を見たことがある。わりと近いところにいると思う。歳はわからないけど、高齢ではないと思う。若さ故の暴走を感じる。証拠となるメッセージを送りつける、考えなしのところなんてまさにそれ。でも、ストーカーをするような者は、考えなしが当たり前か？　理屈よりも感情を優先するだろう。それにしては、妙に慎重なところもある。一度も姿を見せていないところがそうだ。自分をアピールするつもりがない？　それにしては……」

　ぶつぶつと呟きながら歩いていく。

　傍から見ればかなり危ないヤツだ。

　でも今は、他人の視線はどうでもいい。

　ストーカーの問題について考えをまとめたい。

　もう少しでなにかを掴めるような気がした。

　もう少しで答えにたどり着けるような気がした。

　考えて。

　考えて。

　考えて。

　そして、情報を整理して。

　あるいは、収集して。

　そして、とある仮説を立てることに成功した。

「宮ノ下を狙うストーカーの正体は、もしかして……」

――――――――――

　後日。

　宮ノ下と話し合い。

　マスターと先輩に相談して。

　そして、ストーカーを誘い出して、捕まえるための作戦を決行することにした。

　これ以上、ストーカーに時間を与えると、さらに増長するかもしれない。

　そうでなくても、犯人が捕まらない間、宮ノ下は恐怖に晒されることになる。

　それは嫌だ。

　絶対と断言できないものの、あれこれと準備をしたおかげで、それなりに自信のある作戦を立てることができた。

　なので、それを実行に移す。

　そのために、とある場所を訪れたのだけど……

「おぉ……ここがラブホテル」

　ちょっと顔を赤くしつつ、宮ノ下が室内を見回していた。

　部屋は広く、それと比例するかのようにベッドも大きい。

　たぶん、キングサイズだろう。

　ソファーが並ぶ先に５０インチくらいの大きなテレビ。

　脇にゲーム機も置かれていた。

　カラオケもできるみたいだ。

　ラブホテルなのに遊ぶ設備が充実しているのは、ちょっと意外。

　これだけ見ると普通のホテルなのだけど……

　奥に視線をやると、風呂。

　壁は透明で、中がバッチリ見える仕様になっていた。

　それと、ベッドの隣の棚。

　何気なく開いてみると、大人のおもちゃが入っていた。

　すぐに閉じた。

　今の、宮ノ下に見られていないよな？

　彼女のことだから、わーきゃー言いながら、興味津々で手を伸ばすような気がした。

「おー……これは、もう、すごいですね！」

「なんでわくわくなんだ……？」

「一度、入ってみたかったんです。将来の予行演習のために！」

「その相手って……いや、なんでもない」

　やぶ蛇になりそうなので、追求しないでおいた。

「もちろん、結城さんとのえっちですよ」

「途中でやめたのに！」

「照れなくてもいいじゃないですか。私は、いつでもウェルカムですよ♪」

「だから、俺を犯罪者にしようとしないでくれ」

「双方の合意があればいいんですよ」

「あってもダメなんだよ」

「理不尽な世の中ですね」

「宮ノ下の思考の方が理不尽だ」

「おぉ……ゆ、結城さん！　えっちなおもちゃですよね、これ！？」

「って、そんなものを見つけるな！　せっかく触れないでおいたのに！」

　引き出しからとんでもないものを探り当てた宮ノ下を叱る。

　というか、なんでそれがえろいものとわかるんだ？

　最近の小学生は、そこまで進んでいるのか？

　なんかもう、おっさんになった気分だよ。

「というか、よくはしゃげるな……」

　ラブホテルに入ったけれど、遊んでいるわけじゃない。

　これは、犯人を誘い出すための策の一環なのだ。

　うまくいけば、この後、犯人と対峙することになる。

　それなのに、宮ノ下はとても元気だ。

「ふふ。女の子は、覚悟が決まると強いんですよ」

「そういうものか……」

「そういうものです♪　それに……」

　宮ノ下が、じっとこちらを見る。

「結城さんがいますから♪」

「俺？」

「私のこと、守ってくれるんですよね？」

「もちろん」

「なら、大丈夫です！　世界中の誰よりも信頼していますから！　世界で一番……ううん、宇宙で一番信頼しています！」

「……そっか」

　そう言われると、がんばるしかない。

　絶対に負けられないな。

「でも、絶対に気は抜くな。万全の備えはしているものの、でも、予想外の事態ってのは起きる。下手をしたら、宮ノ下にも危害が及ぶ」

「はい……わかっているつもりです」

　真面目な顔になって、

「でも、それはそれ、これはこれ、というやつです。やっぱり、こういう場所はドキドキしてテンションが上がってしまうので！」

　否定はできないのが悲しい。

　なぜ、宮ノ下とラブホテルなんかにいるのか？

　事案になるためではない。

　犯人を誘い出すためだ。

　犯人は宮ノ下に強い執着を見せている。

　そして、仲を邪魔すると思っている俺には、強い敵意を抱いている。

　そんな俺が、宮ノ下と決定的な一線を超えたとしたら？

　とても我慢なんてできないだろう。

　必ず姿を見せて、俺を襲うはずだ。

　要するに、俺を餌に犯人を釣り上げる、という作戦だ。

　かなり危険は高い。

　宮ノ下にも反対された。

　でも……

　先日、宮ノ下の怯えた顔を見ていたら。

　涙をにじませている姿を見たら、どうにもこうにも我慢できなくなった。

　犯人に対する怒りが強くなった。

　これ以上、長引かせたくない。

　そしてなによりも、一発、殴ってやりたい。

　ということで、やや強引に作戦を決行することにしたのだ。

「結城さん」

　ふと、宮ノ下が真面目な表情で尋ねてくる。

「危険なことは……ないんですよね？　完璧な罠を用意したんですよね？」

「ああ、ないよ。大丈夫だ」

　嘘だ。

　完璧な罠なんてない。

　もちろん、十分な策を考えてきたが……

　何事にも予想外のトラブルはつきものだ。

　下手をしたら怪我を……それ以上の事態になる可能性もある。

　でも、そんな不安は表に出さず、俺はしっかりと頷いてみせた。

「そうですか……そうですよね。うん。結城さんを信じていますからね？」

「ああ、任せてくれ」

「それともう一つ」

　宮ノ下は、再び真面目な顔をして言う。

「一緒にお風呂に入りませんか？」

「入らない」

　真面目な顔をしてなんてことを言うんだ、こいつは。

「ごほーし、しますよ？　ローションとか、マットプレイとかもオッケーですよ？」

「どこでそんな言葉を覚えた」

「なら、一緒に寝ましょう？　女子小学生の温もりに浸るチャンスですよ？」

「ダメ、いらない」

「ぶー」

　宮ノ下は唇を尖らせた。

　俺は、けっこう緊張しているのだけど……

　彼女は落ち着いているみたいだ。

　いざという時、女性は強いな。

　やれやれ、と苦笑するのだった。