２８話　二人の朝

「……んぅ……」

　カーテンの隙間からこぼれる朝日で目が覚めた。

　体を起こして、目元をこする。

　それから、ぐぐっと体を伸ばした。

「んーっ……ふぅ、朝か」

　ベッドを見ると、宮ノ下の姿はない。

　先に起きたみたいだ。

「俺のことも起こしてくれてよかったのに」

　まだちょっと眠いな。

　あくびをこぼしつつ宮ノ下の部屋を出て、本来、俺が使う予定だった部屋へ。

　そこで私服に着替えて、一階のリビングに降りた。

「おはよう」

「あっ、おはようございます♪」

　宮ノ下は朝食の準備をしていた。

　フリルのついた可愛らしいエプロンを身に着けて、キッチンを忙しなく動き回っている。

「手伝うよ」

「いえいえ、結城さんはのんびりしててください。朝食を作るのは妻の役目なので」

「妻じゃないから」

「妻候補、ということですね♪」

「めげないな、お前……」

　小学生とは思えない、鋼のメンタルだ。

　いったい、どこでどうやって鍛えられたのだろう？

「そういえば、結城さんは、朝はお米派ですか？　それともパン？」

「んー……強いて言うならパン？」

「奇遇ですね、私もパンです！　私達、気が合いますね。これはもう、結婚するしかないかと♪」

「だからできないって」

「そこをなんとか」

「なんともならない」

「さきっちょだけでも」

「意味がわからん」

　あと、女子小学生がそんなことを口にするな。

「残念です。あ、ご飯、ちょうどできました。食べましょう？」

「ありがとう」

　宮ノ下とテーブルを囲む。

　シンプルにバターを塗っただけのトースト。

　スクランブルエッグ。

　サラダ。

　ヨーグルトとバナナ。

　シンプルな献立だけど、朝だから、これくらいでちょうどいい。

「「いただきます」」

　サクサクのトーストとジャムの相性は抜群だ。

　多すぎない？　ってくらいたっぷり塗って、一口で食べる。

　うん、美味しい。

「……」

　気がつけば、宮ノ下がほくほくとした様子でこちらを見ていた。

「どうしたんだ？」

「結城さんと一緒に迎えた朝……一緒に食べる朝ご飯……えへへ、幸せです♪」

「安い幸せだなあ」

「お得でしょう？　買いませんか」

「言葉がやばい」

　女子小学生を買う、なんて台詞、危なすぎる。

「でも……」

　宮ノ下がにっこりと笑う。

「いつも一人なので、結城さんと一緒で、すごく嬉しいです」

「……そっか」

　宮ノ下の両親は、夜、遅いだけじゃなくて朝も早いのか。

　一人でご飯の準備をして。

　食べて。

　片付けをする。

　その光景を想像したら、なんともいえない気持ちになる。

「……今日は」

「？」

「今日は、朝は一緒にいるから……まあ、なんていうか、のんびり食べようか」

「あ……はい♪」

　宮ノ下の笑顔がさらに深くなり、明るい雰囲気も増したような気がした。

　やっぱり、笑顔が一番だな。

　笑顔がよく似合う子で……

　そして、誰よりも笑っていてほしい、って思う。

「ごちそうさまでした」

「おそまつさまでした」

　朝食を終えて、一緒に後片付けをした。

　今日は平日。

　いつものように学校はあるのだけど……

「宮ノ下は、どうする？　いつまでも、っていうわけにはいかないけど、今日くらいは様子見として休んでもいいと思うけど」

「それは……」

　宮ノ下は軽くうつむいて、言葉を止めた。

　宮ノ下の性格を考えると、学校は休みたくないのだろう。

　勉強はともかくとして、友達と会いたいはずだ。

　でも、ストーカーは怖い。

　なにをしてくるかわからない。

　今日が安全という保証はない。

「えっと……結城さんが学校まで来てくれる、というのは？」

「さすがに無理だろ。俺が不審者として捕まるよ」

「尊い犠牲でした……」

「決定事項！？」

「あはは、冗談ですよ……半分くらい」

「あのな……」

　少し考えて、ため息をこぼす。

「……学校の手前までなら送るよ」

「え、いいんですか？」

「いいよ」

「でも、そうなると、結城さんは、けっこう遠回りをしてしまうのでは……？」

「するけど、でも、宮ノ下の方が心配だ。遠回りくらいで安全を買えるのなら、迷うことなく買うさ」

「……」

　宮ノ下が、ぽかーんとなる。

「どうしたんだ？」

「……もうっ、もうもうもう！　結城さんは、かっこよすぎますよ！」

　頬が赤い。

　照れていたみたいだ。

「さすが、私の旦那様です♪」

「違うから」

「照れ屋なところも素敵ですよ」

「人の話を聞かないところは、宮ノ下の大きな欠点だな……」

　思わず、疲れの意味のため息をこぼしてしまう。

　でも……

　よかった。

　昨日に比べたら、だいぶ元気になったみたいだ。

　この勢いが続けばいいんだけど……さて、事態はどう動く？