２７話　一人じゃない夜

「……お風呂、あがりました」

「……そっか」

　ややあって、宮ノ下がリビングにやってきた。

　ほかほか姿。

　猫の着ぐるみのような可愛いパジャマを着ている。

　本来なら、可愛いなそれ、とでも褒めたいのだけど……

　でも今は、とてもじゃないけどそんな空気じゃない。

「……」

「……」

　わざとじゃない。

　でも、宮ノ下の風呂場に乱入して……

　あぁ……俺は、本当になにをやっているんだ？

　ストーカーよりも俺が脅威じゃないか。

「宮ノ下！」

「は、はい……！？」

「ごめん！」

　土下座。

　額を床に擦りつけて、どこまで頭を低くできるか、というチャレンジに挑戦するかのように、必死の土下座を見せた。

「本当にごめんっ！　こんなことを言っても信じられないかもしれないけど、悪気はなかったんだ！　あんなことを言った後で悲鳴がしたから、本当になにかあったんじゃないか、って……って、ダメだ。言い訳をしている場合じゃない。とにかく、ごめん！！！」

「えっと……」

　宮ノ下の困惑するような声。

　怒っている？

　怒っていない？

　顔が見えないから、声だけで判断することができない。

「顔を上げてください」

「えっと……」

　言われるまま顔を上げると、宮ノ下は苦笑していた。

　ただ、頬は赤い。

　さっきのこと、意識せずにはいられないのだろう。

　それは俺も同じで……

　今すぐに切腹してしまいたくなるくらい、申しわけない気持ちになる。

「私、怒っていませんよ？」

「え？　でも……」

「その……恥ずかしかったですけど。ものすごーーーく、恥ずかしかったですけど。ただ、まあ……結城さんになら、と」

「そ、それは……」

「いつか、全部、見せ合う仲ですし！」

「見せるか！」

「ふふ。いつもの調子に戻ってきましたね」

「あ……」

　思わず頭を抱えそうになってしまう。

　さっきのこと、宮ノ下が気にしていないわけがない。

　怒っていないにしても、恥ずかしいだろうし、なかったことにしたいはず。

　それでも、俺のことを気遣ってくれた。

　これ以上、俺が自分を責めないようにしてくれた。

　ダメだ……

　本当に敵わない。

　今は、俺の方が年下みたいだ。

「わかった。ただ、もう一度だけ……本当にごめん」

「はい、謝罪を受けました。許しますよ」

「ありがとう」

「あ……でも、そうですね。これで終わらせてしまうのはもったいないので」

「おい、もったいないってなんだ？」

「ふふ。結城さんには、せっかくなので罰を受けてもらいます」

　宮ノ下は、ニヤリと不敵に笑うのだった。

――――――――――

「……これが罰なのか？」

「はい♪」

　宮ノ下の部屋。

　宮ノ下はベッドに寝て、俺は床に布団を敷いて寝ている。

　罰として、一緒に寝るように言われたのだけど……

　さすがに同じベッドは色々とまずい。

　同じ部屋ということで妥協してもらい、今に至るわけだ。

「結城さん」

「うん？」

「なんだか、わくわくしますね！　これが噂の修学旅行でしょうか！？」

「そういえば、宮ノ下は修学旅行はまだか」

　学校によって差はあるだろうけど、大体、小学生の修学旅行は六年生だ。

　宮ノ下は、あとニ年足りない。

「恋バナしましょう！　恋バナ！」

「……宮ノ下の好きな人は？」

「結城さんです！」

「はい、終わり」

「一言で終わった！？」

「そういうのは同性の友達とするから楽しいんじゃないか？　二年後までとっておいた方がいいよ」

「それもそうかもしれません……じゃあ、なんでもいいからおしゃべりをしましょう！　私、ものすごくわくわくして、このまま眠れそうにありません！」

「まあ、いいけど」

　それから、なんてことない雑談をした。

　日常の話。

　ゲームの話。

　学校の話。

　話題が尽きることはなくて、気がつけば２時間が経っていた。

　いつものノリというか。

　ゲームで一緒に遊んでいる時の感覚というか。

　宮ノ下と一緒に過ごす時間は心地よくて、楽しくて、ついつい時間を忘れてしまう。

「そろそろ寝るか」

「まだ……まだぁ、お話……したい、れすぅ……」

「めっちゃ眠そうじゃないか」

「そんなこと……ない、れすよぉ……？」

　放っておいても１０分くらいで寝てしまいそうだ。

　色々あったから、今日はゆっくり休んでほしい。

「ほら、寝よう。明かりを消すぞ」

「はぃ……」

　部屋が暗闇に包まれた。

「……結城さん」

「うん？」

「今日はぁ……ありがとう、ごじゃいまふ……」

「いいよ、友達だろう？」

「できれば、恋人にぃ……」

「それは、またいつか」

「むぅ……つれない、ですぅ……ふみゃ」

　そろそろ限界のようだ。

　宮ノ下は、もう、半分くらい寝ているっぽい。

「結城……しゃぁん……」

「うん？」

「……一人じゃない、夜は……温かい、ですねぇ……」

「そうだな。俺は、ここにいるよ。だから……おやすみ」

「おやすみ……なしゃい……」

　ほどなくして、すぅすぅという寝息が聞こえてきた。

　暗い部屋。

　静寂に包まれた中、宮ノ下の寝息だけが小さく響く。

　それは、どこか心地よさを感じるもので……

　こういう静けさもいいな、って思うのだった。

「おやすみ、宮ノ下」