１３話　あちち

　今年の宮ノ下の誕生日は平日だ。

　学校が終わってからだとあまり時間がないので、きちんとお祝いをすることができない。

　なので、数日早いけど日曜日にお祝いをすることにした。

「おまたせしました！！！」

　駅前でのんびりしていると、息を切らせつつ、キラキラ笑顔の宮ノ下がやってきた。

　もしも彼女に犬の尻尾が生えていたら、ぶんぶんと振られていただろう。

「まだ約束の時間になってないから、そんなに急がなくてもいいのに」

「なにを言っているんですか！　今日は、結城さんが私の誕生日をお祝いしてくれるんですよ！？　お祝いしてくれるんですよ！？　急ぐのは当たり前です！」

　大事なことだから二回言ったらしい。

「時間はあるんだから、のんびりいこう」

「いえ、のんびりなんてもったいないです。濃厚で甘くてドロっとした時間を過ごしましょう♪」

「言い方」

「でも、早くても私は気にしませんよ。その分、回数をこなしましょう」

「だから言い方」

　というか、本当、最近の小学生の知識はどうなっているんだ……？

　偏りがすぎるんじゃないか……？

「おやおや？　なにを想像したんですか？　女子小学生にこんなことを言われて、あんなことを想像しちゃいましたか？　エッチ♪」

「あのな……」

「でも、私はウェルカムですよ♪　結城さんなら、いつでもどんなプレイでも受け入れますからね。あ、でも痛いのはちょっと嫌です。やっぱり気持ちいい方が好きです♪」

「そっか、お祝いしてほしくないか。それなら今日はこれで解散に……」

「あわわわ！？　待って、待ってください！？　私が悪かったので、冗談が過ぎたのは謝りますから、すぐ解散なんて殺生なことはしないでくださーーーい！」

　ふふん。

　いつもからかわれているものの、今日は俺の方が立場は上だ。

　誕生日という人質がいるからな。

　……とはいえ、女子小学生に口で勝ったからといって、まったく誇れないが。

　虚しい。

「じゃ、行こうか」

「はい！」

　時刻は昼過ぎ。

　まずは、ちょっと遅いご飯だ。

　この日のために、美味しいと評判の店を探して、ついでに予約もしておいた。

　付き合ってもいないのに気合を入れすぎかもしれないけど……

　俺にとって宮ノ下は、それくらい大事な友達だ。

　美味しいご飯を奢るくらいはさせてほしい。

　雑談をしつつ、目的の店に移動した。

「わぁ……ここ、素敵なお店ですね。お花とか飾られていて、とても綺麗です！」

「女性人気は高いらしいから、喜んでくれてよかった」

「でも、うーん……ここ、なんの店でしょう？　チーズの匂いがするのはわかるんですけど」

「グラタンがメインの店らしい。色々な種類のグラタンがあって、あと、トッピングもけっこう自由にできるとか」

「それは楽しみですね！」

　『アマリリス』の先輩とマスターに教えてもらったところだ。

　今度、なにかお礼をしないと。

　それぞれ注文をして、まずは雑談に興じる。

　といっても、俺達が雑談をすると、大抵、とある話題に固定されてしまう。

「結城さん、次のエンドコンテンツはどうしましょう？　ノーマルはもちろん行くとして、ハイレベルはどうします？」

「んー……次って、フルパーティー三つの２４人レイドだよな？　かなりの魔境になりそうな気がするんだけど」

「固定を集めるとしたら、相当大変ですね……」

「それな。さすがに２４人も集めるのは辛いから、野良か募集になるか。でも、それでクリアーできるのかどうか」

「ひとまず１週間くらい挑んでみて、いけそうならがんばる。ダメそうならすっぱり諦めて、奈落でも挑みますか？　確か、あっちも２００層が解放されるんですよね」

「そうしようか」

「そうしましょうか」

　ファンネクの話で染められてしまう。

　俺も宮ノ下も生粋のゲーマーで、しかも、重度のファンネクファン。

　のんびり会話をするとなると、自然とこの流れになってしまう。

　色気もなにもないけど……

　でも、これはこれで心地いい時間だ。

「おまたせしましたー！」

　しばらくして注文したグラタンが運ばれてきた。

　たっぷり乗せられたチーズが焦げていて、ゆらゆらと湯気が漂っている。

　そして香ばしい匂いがして……やばい、ものすごく美味しそうだ。

「はわー♪」

　宮ノ下も瞳をキラキラと輝かせていた。

「「いただきます！」」

　これ以上我慢できないと、二人で一緒にグラタンにスプーンを入れた。

　そのまま、ぱくりと出来立て熱々を食べる。

「「おぉ♪」」

　これまた同じタイミングで声をあげた。

　ホワイトソースは濃厚だけど、くどくないのでいくらでも食べられそうだ。

　大きな具がゴロゴロと入っていて、溶けたチーズを絡めて食べるのがたまらない。

「これ、すごく美味しい！」

「はい、そうですね！　あひゃっ！？」

　宮ノ下がはふはふと吐息をこぼしつつ、目をばってんにした。

「あうー……」

「大丈夫か？」

「ついつい一気に食べてしまいました……舌、火傷していませんか？」

　宮ノ下は涙目になり、べーっと舌を出して見せてきた。

　涙目の小学生。

　舌を見せている。

　なんていうか……

　よくわからないけど、ものすごい犯罪臭がした。

「だ、大丈夫だと思う」

「本当れすか？」

「ああ、本当だから」

「よかったれす」

　宮ノ下は舌を引っ込めて、指先で目の端を拭う。

　こんなところでドキドキするなんて、俺は変態だろうか？

　変態だな……

　どうしようもない変態だ……ロリコンかもしれない。

「どうしたんですか、結城さん？」

「……妙な悟りを開いて、虚しく悲しくなったところだ」

「？？？」