結婚報告

　シャンプーとボディーソープは偉大な発明だ。

　サラサラになった髪をつまみながら、一馬はそう思う。

　寝間着に着替えても、体からいい匂いが漂っているのがわかる。

　そして、一馬は居間に行くと、すれ違いざまに双葉に声をかけた。

「俺の連れ、シャワーの使い方も風呂の使い方も知らないから、教えてやってくれるか」

「そんなことってある？」

「あるんだなあこれが」

「一馬、座りなさい」

　双葉がシャロを連れて歩いて行く。

　一馬は、父の向かいに座った。

「お前、ここ数ヶ月、なにをしていた」

　父は剣呑な表情だ。

「まあ一言で言えば、旅」

「これが必要な旅か？」

　そう言って、父は遥の刀を鞘から抜いた。

　その刃の上に煙草を落とすと、それは真っ二つに切断された。

「この切れ味。模造刀ではない。鎧も、突きが効くかは試してはいないが、刀を弾くほどの硬さだ。それも、この世界にはない毛革でできている」

　父はそう言うと、刀を鞘に収めた。

「なにをしていた」

　一馬は困ってしまった。ありのままを話せば、父は一馬を狂人扱いするだろう。

　父はそのうち、溜息を吐いた。

「高校に上がってからそうだ。お前は問題ばかりを起こし、我が家に泥を塗るばかりだ。お前が生死不明になった時、母さんがどれほど心配したかわかるか？」

「……申し訳ないと思ってる。けど、戻る手段がなかった」

「戻る、手段？」

「あっちで一年半ぐらい過ごして、偶然ながらそれを見つけて帰ってきたってとこだ」

「またおかしなことを言う。こちらでは数ヶ月しか経っていない」

「多分、時間の流れ方が違うんだろう」

「茶番だな」

　父は、呆れたように言う。

　自分はやはり信用されていないな、と溜息混じりに思う。

「転校して、普通の生徒に戻れ」

「いや。俺には俺の居場所ができた。今更帰ることはできない」

「この家は、お前の帰る場所には不服か？」

「いや、そういうわけじゃないんだけど……」

　魔物達は今も人間界を狙っている。放置しておくわけにはいかない。

「とりあえず、武装の一式は俺が預かる。お前は明日俺と警察に行って、生きていたことを説明しよう」

「説明、できるかなあ」

「何か考えておけ」

「父さん」

　鎧と刀と杖を抱えて倉庫に行こうとしていた父が、足を止めた。

「なんだ」

「俺、結婚相手ができたよ」

　父の手から装備の数々がこぼれ落ちた。

　今にも噛みつかんような勢いで父が顔を寄せてくる。

「あの子達の、誰だ」

「ロングヘアの子」

「あのちょっとおっとりした子か」

「うん」

「……後で聞こう」

　そう言うと、父は装備を抱えなおして、部屋を出ていった。

「放蕩息子でも結婚相手は気になるもんなんだなあ」

　一馬はそう言って、苦笑いを顔に浮かべた。

　しかし、そうのんびりしているわけにはいかない。

　こちらの世界の時間の流れはあちらの世界よりゆっくりだ。

　ぼんやりしていたら、あの世界の危機に立ち会えなくなる可能性があった。

第七十九話　完