月夜

　庭の縁側に座り、夜空を眺める。

　遠くには山が見え、満月が輝いているのがわかる。

　最近、虫が増えてきた。

　夏になりつつあるのだろうと思う。

　シャロは隣で舟をこいでいる。

　その体を、そっと抱き寄せる。

　明日は結婚式だ。

　それがどういうわけか話が膨らんで、今回の戦いの観戦者が集まるだとか、刹那の家のシェフが料理を作りにやってくるだとか、どんどん話が大きくなっていく。

　どうしたものだろうな、と思う。

「二人と顔見知りでそっとしたかった感はあるな」

「刹那も結城も日の当たる道を歩く人だからね。そういう発想はないんじゃないかな」

「それもそうか」

　二人して、しばらく黙り込む。

　気まずい沈黙ではなく、むしろ居心地のいい、お互いの体温を感じることに集中しているような沈黙だった。

「全部一馬のおかげだわ。全部、全部」

「俺一人じゃなにもできなかったよ。遥、静流、師匠、そしてシャロ。皆がいて今がある」

「うん」

「式、こうなったら開き直って楽しもう。シャーロット」

「そうだね」

　シャロはくすぐったげに笑った。

　一馬とシャロは、幸せの中にいた。

＋＋＋

　鬼人公、狼公、不死公は魔族公の居城を訊ねていた。

　長いテーブルがある部屋で、一番奥の椅子に座る魔族公を睨みつける。

「どういうつもりだ」

　鬼人公斬歌の第一声がそれだった。

「どういうつもりだ、と言うと？」

「人間界を襲ったそうじゃないか。それも、三千の軍勢で」

「間違いはないか？」

　狼公マーナガルムが疲れたような口調で言う。

「間違いは、ない」

　魔族公は悪びれもせず言った。

「いいだろう。お前達には見せておこうではないか」

　そう言って、魔族公は腰を上げる。

　そして、召使に言って、人がすっぽり入るような箱を持ってこさせた。

　三公は箱の中を眺める。

　肉塊、としか言いようのない存在が脈打っていた。

「これは……一体……」

「気配の濃さは三者ならばよくわかるだろう」

　魔族公は満足げに言う。

「我々の指導者だよ」

　そう、魔族公は言った。

　三公は目を見開く。

　沈黙が、その場に漂った。

第七十六話　完