不死軍団

「いや、それは違うのではないか？」

　馬車の中で新十郎が腕を組んで言う。

「相手に技を出させた時点で不利は決まっている。通常の剣技で押すのが有利と思うが」

「新十郎さんの場合はそうかもしれませんが、俺には断界がありますからね。また戦いの組み立て方が違ってくる」

　さっきからずっと二人は剣術談義だ。

　愛は本を読んで時間を潰している。

　これなら二人旅のほうが良かったな。

　そんなことを思う。

　空は夕方を過ぎ、夜が近づいてきた。

「不死公の領域は抜けられそうかな」

　一馬が御者に訊く。

「なんとかなりそうとは思いますよ」

　御者はやや自信なさげにそう返す。

　その時のことだった。

　地面から数々の人骨が現れ始めた。

　人骨は槍を持って武装している。

「遅かったか……」

　御者が悔いるように言う。

　人骨の群れは、槍を持って馬車に突進してきた。

　一馬と新十郎が刀と剣を抜いて外へと飛び出す。

「四撃彗星！」

　そう新十郎が唱えると、四本の剣が彗星のように光って周囲を飛んだ。

　それは、人骨を粉々に砕き、槍をも折った。

「こんなエグい技を人間に放とうとしたんですか」

　一馬は呆れたように言う。

「手加減はするつもりだった」

　新十郎は悪びれずに言う。

「俺はターンアンデットの詠唱に移る。一馬、守れるか？」

「……やるだけやってみます」

　一馬は自信なさげだった。

　白い光が新十郎を包んでいく。

　一馬は見えない壁を蹴って、宙から宙へと移動する。

　その刀の軌跡は明確に不死者達を倒していた。

　しかし、次から次へと再生する敵だ。

　しかも、徐々に数が増えている。

　馬車のほろを破り、槍が愛へと突き進んだ。

　一馬は愛を抱きしめると、槍を腹で受け、刀で断った。

　愛は心音が高鳴るのを感じた。男性に抱きしめられている。

「そうだ。忘れていた。こちらにも切り札があるんだった」

　一馬は、呼吸を乱しながらそう言う。

「土の結界で馬車と新十郎さんを覆ってくれ。そうすれば、かなり楽になる」

　戦いの場に立ったことがなかったのですっかり失念していた。

　土で壁を作れば、死者を遠ざけられるのだ。

「穏やかな土よ、命の源たる土よ、我らを守る結界となれ！」

　詠唱が終わった瞬間、死者達と愛達は土の壁で完全に分断されていた。

「あんた、大丈夫？　槍、突き刺さってるけど」

「なに、新十郎さんに回復してもらうさ。結構痛いけどな」

　そう言って、一馬は馬車の床に倒れ伏した。

　白い光が浄化していく。

　死者を眠らせていく。

「大丈夫か、一馬？」

　そう言って、新十郎が馬車に乗ってくる。

　馬車の中には、血の臭いが充満していた。

「いいか、三、二、一のタイミングで槍を抜け。キュアーで回復してやる」

「三、二、一」

　一馬は槍を腹から抜いた。

　その瞬間、白い光が一馬を包んだ。

　一馬は荒い息を吐いて、その場に座り込む。

「あの大軍を前に、立派な働きだった。お前はやはり強いな、一馬」

　新十郎は感心したように言う。

「土の結界がなかったら今頃全身串刺しですよ」

　一馬は苦笑交じりに言う。

「そう謙遜しなくていい。お前が強いのは、俺が既に知っている」

　一馬は拳を掲げた。

　その拳に、新十郎は拳をぶつける。

「向こう数ヶ月はゾンビの類が出ることはない。今日はここで野営しよう」

　そう言って、新十郎は野営の準備に移った。

　愛は、心音が静まらないことに戸惑いながら、胸を抑えてその場に座っていた。

第四十七話　完