我が名は赤羽刹那

「我が名は赤羽刹那！　王都十剣が六席！　首を取って誉れとしたい者はかかってきなさい！」

　そう言って、刹那は刀を杖のように突く。

　王都十剣のネームバリューは抜群らしく、しばらく相手は硬直していた。

　しかし、目配せや相談をして、次々に襲い掛かってくる。

　刹那は、ゾーンの中に入った。

　槍を斬り、首を斬り、心臓を突く。

　その時、足が動かなくなって刹那は戸惑った。

　ゾンビが、刹那の足にしがみついている。

　その首を蹴り飛ばすのと、巨大狼が刹那の肩をかじるのは同時だった。

　刹那は巨大狼に刀をたて、崩れ落ちたところで自分に対してキュアーを発動させる。

　そして、シャロの姉の蹴りを間一髪で回避して、蹴り返した。

「私の継続戦闘時間は、十剣でも一、二を争います。被害は増える一方ですよ」

　敵は怯んだように、刹那を遠巻きに取り囲む。

　その時のことだった。

「おやおや、これはどうやら俺の出番らしい」

　そう言って、剣を帯びた青年が歩いてくる、

　尋常な使い手ではない。

　気配だけで、刹那はそれを察していた。

「あなたは？」

「魔族公四天王。炎のコルト」

「相手にとって不足なし！」

＋＋＋

　なにかいい匂いがするものに背負われている。

　一馬は、ゆっくりと目をさました。

　そして、体を緊張させる。

　フラッシュバックのように、意識を失う前の記憶が蘇ってきた。

　周囲を見回す。刹那の姿はない。

「敵はどうなった？　師匠は？」

「まだ戦っているだわさ」

「なんで戻ってる？」

「あんたの師匠の命令だからだわさ」

「刹那さんは全員での撤退は不可能だと考え、殿を申し出た。俺達はその考えに甘えた形だ」

「そんな！　師匠は王都十剣だ！　手を組めば、なんとでもできた！」

　沈黙が漂う。

　敵の大軍を見て、意気消沈してしまったようだ。

　一馬は、遥の背から降りると、来た道を戻り始めた。

「師の心遣いを無駄にするの？」

　遥が、躊躇うように言う。

「策はある。静流。ついてきてくれるか」

「条件によるだわさ」

「全員無傷で地上に戻れる。これ以上ない報酬だろう？」

　静流は目を丸くした後、笑った。

「あんたが言うとなんでも本当になりそうだから不思議だわさ」

「俺はエースだからな。最適解を導き出してみせる」

　そうして、三人と一匹は来た道を戻り始めた。

第四十一話　完