洞窟の中へ

　縄を使って、洞窟の中に降りていく。

　日光に晒されて、洞窟の中は暖かかった。

「さて、行きましょうか」

　そう言って刹那は前を歩き始める。

　三人と一匹はその後に続く。

　刹那と静流と遥の猫は飼い主の肩の上だ。

「……確かに、なにか出そうですね」

　遥が、呟くように言う。

「でしょう？　気配が魔に近いんですよ、ここ」

　刹那が腕を組んで言う。

「けど、師匠。魔界へのゲートはここではないんでしょう？」

「だから私も首をひねっているわけです……止まって」

　そう言うと、刹那は刀を鞘から抜いて、下の層に向かう階段に歩いていった。

　そして、小さなうめき声が周囲に響き渡った。

「来てください」

　刹那の声に従い、一馬達は進んでいく。

　そこには、首をかき斬られたゴブリンの死骸があった。

「魔物がいる……？」

　遥が戸惑うように言う。

「これはますますきな臭くなってきましたね、師匠」

「そうですね。こんなところに魔物が一匹。見張りと見るべきでしょう。そして、見張りを倒した以上、我々の侵入が伝わるのは時間の問題でしょう」

　そう言って、刹那は刀を振って血を飛ばすと、残った血を布で拭き取った。

「急ぎますよ」

　そう言って、早足で刹那は進んでいく。

　湿気がどんどん強くなっていく洞窟で、周囲を照らすのは静流の炎だけだった。

第三十六話　完